— Так новый парализатор синтезирован из яда Нарьяны?

— Да, и он более эффективный, чем предыдущие версии.

— Когда только успели?

— О чём ты? У учёных было больше десяти дней. Ты бы видел, с каким азартом смотрел на дажтарх глава биолаборатории, когда я объяснял ему, что за ящерица сидит в прозрачном блоке! — Лайн победно скалит зубы и прищуривается. — Кстати, они уже ввели ДНК дажтарх в нейросистему безопасности и появление любого представителя этой расы в зоне влияния Эр'раарс будет моментально распознано. На нашей территории мы главные хищники и так и должно оставаться.

Нэйт закатывает глаза, но уголки его губ приподнимаются в довольной плотоядной улыбке… с трудом сдерживаюсь, чтобы не провести по этим губам кончиками пальцев и на мгновение прикрываю глаза.

— Лу, — возвращает в реальность Лайн, выдёргивая из сладких мыслей, — планета UX87-442… то есть, твоя планета защищена неким естественным природным куполом, верно?

— Да, — звук выходит с придыханием. Вздрагиваю и краснею, осознавая, что выдала себя с головой. Нэйт замирает, а Лайн старательно делает вид, что не заметил ничего необычного:

— И, насколько я понял, купол можно приоткрыть или как-то обойти его, чтобы войти в атмосферу.

— Купол похож на лепестки цветка. Вы его не увидите, но я вижу и могу провести сквозь слои. Безопасно попасть на поверхность можно только на корабле, размером не больше стандартного шаттла. Тогда обойти защиту получится так, что этого никто не заметит. Пираты так попадают на планету, думаю, их устройства могут как-то распознавать границы силовых полей. Правда, они всё равно задевают их, из-за чего срабатывает оповещение о вторжении.

— А эту защиту можно как-то отключить?

— Не совсем отключить… моя раса может общаться с планетой. Но нужно, чтобы достаточно много взрослых фей одновременно и искренне попросили планету раскрыться. Правда, я не уверена, сработает ли это сейчас. Планета много лет не отвечает, поля закрыты, словно лепестки засохшего бутона. И это ещё не всё! Помимо естественного поля планеты, у каждого строения и у каждой значимой территории есть свой защитный купол. Такие искусственные купола феи подпитывают своей энергией и вот их возможно включать и отключать по необходимости. Пиратам удавалось пройти естественные защитные поля, но искусственные они преодолеть не могли.

— А как тогда получилось, что они похитили тебя?

— Я сама вышла из-под защиты… в ту ночь я пыталась бежать в дикие земли, а попала в сети к блёклым особям.

— Значит, пираты смогли похитить только тебя?

— Да… впервые за очень долгое время.

— А как же те, кто называют себя “спонсорами”? Как они обошли защиту?

— Они не обходили. Их предки были гостями на планете, но предали нас, отравив нашу еду и нектары. Почти все мужчины и большинство женщин погибли. Пощадили лишь маленьких девочек да оставили часть фей, в качестве рабынь, чтобы те обслуживали своих хозяев и растили новое покорное поколение фей. Захватчики не хотели, чтобы подросшие девочки, узнали, что случилось с их родителями, поэтому они сожгли все старые книги, а взрослых рабынь лишили языка, сделав первыми Безмолвными. Но Безмолвные научились общаться пальцами и до сих пор передают друг другу знания, мечтая остановить это колесо порока и лжи…

Похоже, я немного увлеклась. Лицо Лайна выглядит словно бледная застывшая восковая маска. Нэйт же молча притягивает меня к своей груди, утыкаясь носом в волосы.

— Кхм… мм… — первым отмирает Лайн, бросая взгляд на экран с пульсирующими синими символами. — Всё готово, я, пожалуй, перейду на мостик и можем вылетать.

— Хорошо, Лайн. Отдавай команду на старт, мы будем в каюте.

— Я и не рассчитывал на твою компанию, — бросает на Нэйта многозначительный взгляд, сворачивает световой экран и на мгновение задерживается взглядом на мне. — Лу… мы сломаем это порочное колесо.

— А этот?

Нэйт завязал мне глаза и предлагает оценивать десерты по десятибалльной шкале.

Он кладёт мне в рот тёплый шарик, который я тут же раскусываю. Раздаётся приятный хруст и на язык выливается холодная сладко-сливочная начинка.

— Этот вкуснее, чем все предыдущие… думаю… десять! — отвечаю, когда от очередной сладости остаётся лишь приятное послевкусие.

Облизываюсь и приоткрываю рот, ожидая следующего десерта, но мои губы попадают в плен горячих губ Нэйта, а в теле пробуждается совершенно иной голод. Тянусь, чтобы снять повязку…

— Нет, оставь, — от хриплого шёпота всё внутри сжимается в предвкушении, и я перестаю себя контролировать, доверяю своё тело его чутким рукам…

— Нэйт, ты меня слышишь? Я всё понимаю, но у нас остаётся пара галактических часов до точки назначения, — голос Лайна через внутреннюю систему вайотек прорывается в каюту, разрушая наше уединение. Внутренняя суть Нэйта издаёт раздражённый рык.

— Наверное, нужно… — начинаю неуверенно и снова тянусь к повязке, пытаясь вспомнить, в какой момент оказалась на постели.

— Подождут… — перехватывает мои руки и заводит их над головой…

— Посмотри, наши системы только что отсканировали поверхность планеты, — Лайн крутит в разные стороны объёмный полупрозрачный шар, рассматривая детали.

— Вот здесь! Подожди, верни, пожалуйста, — тянусь к шару.

Безмолвные тайно показывали мне древние карты, те, что им удалось уберечь от захватчиков. Только поэтому я представляю примерное расположение моей Общины.

Нэйт приближает область, на которую я указала:

— Примерно здесь?

— Да, да, очень похоже, — следую его примеру и увеличиваю картинку ещё.

— Смотри-ка, сканер выявил массу подземных полостей.

— Это переходы и внутренние залы, — рассматриваю в восхищении. — Ого, ни у кого нет карты всех переходов… особенно тех, которые Безмолвные копают втайне от “спонсоров”.

— Лайн, выгрузи их нам на вайо.

— Уже. Лу, покажи дикие земли, о которых ты говорила. Ты уверена, что стоит приземлиться там, а не где-то поближе к Общине?

— Я хочу найти кое-кого, прежде чем мы доберёмся до Общины и всего остального. И в диких землях нас не заметят.

— Я согласен с Лу, но по другой причине. Тот мужчина… Ваана Таха, его ведь так и не нашли. Я бы на его месте вернулся на планету и попытался как-то подготовиться к вторжению другой расы, — Нэйт задумчиво рассматривает полости в земле. — Что бы ты предпринял на его месте, Лайн?

— Мы уже обсуждали варианты и пришли к выводу, что нас будут ждать. Но их оружие слишком устарело против наших систем.

— Верно. Но мы идём не воевать… а завоёвывать. Нам не нужны жертвы, и они понимают, что мы заинтересованы сохранить фей… как единственную ценность планеты.

— Считаешь, они могут использовать фей как щит?

— Или как заложниц. Этот вариант нельзя исключать. В любом случае я бы на их месте подготовил ловушку, потому что в прямом столкновении с нами у них нет шансов.

— У них ни в каком варианте нет шансов и самым разумным для этих “спонсоров” было бы заранее убраться с планеты. Но я предполагаю, что Ваана Таха не знает, с кем имеет дело.

— Ты прав, Лайн. Едва ли у него была возможность что-то выяснить. Моё пребывание на лайнерах и Зоа Дайе оставалось анонимным, я даже расплачивался везде наличными.

— Значит, исходим из того, что “спонсоры” недооценивают нас.

— Я всё же уверен, что они подготовили ловушку, в которой феи должны стать или приманкой, или заложницами… или и то и другое.

— Лу, будь ты на месте спонсоров, где бы ты расположила приманку? Где бы ожидала вторжения?

— В Общине или во Дворце моего сектора. В Общине, потому что Ваана Таха понимает: там мои сёстры и всё знакомо. А во дворце… потому что там находится он сам.

— Но не в дальних бараках.

— Нет… не в дальних бараках… — подтверждает Лу.

— Лайн, отдавай команду флоту пока не приближаться в зону пеленгации их систем. Мы возьмём самый маленький корабль и на нём подойдём к планете. Пусть считают, что это всё, что у нас есть. Нам понадобятся два боевых шаттла с бионидами. Они пройдут с нами в атмосферу. Один шаттл отправится к Общине, второй ко Дворцу. Биониды отвлекут от нас внимание, заодно проверим, что там подготовили "спонсоры".