Сначала обнюхав мою кружку, а затем и отпив из неё глоток, отчего я оторопело сморгнула, министр на пару секунд прикрыл глаза, а когда открыл, в них больше не было ничего человеческого.

И смотрел он ими не на меня, а на напряженного, как струна, господина Тину-вэй.

– Вы поите гостей бархуттой, господин Тину-вэй? - замогильным голосом поинтересовался министр.

Тот нервно сглотнул, дернул подбородком, покосился на меня… А я откинулась на мягкую спинку лавочки, решив устраниться от участия в этом представлении и стать сторонним наблюдателем. Ну-ка, ну-ка… Чья возьмет?

– Это… не то, что вы думаете, господин Донг-лу, - наконец выдавил из себя тифлинг.

– Хотите сказать, в этом чае нет яда? - ледяным тоном отчеканил яцзун.

– Е… есть, - через силу согласился хозяин дома. - дело в том, что госпожа Асимова… - стремительный взгляд на меня, - опытный… кхм… ценитель прекрасного.

Блестяще! Нет, серьезно!

– А вы, конечно же, об этом знали, - желчно усмехнулся министр.

– Подозревал, - выкрутился Тину-вэй. - Госпожа Асимова с первой минуты произвела на меня неизгладимое впечатление.

– Да, госпожа Асимова…

Донг-лу медленно повернул голову ко мне и долго-долго смотрел, явно пытаясь подобрать нужные слова. Неужели на ум идут только матерные? Иначе почему он до сих пор молчит?

– Уникальная женщина, - наконец разродился министр, сделав это буквально за секунду до того, как со стороны дома послышался подозрительный шум. Господин Тину-вэй встрепенулся и начал подниматься из-за стола, но Донг-лу вскинул руку, останавливая его, а потом ещё и тоном придавил: - Сидите-сидите, не стоит вашего беспокойства. У моих подчиненных всё под контролем.

Ну кто бы сомневался?

Начиная подозревать, что он провернул некие свои махинации, нагло воспользовавшись мной, как прикрытием, окончательно в этом убедилась, когда минут через десять рядом с беседкой возник полковник Рой-нэ и, коротко кивнув мне, одним непонятным взглядом отчитался перед своим руководством.

Черт! А можно вслух? Мне же тоже интересно!

– Что ж, был рад встрече, - заявил министр, плавно поднимаясь из-за стола и обращаясь в первую очередь ко мне. - Выдастся свободная минутка, заглядывайте в гости. Буду с нетерпением ждать. Господин Тину-вэй…

Хозяину достался прощальный кивок, после чего незваные гости удалились, а к тифлингу подскочил один из бойцов и о чем-то доложился, умудрившись сделать это настолько тихо и непонятно, что я не поняла ровным счетом ничего.

Но мне любезно пояснили. Правда перед этим смачно выругавшись и едва не испепелив гонца с дурными вестями одним только взглядом.

– Госпожа Асимова. - В отличие от слуги, мне достался уже не такой вымораживающий взгляд. Скорее задумчивый и даже как будто искренне сожалеющий. - Понимаю, мои извинения для вас всё равно, что пыль под ногами, но всё же искренне прошу прощения за… всё произошедшее.

– Конкретно? - приподняла брови, начиная подозревать, что не за яд в чае.

– Дарьи Уфимцевой в моём доме больше нет.

Бл*ть!

Очень быстро сообразив, что я обо всём этом думаю, впрочем, я не постеснялась и высказалась об этом вслух, не выбирая выражения, инфернал лишь поморщился, но делать мне замечание не стал.

Под конец, поднявшись на ноги и чувствуя, что в шаге от рукоприкладства, даже несмотря на выпитое зелье, я силой заставила себя держать руки параллельно телу и, практически не размыкая губ, процедила:

– Есть ещё что-нибудь, что мне стоит знать, господин Тину-вэй?

– Мне… жаль, - сухо произнёс инфернал, также вставая из-за стола. - Меня не поставили в известность о сути заказа. Сложись всё иначе, я бы лично принёс голову Дарьи великому дракону до того, как она покусилась на его избранницу.

Ах да… Как я могла забыть? Покушались-то не на нас. На Риту.

Мы просто оказались не в том месте не в то время.

Просто… не повезло.

– Какое восхитительное двуличие… - покачала головой, медленно выходя из беседки и задумчиво изучая ухоженный двор, богатый трехэтажный дом, напряженно застывших у ворот бойцов и даже краем глаза хозяина, который шел почти рядом, но в то же время чуть позади. - Скажите, вам дорого это место?

Напряженно прочистив горло, мужчина ответил:

– Мне бы не хотелось конфликтовать с вами, госпожа Асимова. Вы же понимаете, что я лишь посредник…

– Не уходите от ответа, - оборвала его.

– Место - это всего лишь место, - прозвучало то, что заставило меня поморщиться. - Мне будет неприятно видеть его в руинах, но поверьте - я переживу.

– А дети у вас есть? - Я остановилась и развернулась к нему лицом, пытливо всматриваясь в бездушные черные глаза инфернала.

– Конечно. Сыновья. Двое. - Говоря это, мужчина слегка прищурился, но при этом не выглядел испуганным. - Взрослые уже, оба женаты.

– Наверное, уже и внуков вам подарили… - протянула с тонким намеком на… что-нибудь.

– Верно.

А вот тут Тину-вэй сплоховал и его плечи напряглись. М-м, неужели я нащупала его слабое место? Чудно-чудно…

Впервые за долгое время мои губы расползлись в улыбке, но не было в ней ничего хорошего.

Никому.

– Госпожа Асимова, - ещё сильнее напрягся тифлинг, - вы не посмеете.

– Я? - Выразительно изогнув брови, поцокала. - Нет, конечно. Я же не вы. А вот кто-нибудь не такой щепетильный, как я… Мир большой, господин Тину-вэй. Мерзавцев много. Вам ли не знать?

Скрипнув зубами и уже не пытаясь скрывать своё волнение, мужчина глухо рыкнул:

– Что вы хотите?

– Я? - И снова я распахнула глаза в обманчивой наивности. - Знаете, на самом деле совсем немного. Всего лишь вернуть мужа к жизни. Увы… мы с вами не боги и не властны над жизнью и смертью. Знаете, мне так его не хватает… Я тоскую. Сильно. Мне так плохо… - Судорожно вздохнув, снова улыбнулась и эта улыбка почему-то заставила мужчину вздрогнуть. - И пока мне плохо - плохо будет всем, кто в этом виноват. Слышите? Плохо. Будет. Всем.

В последний раз посмотрела ему в глаза, шепнула “прощайте” и пошла дальше.

Собиралась ли я вредить его внукам? Нет, конечно. Банальная психологическая атака порой способна на гораздо большее, чем реальное насилие. Дети не виноваты в грехах родителей, особенно если они ещё действительно дети.

А вот он… Да, путь боится. Пусть считает, что я мерзавка. Инфернал во всей своей “красе”. Готовый идти и по головам, и по трупам. Это ведь так логично!

Хмыкнув, тут же скривилась и какое-то время просто шла, умудряясь не думать ни о чем. Но шла в нужную сторону, благо ориентировалась в столице уже очень хорошо. Особенно в нефритовом районе, где находился и дом семьи Тину-вэй, и дом министра.

Что же ты задумал, сволочь?

По большому счету основной расклад был ясен, но меня интересовали именно детали.

Почему сегодня? Почему в тот момент, когда там была я? Почему именно так?

Так много “почему”...

На самом деле ни одно из них не интересовало меня так, как один-единственный вопрос: позволят ли мне убить её лично? Наверное, это не так уж и важно. Достаточно будет знать, что она мертва или даже присутствовать на казни, но…

Нет. Я хочу убить её сама. Наверное, я отчасти безумна, раз так сильно зацикливаюсь на этом…

Но что вы хотели? Это система. Убивай или умри. Иного не дано.

Когда я подошла к воротам нужного дома, там меня уже ждали. Распахнутая калитка, предупредительно склонившийся в поклоне слуга - это выбесило сразу, но зелье не подвело и тут. Не удостоив слугу даже кивком, я прошла за ним к дому, но даже не подумала оставить слуг снаружи, когда меня об этом предельно вежливо попросили. И ещё раз. И ещё…

– Госпожа Асимова, - уже в холле дома дорогу мне заступил полковник Рой-нэ, - проявите хотя бы толику благоразумия. Вы ведь понимаете, это ничего не решит.

– О чем вы? - Я подняла на него равнодушный взгляд.