– И как вылечить эту проблему? - хмыкнула скептично. - Просто уничтожить всех инферналов под корень?

– Ага, и начать с себя, - скривилась ясновидящая. - Не знаю, как ты, а мне в моей шкуре вполне комфортно. И ни воргеном, ни тауреном, ни, прости господи, крысолюдом я становиться не хочу.

– Но есть же и другие кошачьи расы, - возразила ей, пытливо щурясь. - Почему бы тебе не стать для примера ракшасой?

Помедлив, Ника всё же ответила:

– Есть у меня подозрения, что со сменой расы обнулятся как минимум расовые навыки, а то и все персональные умения. Есть такая функция в некоторых игрушках. Полная перезагрузка. И знаешь, я не хочу начинать с нуля. Да, это не годы, но у нас каждый день на счету. И духи… - кат-ши задумчиво погладила воздух (а может и не воздух), мимолетно улыбаясь самой себе, - я привыкла к ним. Не представляю, что будет, если они вдруг исчезнут. Согласись, тебе тоже некомфортно одной. Кстати, что с твоей бандой? Был настолько жесткий замес?

– Был настолько наглый гость, - скривилась, как от неспелого лимона, и мотнула головой, когда Ника заинтересованно приподняла брови. - Не хочу говорить. Мы уже пришли или как?

И одним подбородком указала на конец коридора, где у последней двери стояла стража из двух крепких драконидов.

– Почти, - кивнула Ника, после чего махнула рукой бойцам. - Привет, народ. Я по делу. Что сегодня по свежему улову? Есть что необычное?

– Привет-привет, - широко разулыбался незнакомый мужчина справа. - Всё, как всегда: принимаем каждый час, одних сундуков уже на переработку больше сотни, только вчера прошлую партию вывезли. Там сегодня Антоха с Борисычем опись ведут, у них узнай. Слышал что-то о любопытной секире и посохе… - Меня пристально изучили сверху донизу и откровенно запоздало представились: - Макар. А ты Настя, да?

Кивнула, не особо радуясь задержке и чужой болтливости, так что мысленно поторопила Нику, сопроводив свой ментальный посыл и говорящим взглядом.

На что глазастый Макар иронично усмехнулся.

– Чего такая мрачная, Настюш? В данж плохо сходила что ли? Ты смотри, завтра можем вместе сходить. Только ты и я. М? - И выразительно поиграл бровями, давая понять, что у меня не слуховые галлюцинации, и меня действительно кадрят.

– Ты правда этого хочешь? - Я подняла на него вымораживающий взгляд, ко всему прочему активируя и ауру страха. - Ты правда думаешь, что этого хочу я?

И одним махом надела все свои украшения на инфернальность, харизму и коварство.

– Настя, - поморщилась Ника, глядя в сторону. - Прекращай. Он из новеньких, не в теме.

– Да хоть из серо-буро-малиновых, - процедила уничижительно, продолжая глядеть на мужчину и прекрасно видя, как по его виску скатилась капля пота, а в глазах поселилась паника. - Хватило мозгов узнать имя, мог и остальное выяснить.

– А не говорит никто о тебе, - подал голос второй мужчина, до этой минуты успешно изображающий пустое место, и я повернула голову к нему, вопросительно приподнимая брови. Он, как и Ника, старательно смотрел в сторону, но продолжал говорить: - Зато слухи ходят один страннее другого, каждому верить - так ты вообще чуть ли не мессия местная. - Поморщился и скупо попросил: - Выключи уже ауру, давит. Мы тебе не враги, зачем ты так?

Зачем… Затем!

– Анастасия Николавна! - вдруг прогрохотал до боли знакомый бас за нашими спинами. - А чего это мы стражу кошмарим, а? Враги закончились и ты за своих принялась?

– Па-а-ап, - закатила глаза, одновременно с этим оборачиваясь и моментально попадая в крепкие объятия отца, - ну ты скажешь тоже! Никого я не кошмарю, сами первые начали. Привет. А ты чего не на охоте?

– Так уже, - широко ухмыльнулся отец, продолжая приобнимать меня нижней левой рукой, а правой верхней поправляя на широком плече большой сундук. - Сдали туши на кухню, а я сюда - с лутом. Кстати, есть отменные наручи! Как раз на тебя. Идем, примеришь. Бойцы, расступись!

В два счета организовав всех, в том числе меня (что удавалось ему всегда, причем без особых усилий), отец вручил сундук двум гномам, которые сидели за внушительным столом в первой комнате, действительно составляя опись свежих вещей, после чего взял меня за руку и, как в далеком детстве, провел по сокровищнице, как по музею, собирая в один из пустых сундуков всё, что считал нужным. Юрким хвостиком за нами ходила и Вероника, иногда подсказывая, на что обратить внимание, иногда скептично морщась, но гораздо чаще активно обсуждая с моим папой ту или иную вещь.

При этом я сразу заметила, с каким уважением она к нему обращается и как внимательно выслушивает его аргументы в пользу той или иной вещи, причем соглашаясь гораздо чаще, чем возражая. В итоге они потратили полчаса, но действительно набрали для меня столько всего полезного, что я без раздумий рассталась с большей частью своих старых вещей, заменив их на новые с более высокими характеристиками. В общей совокупности где-то на треть, а в иных случаях и на пятьдесят процентов лучше, чем были у меня.

В том числе ювелирку.

– Ну вот, теперь хоть картину пиши, - одобрительно цокнул отец, отходя на шаг и изучая меня сверху донизу, пока я задумчиво поглаживала свой новый палисандровый посох с мощным ониксовым набалдашником, усиливающий заклинания на тридцать процентов и позволяющий пользоваться инфернальным заклинанием “Смерч тьмы”. - Кстати, какие планы на вечер? Опять в рейд или в кои-то веки семье время уделишь?

Переведя всё ещё немного рассеянный взгляд на отца, неожиданно заметила и возрастные морщинки в уголках глаз, и суровые складки в уголках губ, и тени тревог в глазах…

После чего одним махом переоделась в платье, снимая в том числе все лишние украшения на инфернальность, и шагнула к нему, пока ещё без улыбки, но абсолютно серьезно заявляя:

– Конечно, семье. На часок только отлучусь в одно полезное место и сразу вернусь. Кстати, там мама хотела тебе кое-что важное сказать. Ты пока к ней сходи, хорошо?

– Ну, раз важное… - протянул отец и коротко кивнул, - то схожу. А ты не задерживайся, а то знаю я тебя - только за порог и уже не догонишь. Ну всё, удачи.

С последними словами отец протянул мне правую верхнюю ладонь для привычного нам с ним “пять”, и я звонко шлепнула по ней, неожиданно поймав себя на том, как же мне этого всего не хватало. Да, мне больше не пятнадцать, но… Черт возьми, я готова давать ему “пять” до самой старости!

– Блин, чуть самое главное не забыла! - шлепнула себя по лбу Ника и, куда-то убежав, вернулась с большими песочными часами высотой где-то сантиметров двадцать. Стеклянные, в металлической бронзовой оправе, тяжеленькие, с очень светло-желтым, почти белым песком - я бы назвала их “винтажными”. - Вот, держи. Ровно на час. Ну всё, с богом!

– Да уж, с богом, - хмыкнула скептично и вдруг задумалась. - А в этом мире есть боги?

– Прикинь, да? - ухмыльнулась кат-ши. - Причем довольно много, больше десяти. Немного похоже на пантеон Древней Греции, но с Индийским колоритом. По крайней мере на этом континенте. Кстати, книжечку по ним из библиотеки при случае захватишь, да? Очень полезная информация. Очень! О, и еще! Мы тут опытным путем выяснили, что для оптимальной работы всех новых навыков и умений их необходимо повышать как минимум до тройки, а лучше до пятерки. Это я сейчас про скрытность и деактивацию. На единице-двойке от них особого толка нет. Имей в виду, да?

Не став отмахиваться, кивнула, постаравшись запомнить этот момент, после чего ушла порталом прямо из коридора. Ушла бы и из сокровищницы, но там эта функция была заблокирована. И правильно, нечего тут всяким посторонним порталами шляться!

Очутившись в пещере с колодцем, прикинула, как поступить лучше. Не поленилась активировать заклинание усиления интуиции, распределила свободные очки характеристик (два в деактивацию, последний в скрытность), после чего облачилась в доспехи по-максимуму, подвинула впритык к колодцу кресло, надела перстень на средний палец левой руки, временно перекинув остальные на правую руку, глубоко вдохнула, протяжно выдохнула, поставила песочные часы перед собой на пол, села и тут же сунула руку в бурлящую жидкость.