– А я предупреждала, - поморщилась кошка, звонко цокая и только после этого взглянула на меня. - Настя, нельзя жить одними убийствами. Да, этот мир очень жесток и иногда… Ай, к черту! В общем, сегодня никого убивать не надо. Наоборот, надо встретить и не убить. В четыре прибывает делегация сватов с юга, необходимо организовать встречу на высшем уровне. Ты книгу совсем унесла или с собой?

– Книгу? - нахмурилась, не сразу сообразив, о чем она. - Ах, да… На, держи. На этом всё? Я спешу.

– Настя, ты не поняла, - подключился к разговору Семен. - Прибывает делегация. С дарами. И нам намекнули, что тебе стоит быть в числе встречающих. Если хотим получить в дар того, кто нанял тех отморозков.

– Даже так? - Я слегка наклонила голову, недоверчиво щурясь. - Странно… Что-то не сходится. Зачем тогда полковник пришел за мной утром? А кто, говорите, будет в делегации?

– Неизвестно, - пожала плечами Ника. - Но точно сам император и куча свиты. Я успела слегка полистать книженцию, пока ты её не забрала, - девушка помахала томиком Правил Изначальности, - там очень подробно описывается ритуал сватовства и последующего ухаживания, где ему надлежит преподносить дары лично, причем далеко не один и каждую неделю до трех месяцев кряду. В общем… Зачем им ты, я тоже не понимаю. Но согласись, нам лучше изображать хотя бы подобие сотрудничества, чем нарываться на прямое противостояние. Да и вчерашний случай был весьма показательным. Если бы бэйпинь не узнал тебя, парней бы просто порубили в капусту. Чем-то ты их… кхм, цепляешь.

– Нда? - Я неприязненно выгнула бровь. - Я мне сказали, он к тебе подкатывал. Неужели солгали?

– Да я не про то! - рассердилась ясновидящая. - Я про авторитет!

Скривилась, всем своим видом выражая скептицизм, на что Ника вдруг закатила глаза, заявила “ой, всё!” и махнула рукой.

– Иди в библиотеку, потом в данж. После поговорим. На обед у нас уха и кебабы с овощным гарниром, а на сладкое мама Аня обещала шарлотку.

– Мама Аня? - Меня аж оторопь взяла.

– Мне… - Вероника вдруг смущенно прикусила губу и отвела взгляд, - разрешили. Всё, иди уже!

А я что? Я ушла.

Правда, сразу сконцентрироваться на задаче не удалось и я, войдя в системное пространство, ещё несколько минут хмурилась, пытаясь понять, что именно ощущаю от её признания. Кажется… Ревность? Да, наверное, именно её.

При этом я понимала абсурдность своих чувств, ведь сама бросила их, уйдя уничтожать свою боль яростью и чужой кровью, а они… Они так не умели. И выбрали путь не разрушения, а созидания.

Почему я так не могу? Почему мне становится легче, только когда кому-то становится хуже? Я больна? А если да, то есть ли от этого лекарство?

– Как думаешь, куда приведет меня мой путь? - спросила я у ИИ совершенно наобум.

А он почему-то ответил:

“Вы выбрали путь воина. Он тяжел, но необходим. И лишь вам решать, каким будет его итог. Величием или крахом.”

– А ты философ, как я погляжу… - хмыкнула скептично. - Ладно, давай к делу. Меня интересует местонахождение игрока по имени Дарья Уфимцева. Раса суккуб, предположительно восемнадцатый уровень.

“Ваша родственница?” - впервые уточнил ИИ.

– Нет, - не стала лгать. - Убийца моего мужа.

Признание далось мне нелегко, горло снова сдавило колючим спазмом, но я стиснула зубы и замерла, ожидая ответа.

Он запаздывал, заставляя нервничать, а спустя бесконечность система механическим голосом выдала:

“Прошу прощения, занный запрос относится к категории запрещенных. Вы желаете смерти этому существу, я не вправе помогать вам в его поисках. Извините”.

– Да ты прям гуманист, - скривилась, сжимая руку в кулак и с большим трудом удерживаясь от того, чтобы не долбануть им по книге. - Ты же понимаешь, что я всё равно её найду? Рано или поздно, но найду!

“Вы вправе действовать так, как считаете нужным”, - не стал отговаривать меня ИИ. - “Свобода воли - один из постулатов системы”.

– Серьезно? - Я аж расхохоталась от этого двуличного высказывания. - Ахренеть заявление! Одно не пойму, как одно сочетается с другим? Я про навязанные системой правила! Новая раса, способности, мир. Рабство, наконец! Где тут про свободу воли? Не разгляжу!

“Вы путаете базовые настройки и личные стремления”, - нравоучительно произнес ИИ. - “Первое - дано создателем. Второе - ваше право”.

– Демагогия и лицемерие, - процедила желчно. - Ладно, вернемся к нашим баранам. Расскажи мне про ветку развития портальщика. Сколько всего есть уровней, дальность, необходимое количество очков для прокачки?

“Всего существует двадцать уровней…” - послушно забубнил ИИ, подробно рассказывая о том, что легко и просто не будет, а я уныло прикидывала, сколько уровней придется взять и сколько мобов убить, чтобы достичь совершенства.

При этом путешествие к иным (соседним) мирам открывается на восемнадцатом уровне, но только на двадцатом можно пытаться открыть портал туда, где не был ни разу. Раньше просто не получится. При этом с восьмого по десятый уровень можно выкупать за десять очков характеристик, с одиннадцатого по тринадцатый - за пятнадцать, следующие три уровня за двадцать, а последние только за пятьдесят.

За пятьдесят очков умений, мать вашу! Это семнадцать уровней!

Нда, не быть мне архимагом порталов…

– Слушай, а вот мне интересно. Ты ведь всех игроков знаешь? Кто сейчас в десятке лидеров? Ну или хотя бы в тройке. Какой у них уровень?

“У тройки лидеров тридцать четвертые уровни. У всех троих”, - последовал мгновенный ответ.

– Ого! А каких зовут? В какой точке планеты они находятся? - закидала я ИИ вопросами.

Но он решил покапризничать:

“Вы исчерпали дневной лимит вопросов”

Тварь цифровая!

Скривившись, но не став настаивать, ведь это было бесполезно, я запросила книгу по ветке развития классического целителя и мне её моментально выдали, а когда вышла в библиотеку, то в чат замов прилетело приглашение на групповое посещение данжа.

Сначала поморщилась, но потом… Вспомнила, что в групповом дают больше опыта, а мне он лишним не будет, и согласилась. Семь минут на сборы, знакомые лица, но никто не шутит - все предельно собраны и разговоры лишь о том, кто будет в делегации и как много. При этом Рита подозрительно спокойна, словно разговор и вовсе не о ней, но стоило мне задержать взгляд на кицунэ чуть дольше, как она сама взглянула на меня и с кривой ухмылкой призналась:

– Клановые зельевары научились варить такие забористые успокоительные, что вообще на всё похер. Рекомендую.

– А вот я не рекомендую, - влез со своим ценным мнением Семен. - Когда похер на всё - это не есть гуд. Иногда, безусловно, надо, но не четвертый день подряд. Слышишь меня?

– Ага, - безразлично фыркнула кицунэ, а когда орк покачал головой и отвернулся, подмигнула мне, но без улыбки, а с горькой усмешкой. - Только нам виднее, да, Насть?

И вот как-то не нашлось у меня аргументов против…

А в данж мы сходили очень и очень удачно. Настолько удачно, что мне капнул новый уровень, а рюкзак пополнили приятной цифровой тяжестью сорок три осколка. Из-за того, что я не призывала бойцов, сама активно используя боевые заклинания, а в иные моменты и саблю, безжалостно кроша скелетов, упырей и даже рыцаря смерти на костный фарш, под конец задушив второго цепями иссушения, весь получаемый в бою опыт улетал мне. Итого плюс три очка характеристик и жирная добыча со сфер: в основном свитки на броню, силу и скорость, зелья на восстановления здоровья и выносливость, качественная костяная броня (не моего стиля, отдала в общий котел), кое-какое оружие и под конец - ожерелье отрицания. Вещица, дающая почти стопроцентную (на самом деле 95, но это мелочи) защиту от чужой атакующей магии. То-то мы свиту короля-лича так долго положить не могли! Как заговоренные, ей богу!

Самого лича разобрали по косточкам Семен и Матвей, действуя невероятно слажено, словно далеко не в первый раз. Сундук нашли сообща, к нему вдогонку Леша отыскал аж две шкатулки, причем одну золотую, вторую серебряную, и если в сундуке лежали самые разные доспехи и оружие (увы, не моего класса), а в серебряной - свиток на персональное умение “пастух”, аналогичное моему, которое выпросила себе Рита, то содержимое золотой озадачило всех.