Лу

Меня качает на тёплых волнах. Так хорошо, что лень даже думать… Какая-то тревожная мысль бьётся в глубине сознания, но я отмахиваюсь от неё… а уже в следующее мгновение подскакиваю и с ужасом осознаю произошедшее.

Я спала… Спала!

Не знаю, сколько, но судя по тому, что впервые за очень долгое время, не ощущаю в теле болезненной усталости… достаточно долго.

Меня окружает умиротворяющая полутьма. Лишь на полу вдоль дивана и некоторых предметов мерцают тонкие световые полоски. Энти висит рядом и транслирует удивительно приятную музыку. В Общинах музыка запрещена. Есть только два исключения: по утрам феи должны петь гимн спонсорам, а по праздникам — песнь восхваления мужчин.

Но, музыка, которую транслирует Энти, заставила меня вчера расплакаться, а потом я как-то незаметно уснула…

С опаской ощупываю себя и понимаю, что не зря переживала. Кажется, процесс окукливания подошёл к концу. Тело приняло свои привычные очертания, а огрубевшая и потрескавшаяся кожица облезла и висит на мне тряпочкой.

Поднимаю руку к голове и провожу пальцами по густым прядям волос. Волосы нужны феям, чтобы лучше чувствовать энергию природы, поэтому после перерождения они растут до тех пор, пока не напитается внутренний резерв.

Я переродилась. Защиты больше нет. Осознание догоняет меня только сейчас, впиваясь в грудь когтями страха.

Нужно срочно выбираться отсюда.

— Энти… ты знаешь, как выйти из каюты? — спрашиваю шёпотом, отмечая, что голос дрожит.

— У меня нет доступа к двери.

— Тшш… говори тише! Значит, я не смогу выйти?

— Вы можете сообщить хозяину о желании покинуть каюту, — звук заметно убавляется. — Он является пассажиром этого номера. Вы являетесь пассажиром общей каюты С76-234 в эконом секторе.

— Энти… мне нужно как-то спрятаться? Что мне делать?

— Под диван вы не поместитесь. Но вы вполне поместитесь на одной из полок панели хранения. Вы также можете встать за этим растением, но вас будет видно, если обойти с правой стороны. Вы желаете играть в прятки?

— Нет, Энти, я не играю. Мне нужно надёжно спрятаться! Нужна… нужна маскировка! Да! Хозяин сказал, что я могу что-то заказать!

— Вы можете оформить заказ любых, необходимых вам вещей. Таково распоряжение хозяина. Что вы желаете?

— Мне нужна одежда! Как у хозяина!

— Готово. Вы можете забрать заказ через десять стандартных секунд на платформе доставки.

Так просто?

Подскакиваю, едва не спотыкаюсь обо что-то впопыхах, но успеваю схватиться за край и замираю. Прислушиваюсь к тишине. Выдыхаю. Тихонько крадусь к платформе.

Может, хозяина нет? А вдруг он спит в той самой спальне? Переход в неё сейчас закрыт, и я не могу видеть или слышать, что там происходит.

Быстро снимаю хламиду и она падает на пол вместе со шкуркой. Моя кожа обновилась, ей больше не нужна защита, роль которой старая огрубевшая шкурка и выполняла. Правда, некоторое время новая кожа останется слишком чувствительной.

Натягиваю чёрную длинную накидку. Теперь нужно спрятать улики. Аккуратно складываю шкурку и начинаю заворачивать её в хламиду…

— Энти…

— Я слушаю.

— А есть, что-то такое… чтобы прицепить вот это к моему лицу?

— Хотите приклеить старый ороговевший эпителий поверх обновлённого слоя кожи?

— Не совсем понимаю тебя…

— Чтобы зафиксировать, то, на что вы указываете на вашем лице, можно использовать клей… — она замирает, но через несколько мгновений продолжает: — Я проанализировала все варианты и пришла к выводу, что самым безопасным и надёжным является водорастворимый клей из детского набора для творчества.

На платформе доставки появляется коробка с красивым ярким… чем-то.

— Я не знаю, как этим пользоваться!

— Транслирую видеоинструкцию.

Появляется объёмное изображение, в котором маленькая особь с симпатичными кудряшками объясняет, как использовать “безопасный клеевой стик”.

Ясно.

Снимаю крышечку и слышу, как открывается дверь в каюту. Накидываю капюшон, сильнее сжимаю в кулаке стик и подхватываю с пола хламиду с завёрнутой в неё шкуркой.

Хозяин останавливается в центре комнаты, снимает капюшон, но оставляет маску.

— Лу? Ты проснулась? — голос отражается приятной вибрацией внутри, и я вздрагиваю.

Нэйт

Моя гостья стоит возле платформы доставки, прижимая к груди свою старую одежду. Похоже, она последовала моему примеру и заказала накидку из биотической ткани.

Жаль… несмотря на её странную внешность, мне всё больше хочется разглядывать неё… следить за реакцией… пытаться уловить, о чём она думает.

Яркое пятно на платформе доставки цепляет взгляд. Подхожу ближе, заинтригованный выбором маленькой хайсы, и обнаруживаю целую палету детского клея.

Я что-то пропустил?

— Всё в порядке? — обращаюсь к неподвижной тёмной фигуре и даже решаюсь опустить маску…

Вдох.

Резко зажмуриваюсь, выдыхаю и натягиваю ткань обратно. Мне нужно несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Не знаю, что происходит, но её запах за эти пару часов усилился в разы.

— Да.

Что? Ах, да… Лу ответила на мой вопрос…

— Ты не расскажешь мне, для чего тебе столько клея? — голос звучит хрипло, а мысли мечутся, мешая сосредоточиться.

— Это для твор… творчества, — её голос тоже изменился. Он обволакивает меня своей мягкостью, проникает в кровь, настораживая древние инстинкты.

— Для творчества… это очень хорошо… — вот так, правильно, нужно перевести разговор в безопасное русло. — Обычно клеем что-то приклеивают… но думаю, ты и без меня это знаешь.

Я несу бред, пытаясь сосредоточится на чём угодно, кроме мыслей о ней самой и всё же не могу удержаться, от того, чтобы подойти немного ближе. Мои ноздри нервно подрагивают.

Лу отступает, и я замираю, не желая напугать её своим странным поведением.

— Зачем тебе скрывать лицо?

— М-мне неприятно, что на меня смотрят. Вы же скрываете… — её голос подрагивает, и это отрезвляет меня. Заставляет отступить. Дальше. Ещё шаг. И ещё.

Вот так. Я всегда отличался завидной сдержанностью и умением контролировать свои инстинкты. Это и обеспечило мне место в Совете.

— У меня на это свои причины… Лу, — я должен научиться справляться с этим. Это просто от неожиданности. Да. Инстинкты сходят с ума… но я справлюсь…

— А у меня свои…

Что? Да, точно… она говорила, что у неё свои причины скрывать лицо.

— Тебя смущает, что я смотрю на тебя?

Тишина.

— Да… — её “да” звучит совсем не уверено, и я чувствую, что за этим кроется что-то другое.

— Прости. Делай так, как тебе удобно, — опускаюсь на диван, чтобы быть ниже уровня её глаз. — Я рад, что ты выбрала себе новую одежду. Но должен предупредить, что лайнер вот-вот прибудет на станцию, а оттуда шаттл доставит нас на Зоа Дайе-2. Там… надеюсь, там тебе понравится, но дело в том, что в этой одежде ты будешь… сильно выделяться.

— Выделяться?

— Да. Энти, выведи на экран Зоа Дайе-2. Сектор Акватики Ласса.

На галоэкране появляется изображение уходящих в бесконечность пляжей, отдыхающих особей и огромные океанские просторы. Эта планета славится своими природными ландшафтами, разнообразием флоры и безопасностью. Внутри теплится надежда, что Лу там понравится. Во всяком случае, мне бы этого очень хотелось.

Я не вижу лица своей гостьи, но отчего-то мне кажется, что она смотрит на экран, затаив дыхание…

Нарьяна и Майори были в восторге от новости о том, что наша высадка произойдёт на Зоа Дайе. Их радость оказалась настолько бурной, что мне пришлось ограничить лимит их покупок. Мне не жалко, но стоит мне воспользоваться межгалактическим счётом и, тем самым, я обозначу себя в этой части галактики, спровоцировав волну вопросов и сплетен.

Сейчас я использую только наличные и хочу быть уверен, что мне хватит их сполна. Тем более, теперь, когда мои планы изменились.