Выключаю воду и активирую режим сушки. Лишняя влага быстро испаряется с одежды и волос.

В комнате снова мерно пульсирует платформа доставки. Лекарство готово.

Засовываю две узкие прозрачные колбы в карман. Подхожу к Лу, которая продолжает послушно лежать в медкапсуле. Поднимаю её на руки, в очередной раз отмечая, какая она лёгкая, и переношу на постель.

— Нэйт… — Сарх, этот завораживающий тон голоса, словно какой-то изощрённый метод пытки, — мне понравилось, когда ты держал меня за руку… и я не могу перестать думать о том, как ты касался моих волос этим утром…

Ххх…

Выдыхай, Нэйт.

— Я буду держать тебя за руку и гладить столько, сколько позволишь, моё сокровище. Только сначала нужно выпить вот это. Хорошо?

Открываю и по очереди протягиваю ей обе колбы. Лу послушно всё выпивает, показывая, что выполнила условия.

Сарх, дай мне сил…

Ложусь рядом и притягиваю её к себе. Осторожно провожу пальцами вдоль шёлка длинных волос. Только сейчас меня посещает светлая мысль, что нужно было заказать успокоительное и для себя.

— Ты же не уйдёшь? — Лу утыкается кончиком носа в изгиб моей шеи и внутренняя суть почты рычит от ликования.

— Нет… не уйду.

Радуюсь, что она не видит, как удлиняются клыки.

— Я не хочу, чтобы ты уходил…

Нэйт

Она немного судорожно втягивает воздух, словно что-то беспокоит её во сне. Замираю, боюсь разрушить этот момент. Через три удара сердца дыхание снова выравнивается. Лишь длинные, слегка изогнутые ресницы продолжают беспокойно подрагивать. Скольжу взглядом по скуле, чуть ниже, в который раз зависаю на приоткрытых губах.

Я жду, когда эта пытка прекратится и в то же время боюсь этого. Воспоминания о её словах крутятся в моей голове, разгоняют жар по телу, выжигают кислород из лёгких. Я мечтаю услышать их снова.

Но патока холлании действует недолго, не больше стандартного часа. А с детоксом и того меньше. Лу спит уже почти два часа из-за успокоительного, которое я ей дал и я не представляю, как она себя поведёт, когда проснётся…

Лу

Открываю глаза и тону в тёмной воде лесного озера.

Вспоминаю, сколько всего наговорила накануне и, кажется, краснею до самых ушей. Прячу взгляд. Потом вспоминаю, как ощущаются его пальцы в моих волосах, и понимаю, что всё, что я знала об отношениях с мужчинами — пыль. Жалкая ложь. Нас учили терпеть и делать вид, что всё нравится… “Нравится”? Разве обещанная боль от близости может сравниться с тем, что я ощущаю, когда он вот так смотрит на меня? Я готова ходить босиком по раскалённой земле в самый жаркий полдень, лишь бы чувствовать, как его руки касаются меня…

— Что со мной произошло? — получается шёпотом.

Нэйт почти незаметно сглатывает.

— В той баночке… были не сладости, а препарат для расслабления и усиления влечения… но ты съела в несколько раз больше положенного и немного… немного не контролировала себя…

— Оно всё ещё действует?

— Нет, — слышу в его голосе улыбку. Похоже, своим вопросом я выдала себя с головой, — эти драже имеют довольно короткое воздействие… а ты проспала почти три часа после лекарства.

И… он всё это время был рядом… вот как сейчас?

Почему-то эта мысль рождает в лёгких нехватку воздуха.

— Что ты помнишь, Лу? — от его голоса по телу прокатывается волна щекочущего тепла.

— Всё… включая то, что говорила тебе.

Слышу, как его дыхание становится чуть глубже и порывистее.

— И что ты думаешь о тех словах сейчас?

Что я думаю…

Нэйт замирает, напрягаясь всем телом. Вижу, как подрагивают его ноздри. Он пугает… и завораживает. Хочу узнать, что скрывает тьма его глаз. Хочу утонуть в них…

Втягиваю воздух, которого всё равно не хватает… и замираю… хочу ответить, но лишь краснею, потому что сейчас не в силах произнести вслух то, что крутится в моих мыслях…

Нэйт понимает меня без слов. Касается подушечкой большого пальца моей щеки, скользит ниже и мягко нажимает на подбородок, заставляя разжать зубы.

Прикрываю глаза и немного запрокидываю голову…

Чувствую, как его губы замирают напротив моих, обдавая их жарким дыханием. Ощущаю волнительное щекотание кончиков его волос на своей скуле.

Его рука опускается на мою шею… нежное поглаживание, от которого меня начинает легонько трясти. Проводит по краю моей нижней губы кончиком языка и осторожно, словно неверяще, захватывает мои губы… Ласкает, пока я не начинаю тянуться к нему сама… Обещает, пока я не начинаю верить… С каждым мгновением требует всё большего…

Слышу в его груди тихое рычание, которое отзывается трепетом в животе.

— У меня всё тело горит, когда я просто думаю о тебе, Лу…

Его шёпот звучит возле моего виска, а губы касаются скулы и плавно соскальзывают на шею.

Тону… теряюсь в ощущениях… чувствую, как переполняется резерв…

Нэйт

Она сладко всхлипывает и пытается обхватить тонкими руками мои плечи.

Её тело неуверенно выгибается, касаясь моего. Это робкое движение проносится по коже острой волной, вырывается из груди рычанием.

Вжимаю её в постель, хочу чувствовать её всем телом, зарываюсь пальцами в небесные волосы.

Немного отстраняюсь и снова надавливаю большим пальцем на нежный подбородок.

Лу подчиняется. Приоткрывает рот и сильнее запрокидывает голову, позволяя мне проникнуть внутрь языком.

Разрешает изучать себя, отдаёт своё дыхание, рушит в моей голове застарелые запреты.

Я впервые не думаю… доверяюсь инстинктам… позволяю себе просто чувствовать…

Наслаждаюсь…

Растворяюсь во времени…

Настойчивый звук выбрасывает меня в реальность, заставляет отстраниться от Лу и напрячь слух.

Маленькая хайса распахивает свои невозможные глаза. Её губы припухли и стали ещё ярче, её немного судорожное дыхание заставляет сжиматься внутренности и отдаётся в паху почти болезненными ощущениями… Такая доверчивая сейчас… хрупкая… моя… Кажется, я начинаю понимать предков, которые дрались за своих дэйн…

Настойчивый звук напоминает, что именно заставило меня оторваться от маленькой хайсы.

Хмурюсь и поднимаюсь. Внутренняя сущность недовольна. Неслышно подхожу к двери. Экран показывает, что с другой стороны стоит Нарьяна.

Очень интересно.

Интересно… но что-то в этом неправильно.

Не спешу открывать.

По словам Лу, Ваана Таха мог заприметить Нарьяну ещё на посадке в шаттл до Зоа Дайе.

Яркие волосы, провокационное золотое платье… она могла легко привлечь к себе внимание, запомниться. Полагаю, именно через неё попытались найти Лу, когда стало понятно, что клеймо больше не действует.

Интересно, следили за отелем или за лабораторией Митча, откуда поступил последний сигнал клейма?

— Хозяин? — наивно-соблазняющий взгляд в камеру выглядит не менее фальшиво, чем улыбки Шарниллы.

— Я сейчас несколько занят, Нарьяна, скажи мне данные своей каюты, я сам найду тебя, когда буду свободен.

Успеваю заметить промелькнувшее на её лице раздражение, которое она тут же вновь маскирует улыбкой.

— Возможно, я могу зайти позже… у меня есть важное дело…

— Говори.

— Но я не могу говорить о подобном из-за закрытой двери, стоя в холодном коридоре.

Хм… значит, не такое уж и важное дело.

— Я предложил тебе выбор. Говори сейчас или сообщи номер своей каюты и я сам найду тебя позже, — холодно чеканю каждое слово.

Зло вскидывается и пятится прочь, что-то неразборчиво шипит сквозь сжатые зубы, пока не исчезает из виду.

Хаш!

Мне не нравится, что она оказалась на одном с нами Лайнере. Догнать нас было довольно затруднительно. Нарьяне пришлось бы потратить немалую долю тех средств, что я оставил ей на дорогу. И если бы не задержка лайнера для пополнения запасов, то эти средства Нарьяна потратила бы впустую. Слишком расточительно для простого желания поговорить.