Первые несколько минут не происходило ровным счетом ничего. Прохладная водичка не причиняла неудобств, щекоча кожу пузырьками, и я уже почти расслабилась, когда ощутила сначала легкий озноб, а затем жар, зарождающийся почему-то не в руке, а в глубинах моего тела. Сначала едва ощутимый, он не приносил особого дискомфорта, но прошло всего минут десять (судя по песку), а я уже вспотела и пришлось смахивать свободной рукой пот со лба, чтобы он не затекал в глаза.

Следующие полчаса меня то бросало в жар, то колотило от холода, аж зуб на зуб не попадал, то такие колючие мурашки бежали по всему телу, что хотелось подскочить и начать интенсивно растирать себя руками, чтобы только прогнать это мерзкое ощущение.

Но нет. Сцепив зубы, я продолжала сидеть с опущенной в колодец рукой и гипнотизировать песчинки, которые, как назло, не спешили сыпаться вниз.

Под конец начала стремительно расти сухость в горле, послышались подозрительные звуки, причем именно за спиной, но сколько я ни крутила головой, ничего не увидела.

На последней минуте (или чуть больше) перед глазами замелькали пугающие тени, которые выглядели, как темно-серые призраки-кляксы с провалами бордовых глаз, закружилась голова, в лоб, виски и позвоночник вонзились раскаленные спицы боли, сердце сдала чужая когтистая лапа, не позволяя даже вдохнуть, но…

Это продлилось целую вечность и в то же время долю секунды, после чего перед глазами вспыхнуло нестерпимо-яркое системное сообщение:

“Внимание, активация родового кольца завершена. Поздравляем, вы стали главой рода. Для завершения процедуры необходимо выпить порцию напитка вашей расы”.

– Сейчас? - уточнила зачем-то вслух, причем голос мой прозвучал неестественно сипло, а горло запершило, как от простуды. - Черт…

Закашлявшись, решила, что хуже точно не будет и пускай с прошлого раза прошло не три, а всего два дня… Решительно зачерпнула трансген кружкой, которая с прошлого раза так и стояла на столе, и выпила стограммовую порцию в несколько больших глотков.

О, как же я ошибалась!

От удара головой о каменный пол меня спасло то, что я уже сидела в кресле, но боль пронзила такая, что сознание я всё-таки потеряла, а в себя пришла на полу - видимо, в процессе активации трансгена меня недурно корчило и я просто сползла.

Болело всё! Вот вообще всё! Даже копыта!

Даже не пытаясь сдерживать стоны, я кое-как перебралась на диван, активировала комплексное лечение, для верности выпила мамино успокоительное, но только минут через десять пришла в себя настолько, что у меня появились силы на изучение новых системных сообщений. Ну-у-у… Наверное, могло быть и хуже, да?

“Внимание, зафиксировано критичное отравление. Внимание, отравление нивелировано, трансген переработан. Активация завершена. Стойкость к ядам повышена до 65%. Навык “рисковый” увеличен на 1 единицу.”

А вот интеллект зажали… Жлобы!

Сморщив нос, поставила себе галочку на память не пить трансген чаще одного раза в три дня (оно того не стоит), после чего внимательно изучила характеристики кольца, которые изменились. При этом оно так и осталось “зеркальным октагоном инферно”, но при этом получило статус персональной вещи и такие бонусы, как увеличение процентов усиления всех восьми характеристик на единицу за каждый мой уровень. То есть десять (двадцать) изначальных плюс двадцать семь моих. Итого очень и очень приятный бонус!

Но и это было ещё не всё!

Теперь колечко могло не только отразить атаку врага, вернув ему тридцать (увы, только тридцать) процентов мощности его атаки, но и с большой вероятностью изучить это заклинание, пополнив им мой собственный список.

Моя прелес-с-сть!

Ко всему прочему, как и обещал господин Хэй-бань, это кольцо стало печатью, которой я могла порабощать разумных существ, делая их своими рабами. Достаточно было прислонить его к открытому участку кожи выбранного существа, активировать фразой “Подчиняю волей рода” (можно даже мысленно), выждать три-пять секунд - и вуаля, новый раб готов. Освобождение раба активировалось фразой “освобождаю волей рода”. При этом существовал ряд ограничений: раб должен быть непременно ниже уровнем, а открытый участок кожи рекомендовалось выбирать в верхней трети туловища, но не голову (так был велик риск повредить разум). Более того, во время подчинения так же мысленно можно было проговаривать допустимую степень воли раба: высокую, среднюю, малую, ничтожную. При высокой раб полностью себя осознавал и не мог лишь причинить вред роду и навсегда уйти от хозяина - метка влияла на разум и вынуждала так или иначе находиться рядом. При средней раб ограничивался в передвижении десятком километров. При малой терял инициативу и большую часть индивидуальности. При ничтожной был способен выполнять лишь четкие команды, в остальное время больше походил на зомби, чем на разумное существо, но базовые инстинкты всё же сохранял и дышал-ел-спал сам.

Следующее ограничение информировало, что нельзя поработить главу рода, пока на нем кольцо рода. А ещё чужого раба, пока на нем метка другого рода. На животных метка тоже не действовала. По количеству рабов ограничений не было.

Как же это всё-таки мерзко…

Покачав головой, снова переоделась в коричневое платье, для разнообразия сделав его фиолетовым (ну нравился мне этот цвет, нравился), после чего шагнула в свой кабинет и со всем комфортом расположилась за столом, попутно отмечая, что кто-то заботливый поставил напольные часы и мне, и они показывают…

Сколько?

Без десяти четыре? Это сколько же времени я пробыла без сознания?

“Настя, срочно вниз! В платье!” - потребовал у меня Семен в чате для замов, каким-то неведомым образом узнав, что я появилась в сетевом доступе.

Кстати, я до сих пор так и не разобралась, почему он то появляется, то пропадает. Кажется, есть какое-то четкое ограничение по расстоянию… Надо уже прояснить этот момент.

Не став спрашивать, где этот “низ” находится, вызвала карту перед глазами и глаз у меня не дернулся только потому, что внутри уже находилось успокоительное. Вот это шабаш у нас намечается! Не меньше сотни членов клана собрались в центральном зале первого этажа, светясь зелеными точками, а на подходе к дверям ярко-синими светились гости. И было их почти три десятка.

Вот черт!

К счастью, Сёма не уточнял, в каком именно платье мне надлежит явиться, ну а так как моё меня устраивало на все сто процентов (строгое, темное и в пол), я просто открыла новый портал в метре от основного скопления народа, но при этом ещё на выходе умудрилась оказаться в центре всеобщего внимания.

И смотрели они почему-то на мой лоб.

– Что? - нахмурилась недовольно, перехватив оторопелый взгляд Ники, которая, как и я, выбрала для встречи делегации приталенное длинное платье темно-синего, почти черного цвета.

– Охуенчик… - оторопело пробормотала кат-ши, после чего откровенно истерично хохотнула: - Ты у нас теперь боевой единорог?

Я аж опешила от её заявления.

– В смысле?

Вместо объяснений кошка постучала себя пальцем по лбу, явно на что-то намекая, так что я невольно потрогала свой и…

– Отставить истерику! - грубовато прикрикнул на меня глава клана, когда мои глаза начали стремительно округляться от весьма неприятного открытия. У меня на лбу вырос ещё один рог! - Иди сюда, модификант ты наш генный. Молчать и делать умное лицо. Всё, начали!

Исключительно на автомате сделала несколько шагов, замирая рядом с его креслом слева, куда меня подтолкнул Леша, для верности ещё зачем-то придержав за талию, но я даже не отреагировала на его самоуправство, продолжая оторопело моргать и смотреть перед собой, но в то же время в никуда.

У меня вырос рог. Ещё один.

Да вашу ж мать! Нахрена?!

Ещё и по центру! Ладно хоть не на носу, а по линии роста волос…

– Сильно ужасно? - спросила шепотом, не обращаясь ни к кому конкретно, пока кто-то из ребят, одетый в стильную темно-синюю униформу, открывал центральные двери, чтобы впустить гостей.