Два дня пролетели незаметно. А накануне мне впервые за долгое время приснился Дамиан.

Место было мне не знакомо. Наверное, поэтому я не провернула перстень сразу, как делала это, попадая в сновидения принца. Я сидела на диване в гостиной, которая была лишена помпезной дворцовой роскоши, но обставлена дорого и со вкусом.

Едва успела осмотреться, как темные двери с изящными витражами распахнулись, впуская гостей. Дамиан вошёл в комнату в окружении нескольких человек, сразу нашел меня глазами и тепло улыбнулся.

Я ухватилась за перстень и замерла. Желание рассмотреть его улыбку, погреться в свете серых глаз оказалось сильнее чувства самодостоинства. Я ведь почти забыла это выражение обычно непроницаемого лица — нетерпение, радость, нежность. Отчаянная зависть к неизвестной Виктории затопила все мое существо, и я убрала пальцы с перстня.

Легко поднялась, склоняясь в изящном приветствии и испытывая благодарность к маме, которая, невзирая на мои протесты, несколько лет подряд приглашала учителей этикета в наш дом.

— Леди Виктория, — Дамиан прошел прямо ко мне, взял протянутую руку тёплыми сильными пальцами и коснулся губами обтянутой кружевами кожи.

— Лорд Дамиан, — негромко произнесла я, борясь с чувствами, бушующими в груди. Дамиан не отпускал мою ладонь, а след его губ словно горел на руке, просочившись сквозь перчатку и оставив огненный отпечаток на коже.

— Леди Миранда, — из-за моей спины выступила невысокая стройная дама, и принц отпустил мою руку, чтобы склониться к ее. Но целовать не стал. Под моим ревнивым взглядом ненадолго задержал чужую кисть у губ и отступил.

— Вам, наверное, нужно многое обсудить с моей дочерью? — пропела дама, разворачиваясь ко мне, и я испытала лёгкий укол вины из-за своей внезапной ревности. — Тори, милая, вы можете погулять в саду. Только держитесь на виду, соблюдайте приличия. — Леди Миранда рассмеялась, словно последние слова были шуткой, и отошла к остальным гостям.

Дамиан предложил мне локоть, и я оперлась на него. Два противоположных чувства разрывали душу: восторг от близости Дамиана, от его взгляда, в котором за нежностью таился сдерживаемый огонь, от тепла его руки и... отвращение к себе. Я вновь чувствовала себя воровкой. Впитывала ласку, предназначенную не мне, таяла от нее и ненавидела себя за это.

— Что с тобой? — в голосе принца звучало искреннее беспокойство, и оно тоже ядом проникало в кровь.

— Все хорошо, — я постаралась улыбнуться.

"Нужно провернуть кольцо и не мучить себя".

Но моя рука с перстнем лежала на твердом предплечье, и я решила, что это достаточная причина продлить сладкую пытку.

— Тори, милая, — окликнула меня леди Миранда, когда мы уже подходили к стеклянным дверям, ведущим в сад, — солнце в зените, не забудь зонтик.

Я заозиралась в поисках стойки с зонтами и уткнулась взглядом в огромное зеркало. Бегло оглядела свое отражение, отметила скромную линию декольте и то, что платье, казавшееся голубым, на самом деле играет оттенками от лазурного до глубокого синего цвета.

Потом скользнула по волосам — пепельно-русым, собранным в продуманно небрежную прическу — так, чтобы выбившиеся пряди смягчали тонкие черты лица.

"Моего лица!"

Мой потрясенный взгляд метнулся к отражению Дамиана и обжёгся об огонь его глаз. Никогда не думала, что принц может смотреть так жадно и болезненно.

Пальцы провернули кольцо раньше, чем я успела подумать. И через мгновение я сидела на кровати, пытаясь унять разогнавшееся сердце.

Постепенно у меня получилось и я даже смогла мыслить разумно. Да, я была совершенно уверена, что видела именно себя, но, возможно, Дамиан видел другую девушку? Как работает наше подсознание во снах? Если я ощущаю себя собой, то, возможно, себя и вижу?

"А как же отражение в стекле во сне Вара?"

Тогда я тоже вполне осознавала и кто я, и кого хочу изобразить, но в отражении увидела лишь размытый образ.

При мысли о Вариусе всплыла фраза, брошенная им в лабиринте:

"Дама с пяти лет дрессируют запоминать всех, кто ему представлен. Он вполне мог тебя узнать".

Что если это правда? Подсказок ведь было предостаточно! Под опекой двух братьев вдруг появляется некий кузен с именем, которое удивительным образом совпадает с прозвищем сестры этих самых братьев! Дамиану наверняка преподавали генеалогию всех значимых родов королевства, а род Борнэ — первый в списке!

Сон от меня сбежал. Я зажгла лампу и поняла, что не только он. Метка, вновь в образе крупной и немного несуразной кошки, сидела на полу у кровати и таращилась на меня с каким-то неудовольствием.

— Что? — спросила я. — Тоже считаешь меня недалёкой?

Кошка, естественно, не ответила. Запрыгнула на подоконник и устроилась там. Я откинулась было на подушки, но почти сразу почувствовала, как нагревается побудный камень.

Голова казалась тяжёлой, мысли путались, рвались и никак не соединялись в связные умозаключения. Но занятия мастера Бенуа никто не отменял, поэтому пришлось вставать, умываться, затягивать грудь бинтом и надевать высохшую за ночь рубашку.

Кошка на мои сборы внимания не обращала. Она смотрела в окно так внимательно, словно действительно могла что-то увидеть в плотных утренних сумерках.

Стук в дверь возвестил о том, что Маркус ждёт меня на завтрак. Я потопталась на месте и, не дождавшись реакции метки, ушла в столовую.

Быстро съела свой завтрак, не запомнив ни вкуса, ни запаха. Дамиан сидел за дальним столом вместе с Алексом и Вариусом. К нам они подсаживались только по вечерам, и я заранее была рада, что сегодняшний ужин пропущу — крестный разрешил перекусить в комнате с мамой.

Маркус передал мне письмо для родителей за завтраком, Александр отговорился тем, что увидит обоих меньше чем через полгода. Но брат с детства ненавидил писать, поэтому я ничуть не удивилась.

— А тебе снится твоя невеста? — спросила я Алекса, когда он провожал меня на обед после занятий с мастером Бенуа.

— Лиззи? — уточнил Алекс.

— У тебя их несколько? — отчего-то разозлилась я.

— Снится, — брат не обратил внимания на мою вспышку.

— Ты хорошо ее помнишь?

— Ну, мне повезло больше, чем тому же Дамиану. И тем более Вариусу, — хмыкнул Алекс. — Мы много общались с Элизабет...

— А почему не повезло Дамиану и Вариусу? — не особенно вежливо перебила я. Мы уже подходили к столовой, а мне было жизненно необходимо услышать ответ.

— Подумай сама. Когда я уходил в академию, Лиззи уже исполнилось четырнадцать. Мы часто общались, и мне она действительно нравится. Дамиану невесту выбирал отец. Виктория из соседнего королевства. Не знаю сколько ей было, когда заключалась помолвка — лет восемь-девять? А Вару вообще сообщили о невесте на втором году обучения. Он мне как-то сказал, что совершенно не помнит, как выглядит его невеста — видел её всего раз в жизни.

— Девушкам тоже не позавидуешь — их мнением никто не интересовался. И вряд ли они запомнили своих женихов, — проворчала я.

— Ты бы о себе подумала, — настроение Алекса из задумчивого резко охладилось до раздражённого. — Тебя вообще неизвестно что ждёт после академии!

— Подумаю, — отстраненно пообещала я. — Обязательно.

Ну думать было некогда. После обеда, занятий с мастером Дювалем и тренировкой с мастером Кроссем я активно приступила к наведению в комнате порядка. Запихнула все вещи в шкаф и даже помыла полы, используя причудливое сооружение из уборной, немного магии, фантазии и ругательств.

Кошка лениво наблюдала за моими действиями с подоконника. Кажется, она провела на нем весь день и не собиралась возвращаться на руку. И это начинало грозить мне сложностями.

— Мама не должна тебя увидеть, — я подошла к окну и тоже уставилась в стекло. Зимнее солнце уже сбежало за горизонт, поэтому в окне отражались только мы с кошкой. — Возвращайся.

Существо по-совиному вывернуло голову и уставилась на меня глазами-плошками.