Ловлю строгий и осуждающий взгляд.

— Ты сказала, что готова вытерпеть то, что я хочу от тебя… как мужчина… Помнишь? Доверься… — вместо знакомого голоса, слышу сладко рокочущий шёпот, который проникает в моё сознание, полностью подчиняет себе… мешает сопротивляться, когда Нэйт осторожно разводит мои колени и испытующе медленно ведёт кончиками пальцев выше, заставляя меня всё сильнее краснеть.

Задыхаюсь и закрываю глаза, позволяю себе нырнуть ещё глубже в чёрные воды, но дёргаюсь, как от удара разрядом, когда ощущаю его губы там. Горячие руки сильнее сжимают мои бёдра, не разрешая вырваться. Распахиваю глаза, удивляясь незнакомому ощущению… низ живота тяжелеет и всё сильнее закручивается спиралью.

Кончики горячих пальцев кружат вокруг лона, дразнят, обещают нечто большее, но потом коварно отступают, чтобы вернуться несколько мгновений спустя.

Его касания, качают меня на волнах. То поднимают на грань, то опускают вниз, не давая вырваться скрученному внутри напряжению… пока я окончательно не теряюсь в этом шторме, забывая кто я… превращаясь в мягкий воск, в капли воды, в горячие угли… начинаю хныкать, переставая что-либо контролировать.

Слышу новый глухой рык, который отдаётся знакомой вибрацией по всему телу и теперь отчётливо ощущаю, как в моём шторме поднимается самая высокая волна. Нэйт больше не останавливается, не отступает, вырывает из груди всхлип, заставляя мотать головой и зажимать себе рот… Последняя волна оказывается горячей и тёмной, она накрывает меня с головой, лишает возможности дышать, почти уносит моё сознание… разливается в крови острой сладостью.

Нэйт нежно дует прямо туда и меня снова подкидывает… не сразу понимаю, что из глаз текут слёзы… потому что всё это было слишком… слишком…

Подушечки больших пальцев стирают с моих щёк слёзы, заменяя их дорожкой из лёгких, как звёздный свет, поцелуев. Нэйт обвивается вокруг меня, словно хочет спрятать от всего мира, сжимаюсь и льну к нему, потому что больше не ощущаю себя самостоятельной. Теперь мне кажется, что без него я просто рассыплюсь на мельчайшие капли тумана и перестану существовать…

Урчание в широкой груди убаюкивает, прижимаюсь сильнее, прикрывая глаза, и проваливаюсь в тёплую уютную тьму.

Просыпаюсь, от прикосновения мягких губ к плечу. Я совсем без одежды, но прикрыта одеялом, ткань которого очень приятно ласкает кожу.

— Уже утро?

— Нет, ночь… — шепчет и перемещается к шее, — прости, не удержался.

В его словах ни капли сожаления.

Он зарывается пальцами в мои волосы, и я думаю о том, что если бы могла, то сейчас урчала бы так же.

— Нэйт… твоя внутренняя суть ещё хочет присвоить меня?

— Кхм… — отрывает губы от моей шеи, приподнимается на локте и всматривается в мои глаза. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты… я думала… вчера, я думала, ты захочешь, чтобы… ну чтобы мы с тобой… ммм… — глубокий вдох, который должен помочь мне, но, кажется, это бесполезно, потому что я перехожу на шёпот: — И ещё та девушка… которая Шарнилла, она говорила… что ты ждал её… и, в общем, я просто подумала… да, ты говорил вчера ей, но, возможно, говорил из-за обиды и на самом деле хотел бы… ну, может… я просто нужна, чтобы… может, ты не уверен, что…

Горячие губы врезаются в мои.

Остро, почти болезненно.

Он не осторожничает, как прежде, словно забирает своё. Пальцы, которые минутой назад поглаживали мои волосы, разгоняли по коже мурашки, теперь сжимают их, не позволяя увернуться. Тяжёлое тело всё сильнее вжимает в постель, давая ощутить каждую напряжённую мышцу… и его слишком твёрдое желание.

Делаю судорожный вдох и его язык проскальзывает между моих зубов, захватывает, подчиняет, ворует остатки дыхания.

Отрывается с рыком, прикусив напоследок нижнюю губу.

Жадно глотаю воздух, всё ещё ощущая головокружение…

— Безумно хочу тебя, Лу, — голос срывается в хриплый шёпот. — Но не хочу делать больно.

— Я же сказала, что готова…

Рык и кончик его носа резко чертит дорожку от шеи до виска, незаметно втягивая воздух.

— Мне нужно кое-что объяснить, — опаляет ухо жарким тяжёлым дыханием. — Чтобы присвоить тебя, мне нужно не просто полноценно заняться с тобой любовью. Мне придётся ввести в тебя свой яд через укус, это немного подстроит твоё тело под меня, дав способность выносить в будущем здорового ребёнка. Мой яд изменит твою генетику. И это больно. Мы до сих пор не нашли способ заглушить временную агонию во время ритуала. Я не хочу делать тебе больно. Не могу.

— Оу… эмм… — не то, что его слова меня пугают, вовсе нет. Я столько лет терпела холод, голод, усталость, наказания, страх будущего и унижения… едва ли меня можно напугать короткой болью. Но это нужно осмыслить.

— Что касается Шарниллы… — продолжает, опаляя дыханием висок и чуть сильнее прижимаясь ко мне горячим телом, — позволь рассказать тебе кое-что. Я добивался места в Совете Безопасности, потому что хотел получить одно особенное преимущество. Возможность продвинуться в очереди на право закрепить свою кандидатуру за следующей дэйной. Это давало мне право ухаживать за ней до достижения ею определённого возраста. Моей дэйной стала Шарнилла, но в итоге она отвергла меня, выбрав моего друга… и это сильно пошатнуло мою репутацию. Я опасался, что мне будет и вовсе отказано в праве претендовать на новую дэйну, но высокая должность в Совете снова помогла мне… Вот только ждать пришлось бы ещё не менее тридцати лет. И никаких гарантий, что я не получил бы новый отказ… А Шарнилла… она сделала свой выбор, и сейчас я благодарен ей за то, что она выбрала Тэренса.

Его ласковые касания мешают сосредоточиться, и всё же знакомое имя царапает память, вытягивая на поверхность обрывочные воспоминания.

— Нэйт?

— Ммм? — он снова касается губами моего плеча, и я ощущаю вибрацию от урчания.

— Там в клинике, ты спросил Шарниллу, в курсе ли Тэренс, что она так беспокоится о тебе… А не задолго до этого, я была в холле и наблюдала, как бионид охраны отказал одному мужчине с длинными волосами пройти в твою палату. При этом мужчина уверял, что он твой лучший друг, а бионид назвал его лордом Тэренсом.

Сладкое урчание прерывается коротким раздражённым рыком.

— Тэренс перестал быть мне другом. Мы соперничаем с детства. Точнее, он думает, что я соперничаю с ним и из-за этого соперничает со мной. Он тоже пробивался на место в Совете Безопасности, чтобы иметь преимущественное право ухаживать за будущей дэйной и обвинял меня в том, что я занял его место… Но это была честная борьба. Совет выбирал из нескольких десятков представителей моей расы.

Нэйт говорит, а я ловлю себя на том, что мне нравится вот так лежать и слушать его голос, смотреть на то, как шевелятся его губы. Не удерживаюсь и провожу кончиками пальцев по скуле, убирая белую прядь ему за ухо.

Прикрывает глаза и замирает. Только широкая грудь начинает вздыматься резче, а дыхание становится более шумным.

— Продолжай, — целую его подбородок, с каким-то затаённым удовольствием отмечая, как в голосе прибавляется хриплых ноток:

— Исходя из того, какая ситуация у нас складывалась с рождаемостью девочек на тот момент, Тэренсу пришлось бы ждать своей очереди не одно десятилетие… но он решил пойти другим путём и смог увести Шарниллу. Бывший друг упивался своей победой и наслаждался тем, как элита обсуждала мой провал. То, что за много лет я не смог расположить к себе дэйну, вызвало волну насмешек. За последние столетия подобное случалось лишь несколько раз… впрочем, и дэйн за это время родилось не более нескольких десятков.

— Как думаешь, зачем этот Тэренс хотел пройти в палату?

— Из-за тебя. На моём вайо десятки сообщений от разных знакомых и всех интересует, правда ли, что я вернулся на планету с дэйной неизвестной нам расы. Тэренс не мог оставаться в стороне. Не думаю, что он мог бы причинить какой-то вред.

— Лайн сказал, что ваша раса постепенно вымирает, а моё появление вызвало слишком большие споры и недоверие. Именно поэтому они хотят увидеть меня. И ещё он сказал, что у Совета есть какие-то другие причины показать меня на празднике.