— Сёстрам.

— Сёстрам…

Он начинает подниматься, и я тоже вскакиваю на ноги.

Нэйт

С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать широко улыбаться. Своим предложением, Лу делает мне щедрый подарок. Я бы мог сказать, что мне не нужны никакие условия, я и без того собирался разобраться с тем, что творится на её планете… Но, чтобы вытащить Лу из её раковины, требуется усилие и с её стороны.

Каждый раз, когда я предлагал ей выбор… она предпочитала закрываться. Но сейчас она сама делает шаг мне навстречу… нужно быть полным глупцом, чтобы от такого отказаться.

— Ты расскажешь мне всё о своих сёстрах и о том, что с тобой произошло. Хорошо?

— Да, — послушно кивает.

— Но для начала я очень хочу, наконец, нормально накормить тебя. Ты не против?

— Нет… в смысле не против… то есть… спасибо.

Всё-таки не сдерживаю улыбку, потому что внутри всё дрожит от ликования.

Она разговаривает со мной, и я наслаждаюсь звучанием её голоса. Дышу ею. И хотя сдерживать себя — та ещё задача, мне уже неплохо удаётся совладать с внутренней сутью. Клеймо было нужно не только для того, чтобы Лу перестала ощущать свою уязвимость, но и для того, чтобы мне было спокойнее.

— Итак, Лу, у нас есть выбор. Я могу заказать еду сюда в номер или мы можем отправиться в одно очень красивое место и поесть там. Ты должна выбрать.

— Думаю… здесь.

Мне тоже нравится эта идея, но было важно, чтобы решила она.

— Какую еду ты любишь? Подхожу к панели нейротэи, чтобы сделать заказ.

— Я… не знаю.

Такой простой вопрос вызывает на её лице растерянность.

— Острое? Хрустящее? Сливочное?

— Кхм… я ела в основном паттат… такой овощ… он не особо вкусный, но по праздникам его готовят с травами и терпкими ягодами. И те голубые шарики.

— Чимпах, — напоминаю ей название блюда.

— Да, они очень вкусные.

— Хорошо, значит, чимпах. Может, сладости? Ты любишь сладости?

Неожиданно краснеет и отводит взгляд. А затем немного хмурится.

Напрягаюсь.

— Лу? Что-то не так?

— Что ты захочешь от меня за… сладости?

— Почему ты задаёшь такой вопрос? — мерзкая догадка ядом растекается в груди. — Кто-то что-то хотел от тебя за… еду?

Хаш… я даже не представляю в каком мире она жила, но её оговорки и поведение не дают усомниться, что мне очень не понравится её прошлое.

— Лу… — вижу, как она моментально сжимается и уже жалею, что спросил её. — Если тебе сложно говорить об этом, не отвечай.

Она опускает глаза и сжимает маленькие кулачки.

Отворачиваюсь к экрану и сжимаю зубы. Стараюсь сосредоточиться на меню лучшего отеля сектора Акватики Ласса.

Выбираю услугу “ужин с обслуживанием”.

В личном пентхаусе есть ряд преимуществ, например, просторная терраса с бассейном и видом на город, раскинувшийся вдоль побережья. Судя по картинке, рекламирующей услугу, на террасе должны накрыть столик, который будет обслуживать левитирующий бионид.

Подтверждаю выбор и читаю сообщение, о том, что ужин будет готов через пятнадцать стандартных галактических минут.

Делаю ещё несколько дополнительных заказов в нейротэе. Небольшие подарки для Лу.

Поворачиваюсь и понимаю, что маленькая хайса всё это время стоит посреди гостиной и… наблюдает за мной.

Такая хрупкая и растерянная.

Подхожу и поднимаю Лу на руки. Несу на террасу пентхауса. Тайком вдыхаю её запах, без посторонних примесей и ощущаю, как по венам разливается эйфория.

Лу не сопротивляется, просто, как и прежде напряжённо сжимается в моих руках. Опускаю её на мягкий, словно упругая капля воды, диван и сажусь рядом.

Внутри меня настороженность смешивается со сладким ликованием. А в мыслях всплывают идеи, от которых бросает в жар.

— Ничего из того, что тебе самой бы было неприятно… помнишь?

Кивает.

Нэйт

На сектор Акватики Ласса опускается ночь. На небо восходят два крупных естественных спутника, которые могли бы пролить свой свет на Зоа Дайе, но их сияние растворяется в бесконечном море искусственных огней. Яркие вывески, рекламные галоэкраны, неоновые эйроны, скользящие по аэротрассам.

Прибрежная зона погружается в ночную жизнь.

Терраса одного из верхних этажей лучшего отеля Акватики Ласса позволяет рассматривать город с лучшего ракурса.

Бионид кружит рядом, расставляет блюда по всем правилам хорошего ресторана и даже украшает стол настоящими свечами. Зоадайцы обожают старые традиции, хотя в дополнительном свете нет нужды. Левитирующий столик и нижняя часть дивана подсвечиваются приятным мерным сиянием, к тому же в бассейне работает режим ночного освещения, позволяющий насладиться приятной лазурью воды.

В отблесках света кажется, что кожа и волосы Лу тоже светятся.

Рассматриваю её, пока она сама завороженно озирается.

Нужно признать, что обстановка здесь… довольно приятная. Во всяком случае маленькая хайса смотрит вокруг с широко раскрытыми глазами и каким-то детским восхищением.

— Лу… — говорю тихо, приблизившись к её уху. Она вздрагивает, но не оборачивается. — Давай выясним, какая еда тебе нравится.

Делает попытку улыбнуться и растерянно смотрит на стол, заставленный всевозможными блюдами. Я специально заказал всё маленькими порциями, но даже так ни на столе, ни на дополнительной платформе нет свободного места.

Лу

— Как насчёт вот этого ассорти из свежих зоадайских овощей? Их специально нарезают палочками, чтобы можно было окунать в один из соусов. А вот здесь сырная тарелка, к ней подают местные фрукты и орехи…

Он сидит очень близко, а я ощущаю, как от его голоса по позвоночнику то и дело пробегают мурашки.

Представь я подобную ситуацию раньше, ужаснулась бы и попыталась отстраниться или ощутила бы привычную мерзкую тошноту… но ни тошноты, ни паники, как ни стараюсь, обнаружить в себе не могу.

Страшно признаваться даже самой себе… но мне нравится его внимание. Особенно теперь, когда он освободил меня и предлагает самостоятельно решать, чего я хочу.

Решать даже в мелочах. Как, например, с выбором “блюд”, выбором места трапезы и даже выбором одежд…

Это всё очень непривычно, потому что в Обители феям никогда не предлагается выбор. Зачем это нужно, если есть строгие и чёткие правила? Правила, которые феи до колик в животе боятся нарушить…

Пытаюсь осознать, что те правила остались в прошлом, а я больше не являюсь чьей-то собственностью… и всё ещё не могу в это поверить.

Свобода ощущается очень странно. Она, как хрупкий росток чего-то неизведанного прорастает во мне, робко разливается в теле маленькими волшебными пузырьками, щекочет, подначивает, распирает изнутри, требует убедиться и доказать самой себе, что это не сон.

Хочется сделать что-то, такое, на что я бы прежде не решилась. Бросаю осторожный взгляд из-под ресниц на того, кто отказался быть моим хозяином, взамен предложив мне себя… фактически в собственность. Его поступок будоражит кровь, и я всё жду, что он сделает или скажет дальше… но Нэйт просто протягивает мне одну из тарелок, и я беру с неё… не знаю что…

Мой организм давно привык к полуголодному существованию. Так было проще. В обители и в бараках можно было запросто остаться совсем без еды. Мы же феи. Чтобы жить, мы черпаем энергию пространства. Так что, я даже могу забывать о том, что нужно принимать пищу. Просто без еды и отдыха мы ощущаем противную слабость и тянущую пустоту в животе, а наш резерв не наполняется.

Кусаю нечто розовое и ощущаю, как сок растения ударяет по вкусовым рецепторам. Прикрываю глаза и пытаюсь впитать в себя каждый нюанс нового вкуса.

— Спасибо… это очень вкусно.

— Лу, ты ничего ещё не съела. Можно… можно я сам буду кормить тебя? — слышу волнение и приятную хрипотцу в его голосе, она проникает в мои внутренности, вызывая всплеск тепла и очередную волну острых мурашек.