— Это биониды, — словно чувствует моё замешательство хозяин.

Проходим сквозь световой пузырь, который бионид назвала сканером безопасности. Что-то щёлкает и в воздухе перед нами появляется угрожающе красное кольцо.

— По новому закону ношение одежды из биотической ткани запрещено, — широко улыбается красотка-бионид, — Вам придётся сдать незаконные вещи. Но не беспокойтесь за их сохранность, вы получите всё обратно, когда будете покидать нашу прекрасную и безопасную планету.

— Каждый раз новые законы, — хмыкает хозяин, а я обмираю, понимая, что под плащом у меня лишь старые шорты, подвязанные шнурком.

— Я… я… мне не во что переодеться, — ощущаю себя неловко и замечаю, как переглядываются Наряна и Майори. Они уже прошли сканер и теперь наблюдают за моими метаниями, едва сдерживая ухмылки.

— Вам нужно пройти в эти кабины, — всё так же радостно сообщает бионид. — Нейротэя к вашим услугам. Кроме того, всем желающим предоставляется бесплатный выбор стандартной одежды.

— Лу, ты можешь попросить энти подключиться к нейротэе. Она поможет выбрать и оплатить любую одежду. Я подожду тебя здесь, — сообщает хозяин. Он откидывает капюшон и снимает плащ. На нём узкие штаны и тонкая белая кофта. Я отчего-то медлю и рассматриваю, как кофта обтягивает широкие плечи и грудь.

Его ноздри едва заметно подрагивают, а мышцы под тонкой белой кофтой напрягаются так, что я вижу, как вздувается обвивающая предплечье вена. Резко выдыхает и впивается в меня бездонным взглядом.

— Иди в кабину… Лу, — хрипит сквозь сжатые зубы. — Пожалуйста… иди.

Юрко прячусь внутрь, и кабина закрывается.

Что происходит?

— Прошу вас снять и положить на платформу С2 всю незаконную одежду, — сообщает красивый механический голос, а я только сейчас замечаю, что Энти осталась снаружи.

Делаю, что велено и с тоской наблюдаю, как накидка исчезает с платформы.

— Желаете посмотреть стандартные наборы?

Что-то булькает, и передо мной появляются объёмные изображения одежд.

— Коснитесь того, что желаете примерить.

Выбираю нечто похожее на длинную рубаху с рукавами. Судя по изображению, она полностью закрывает ноги.

Вдоль тела проходит кольцо света, и я нахожу себя одетой в то, что только что видела на картинке.

— Рукава маленькие… — расстроено вздыхаю, понимая, что руки мне в них не спрятать.

Новое кольцо света и я обнаруживаю, что длина и ширина заметно увеличилась.

Ого.

— Спасибо, — шепчу и выбираюсь наружу.

— Добро пожаловать на Зоа Дайе-2! Приятного вам отдыха! — доносится в спину приятный механической голос.

Я не знала что такое отели. На моей планете они не нужны.

Все живут или в скромных общинах, или в роскошных дворцах. Дворец Ваана Таха — один из самых больших, но даже он, в сравнении с “отелем” выглядит жалко и уныло.

Не верю своим глазам и моргаю.

Особи самых разных видов отдыхают, гуляют, веселятся и купаются в воде, которую я сначала приняла за кусочки жидкого неба.

— Нарьяна, Майори, вы предпочитаете отдельные номера или хотите жить вместе?

Весь путь от космопорта до отеля хозяин сидел отдельно, молчал, был бледен и, казалось, не дышал. Только сейчас он начал постепенно приходить в себя. Может, ему от жары плохо стало?

— Я бы предпочла вашу компанию… господин… — томно выдыхает Нарьяна.

Пфф… это уже было. Хмыкаю и ловлю на себе взбешённый взгляд. Они с Майори всю дорогу шептались, обсуждали его внешность… чем жутко раздражали.

— Исключено, — довольно холодно останавливает зелёноволосую хозяин. — Я предложил два варианта: разные номера или один общий с Майори.

— Тогда разные… — Нарьяна обиженно дует губы, не забывая при этом изящно изогнуться.

Она напоминает мне МХ1437. Та тоже мечтала получить внимание спонсора. Наверное, со мной что-то не так, раз я хочу лишь свободы…

— Лу, — едва касается моего плеча хозяин, вырывая из мыслей, — идём со мной.

Разворачиваюсь и ощущаю, как две пары глаз прожигают мою спину…

Нэйт

Выбираю один из пентхаусов на верхних ярусах отеля. Там есть отдельные комнаты и я очень надеюсь, что маленькая хайса не попросит меня снять ей отдельный номер… я просто не смогу заставить себя это сделать.

То, что я не предлагаю Лу выбор, гложет меня, но всё, что я успел о ней понять — она скорее предпочтёт одиночную комнату в самом дешёвом мотеле захолустного городка, нежели добровольно разделит со мной пентхаус.

Я вижу, что пугаю её, но не понимаю, как это изменить.

Лу идёт рядом. В этой белой тунике до самого пола её фигурка кажется совсем хрупкой и это совершенно не вяжется с тем, какой я запомнил её в день аукциона… словно с ней что-то постоянно происходит. Она меняется. Возможно, из-за этого я не сразу ощутил её аромат? Сейчас даже остаточный едкий запах тахийцев теряется на фоне её собственного.

Сарх знает, чего мне стоило удержать себя в руках и успокоить внутреннюю сущность, когда пришлось снять маску в космопорте. Хотя "успокоить" — слишком громко сказано… мне удалось лишь немного приглушить зов древней крови…

Пентхаус выглядит вполне стандартно для отеля курортной планеты. Две спальни, гостиная, несколько ванных комнат и терраса с бассейном. Когда вход затягивается, отрезая нас от внешнего мира, внутри словно немного расслабляется натянутая струна.

Выдыхаю.

Лу так и стоит возле входа, словно не решаясь сделать следующий шаг. Мне хочется задать ей сотни вопросов и узнать на них ответы. Я хочу, чтобы она говорила со мной. Но она закрывается, словно пытается отгородиться, спрятаться от меня.

— Позволь, я покажу твою комнату, — подхожу ко входу в одну из спален.

— Мою? — её глаза расширяются. В них плещется слишком многое: удивление, любопытство, недоверие… страх.

— Да. Только твою, — окидываю спальню придирчивым взглядом, — Энти подскажет тебе, если что-то будет непонятно.

Нужно уйти, но я медлю.

— Лу…

Делаю шаг к ней и оказываюсь сбоку… совсем рядом. Пальцы подрагивают от желания провести по её предплечью. Тело напрягается ещё больше.

От меня не укрывается, как она едва заметно втягивает голову в плечи. Эта почти неосознанная реакция выбивает почву из-под ног. Словно одно неверное слово и она закроется от меня навсегда.

— Клеймо уберут завтра… — говорю совсем не то, что планировал сказать, но так будет правильно. — Ты голодна?

Молчание. Она редко говорит, а я всё чаще ловлю себя на мысли, что хочу слушать её голос.

— Ладно, спрошу иначе: я могу заказать еду в номер или мы можем пойти в ресторан. Выбирай.

Пожимает плечами.

— Как скажете… — почему-то шёпотом.

Киваю. И немного подаюсь вперёд, почти касаясь её. Она так близко… заставляю себя развернуться и покинуть её комнату.

Широкими шагами пересекаю собственную спальню, прохожу в душ и врубаю воду на полную.

Ледяные струи иглами впиваются в тело, змеями оплетают плечи, шипят, сползая по спине, животу, ногам… Не спасает.

Провожу рукой вниз по животу…

“Как скажете…” шёпот повторяется в голове, рисуя картинки совсем иного рода.

Из груди вырывается сиплый стон и я бью ладонями по холодному мрамору, пытаясь отрезвить себя.

Не хочу так.

Вдох. Я должен научиться контролировать себя. Маска из биотической ткани была временным решением. Я всё равно не смог бы находиться в ней постоянно.

Вдох. Ещё один вдох. Представляю Тэрена и его ухмылку. Шарнилла подходит к нему, откидывая волосы назад… сейчас она мне кажется смешной, карикатурной… фальшивкой. Она довольна тем, что я вижу их вдвоём. Она наслаждается…

Криво ухмыляюсь и упираюсь лбом в ледяную стену душевой. Дыхание выравнивается, позволяя мыслить более ясно.

Вот так, Нэйт. Ты всегда умел контролировать себя.

Опускаю голову, позволяя ледяным струям продолжить своё дело.