– Т-ты…. кт-то… вооб-бще? - кое-как выдавила из себя суккуба, глядя на меня с паническим ужасом в глазах.

Цыкнув, покачала головой. Да, моя ошибка.

– Прости, не представилась. Меня зовут Настя. Фамилия - Асимова. Так уж вышло, что мы с Кириллом поженились… Помнишь Кирилла? Вижу, помнишь. Так вот, Даша. Он мертв. Представляешь? Его убили. Наёмные убийцы, которых ты наняла, чтобы они избавились от будущей жены императора. Сложная схема, правда? Но так уж вышло…

– Я… я… я не хотела! - выкрикнула брюнетка, глядя на меня с мольбой, а по её щекам безостановочно текли слезы. - Я правда не хотела! Я не отдавала приказа его убивать!

– Я верю тебе, - произнесла с сочувствием. - Но видишь ли… Его всё равно убили. И ты даже не представляешь, всю глубину моей боли… Впрочем, я тебе помогу. Мы ведь люди, да Даша? Мы понимаем друг друга гораздо лучше, чем какие-то инферналы… Иди сюда, сниму с тебя эту цепь. Амагическая, да? Та ещё мерзость. Сидела я на такой… Больше суток сидела. Едва не сдохла тогда. Ненавижу цепи.

Говоря всё это, я вынула из системного хранилища универсальный ключ и, как и надеялась, без труда отомкнула им широкий металлический ошейник, который украшал шею суккубы. Эта наивная женщина попыталась ударить меня какой-то магией, кажется даже молнией, но мои непростые украшения поглотили почти сто процентов урона, а октагон вернул ей треть, отчего девица издала такой возмущенный вопль боли, что я снова ей посочувствовала.

– Больно, да? Ну ничего… Это ерунда. Поверь, когда болит душа, это намного больнее. Так на чем я закончила? Ах, да. Цепи. Ненавижу цепи. Но так уж вышло, что они теперь всегда со мной… Иронично, да? И так противно порой… Оцени.

В моих руках появились толстые арнитовые цепи, по которым я, немного подумав, пустила и очищающий огонь инферно, тем самым вызывая очередную волну ужаса в глазах суккубы, а потом… шагнула к ней и, без особого труда преодолев вялое сопротивление мерзавки, затянула одну из цепей на её шее, присев на корточки напротив.

– Больно, да? Знаю, больно. Зато теперь ты меня понимаешь. Понимаешь, как никто… Ты мне одно скажи, Даша. Неужели не было другого варианта? Неужели убийство соперницы решило бы все твои проблемы?

Хрипя и корчась от боли, ведь цепи не только опаляли, но и вытягивали из неё жизнь, она беспомощно скребла ногтями по цепи, один раз зацепив и меня, оставив на руке кровавые борозды, пытаясь хотя бы немного ослабить давление, но силы были слишком неравны. Всё ещё восемнадцатого уровня, даже не боец и не полноценный маг, а так - нечто невнятное, она сдалась уже через несколько минут, закатив глаза и лишь вяло дергаясь всем телом, пока магические цепи высасывали из неё жизнь.

А я смотрела на это. Смотрела до последней секунды.

И поднялась на ноги, лишь когда её тело начало рассыпаться прахом, а цепь упала на пол.

Вот и всё.

Легче ли мне? Ни капли.

Так горько… И так пусто… Пожалуй, мне пора.

Пора во всех смыслах.

Прикрыв глаза и наудачу проверив доступность заклинаний, с облегчением констатировала, что Донг-лу снял с комнаты не только защиту, но и ограничения на порталы.

Чем и воспользовалась, открыв первый на ближайшее озеро, а уже следующий прямиком во внутренний двор замка.

Понятия не имею, умеет ли бэйпинь отслеживать чужие порталы, но перестраховываться десятком переходов нет ни сил, ни желания. Кстати, кажется, я всё-таки чуток траванулась… Что-то мне хреново.

Не рискуя идти к Леониду, чтобы не терять время (с него станется поместить меня в стационар!), я нашла по внутренней карте Веронику, которая сидела в библиотеке в одиночестве, шагнула к ней и молча протянула руку.

– Слушай, я, конечно, провидица, но не настолько же! - возмутилась кат-ши, но я подняла на неё мрачный взгляд и она сморщила нос. - Ладно-ладно, чего орать-то сразу? На.

Мне сунули в руку свиток смены расы, затем свиток вызова питомца и следом большой эликсир здоровья.

Хмыкнув над последним… Отказываться не стала и выпила сразу, чувствуя, что лишним он точно не будет. Уж не знаю, от газа или от непрекращающегося нервного напряжения - но меня начало нервно потряхивать изнутри, причем весьма ощутимо.

– В библиотеку сходи, - тревожно посоветовала кошка, даже не пытаясь изображать равнодушие - в её взгляде застыла ещё не паника, но что-то очень похоже. - У меня какое-то дурное предчувствие…

Даже не думая спорить, ушла в системное пространство, неожиданно очутившись не в цифровой библиотеке, а в совершенно незнакомом месте, и растерянно осмотрелась, одновременно с этим отмечая, что пропала и дверь, а я нахожусь в бесконечно белом пространстве, где есть только пол, но он не особо различим.

Что за… ерунда?

– Здравствуй, Настя.

Только что я находилась в этом белоснежном нигде одна, а вот напротив стоит… министр.

Причем одетый крайне странно - в обычные черные брюки и голубую офисную рубашку.

– Какого… - не сдержала оторопелого вопроса и попятилась назад, нервно оглядываясь. - Ты что тут делаешь?

– Тут? - мужчина иронично приподнял бровь. - Жду тебя. Жду, когда наиграешься. Просто жду. Какой ответ тебя устроит?

– В смысле? - Я окончательно перестала понимать что-либо, а когда обратилась к системе внутри себя… И не увидела её, то запаниковала всерьез. - О чем ты говоришь?! Объясни! Что происходит?!

Глубоко вздохнув, мужчина покачал головой, то ли осуждая меня за крики, то ли в принципе осуждая… А потом заговорил.

– Ты в игре, Настя. В игре с полным погружением. Всё, что окружало тебя этот месяц, нереально. Абсолютно всё. И мне крайне неприятно осознавать, что ты позволила себе эту прихоть накануне нашей свадьбы.

– Чего? - Я уставилась на него во все глаза, как на безумца. - Ты… Серьезно? - Хохотнула. - Бред! - Всмотрелась в его суровое и неприятно спокойное лицо и выкрикнула уже зло: - Бред!!

– Знаешь, я был бы рад, если бы это действительно было так, - поджал губы Донг-лу. - Проблема в том, что ты, не согласовав свои действия со мной, доверилась одной крайне сомнительной конторе. Знаешь, мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы просто найти тебя. И твоё тело.

Я обняла себя за плечи, глядя на него во все глаза, но он понял меня неправильно и кивнул.

– Да, это не твоё тело. Иллюзия. Магия нуля и единицы. К счастью, мои юристы уже нашли лазейку в так необдуманно подписанном тобою договоре, а медики уже забрали тело на реабилитацию. Сутки-другие - и тебя начнут постепенно выводить из комы.

Я неверяще замотала головой, дыша ртом, как рыба, выброшенная на берег, а он продолжал бить словами наотмашь.

– Да, любимая, ты в коме. Настолько длительное пребывание в игре крайне негативно сказывается на состоянии всего тела. И особенно на мозговой активности. Знаешь, я ведь пытался присматривать за тобой… По мере возможности. Но разве ты облегчала мне задачу? Нет, конечно. Всё как всегда, да Настя?

– Почему… - Не в силах больше стоять, я медленно опустилась на пол и смотрела на него уже снизу вверх, но всё равно отказывалась верить наслово. - Почему ты… Почему я тебя не помню? На Земле нет таких технологий!

– На Земле? - Мужчина взглянул на меня крайне скептично. - Любовь моя, Земля - точно такой же выдуманный мир, как и этот. И предыстория начала твоего пути тоже выдуманная. И родители. И работа. Понятия не имею, кто писал этот нелепый сценарий, но будь у меня возможность - я бы засудил его ещё на этапе внедрения.

– Быть не может… - снова пробормотала я, прикусывя губу до боли, которая мгновенно отрезвила. И я впилась в мужчину пытливым взглядом. - А Кирилл?

– А что Кирилл? - приподнял брови Донг-лу. - Тебя правда заинтересовало это нелепое сочетание нулей и единиц? Впрочем, ты всегда любила котов, неудивительно.

– Не смей так говорить о нем! - закричала я. - Не смей! Я любила его! Люблю! И для меня он всегда будет настоящим!