И да, пока дракон изволил общаться с друидом, остальные эльфы смиренно ждали, не пытаясь никого поторопить или как-то намекнуть на неуместность задержки. В — вежливость. Ну или они и не такое успели повидать. Но вот беседа «высоких сторон» завершилась, и мы направились на… ещё одну беседу с другой «высокой стороной».

Что можно сказать о встрече с королём Ородрэдом? Да, откровенно говоря, ничего. В том смысле, что внешне он был куда ближе к моим призрачным солдатам, нежели обычные светлые эльфы, но сама встреча вообще почти не отличалась от встречи с его тёмным «коллегой». Примерно те же разговоры, те же обсуждения и те же попытки познакомить с кучей своих родственниц, от двадцати до четырёхсот лет. Всей разницы только в географии, да ещё наряды на разного рода лучницах, жрицах, волшебницах, друидках, воительницах и так далее были поскромнее. Ибо тут всё-таки попрохладнее, чем в Шинлизире. Ну и сами девушки были чуть повыше и «посуше», не в плане «доска», но формами Адель и Эдель уступали многие, а ведь мои прохиндейки — пусть и красивые девушки, но обладают далеко не самым выдающимся «экстерьером» из тех, что я видел у тёмных эльфиек. О, ну и цвет волос у представляемых леди был в основном золотистым или изумрудным (второе — преимущественно у друидок, и, подозреваю, это они сами его организовали).

Не скажу, что я этого не ожидал, ибо вариант одновременно и «пристроить родню в надёжные руки», и дракона даже не к собственной стране, а вообще к собственному роду привязать — это то, что в исполнении нормального правителя должно напрашиваться само собой. Однако вновь вернувшееся ощущение «племенного бычка», пусть и не столь яркое и насыщенное, как было в случае людей, удовольствия мне не приносило. Потому я был рад «сбежать» в лаборатории и заклинательные чертоги светлых эльфов, где мог предложить свою помощь на ниве производства высококачественных артефактов. Ибо никто не будет пытаться совратить уважаемого мастера, пока он создаёт Сильмариллы, да. Ну или что-то в этом роде.

Не суть, главное, мы получили новые карты с новыми метками Подземелий и обещание, что завтра с утра нас перекинут к ближайшей доступной точке, с которой уже можно начать «разматывать» данжи. На ночь же радушный хозяин эльфийского дворца предложил нам остановиться в гостевых покоях. Разумеется, разных — то ли для соблюдения приличий, то ли просто из природной вредности (что маловероятно). Не то чтобы мы не могли на это наплевать и «прокрасться» друг к другу, но зачем лишний раз обижать хозяев, тем более что одну ночь можно и обождать?

Правда, кое-кто придерживался иной точки зрения. Ну, или решил воспользоваться моментом… Впрочем, думаю, стоит уделить этому моменту больше внимания. Итак, я спокойно, в своих покоях уже думал устраиваться на здоровенную кровать, как услышал щелчок замка в двери, которую я предварительно запер. Так, чисто на всякий случай, от «ох, простите, лорд Вайтлиан, я тоже впервые в гостях у моего дяди и, должно быть, перепутала комнату». Не уверен, что подобное могло произойти, но близняшки были очень настойчивы с таким вариантом развития событий. Так что дверь я запер, да. Но сейчас её вскрыли — легко и почти бесшумно. Вот она открывается, и в мои покои проскальзывает изящный силуэт. Юная миниатюрная девушка ростом чуть выше Нэроко, с просто идеальными формами и чистой гладкой кожей тёмно-оливкового цвета, красными глазами и… густым шлейфом чёрных как ночь волос. На её макушке игриво подрагивают длинные пушистые ушки, а то ли волчий, то ли вообще лисий хвост задорно стоит торчком. Ах да, облачена была незнакомка в очень и очень откровенный наряд, более подошедший бы кому-нибудь из Шинлизира. В общем, образ был шикарным, но кшарианка-брюнетка (что уже заставляло усомниться в реальности, с учётом статуса чёрных волос и кошкодевочек в мире) с таким загаром и в таком наряде смотрелась во дворце короля светлых эльфов откровенно неуместно и чуждо.

– Привет, – задорно улыбнулась девушка. Вернее, существо, что выглядело девушкой. Вот только я отчётливо видел скрытую в её теле мощь, от которой не то что Фукуроэль должна была нервно курить в сторонке. Я сам вот тоже не был уверен, что смог бы «вывезти», начнись прямой бой. Вроде бы да, но… не уверен.

– Кхм… доброй ночи. Могу я узнать, что привело вас в эти покои… м-м-м, уважаемая гостья?

– Это немножко неловко… – состроила ангельскую невинность на моське эта шикарная восточная красавица, этак робко и почти на цыпочках скользнув по комнате ближе ко мне. – Только, пожалуйста, не пойми меня неправильно… – мне трогательно заглянули в глаза, чуть попрядав ушками, в один миг на порядок усилив ощущение невинности и беззащитности, что и без того сквозило в каждом жесте и интонации гостьи. – Просто… – ещё шажок ближе, – я очень прошу… – реснички дрожат, в голосе звенит нотка мольбы. – Не мог бы ты стать моим Избранником? – и так она это произнесла… так смотрела…

– Кхм… Боюсь, мы недостаточно друг друга знаем, – колоссальным усилием воли подавив порыв сказать «Да! Чёрт возьми, да!», постарался соскочить я.

– Ну я очень… Очень-очень прошу! – продолжила давить меня тем самым неодолимым женским взглядом, каким красотки вьют из парней верёвки, эта девица. И как-то по-детски качнулась с носочков на пятку и обратно, чуть наклонившись вперёд и заведя руки за спину, эдак чуть выгнувшись, что, в дополнение к её фигуре и наряду, смотрелось… н-да, смотрелось.

– И всё же моё сердце занято… – что-то мне её поведение напоминало, делая ситуацию ещё более напряжённой.

– Но моё же свободно! – с чистейшей непосредственностью отбила она. – Неужели доблестный и прекрасный дракон прогонит одинокую, несчастную девушку, которая сама пришла к нему в покои? – в уголках её глаз натурально появились слёзки.

– Слухи о развратности драконов очень сильно преувеличены…

– На самом деле, нет, – качнула она головой, трогательно сжимая пальчики в кулачки. – Всё зависит от дракона. Или я… я тебе не нравлюсь, Вайтлиан?

– Просто как-то нет настроения. И раз ты знаешь моё имя, может, назовешь своё?

– Ну, так неинтересно! – натурально надулась девушка и дёрнула ушками. – Не будь занудой, как мой братец! Я понимаю, что у вас, паладинов, это повсеместно. Но мы-то знаем, что ты можешь быть очень… очень интересным! Так что… угадай! – и ухмылочка, проказливая-проказливая, совершенно не от той пай-девочки, которой она была только что.

– С чего бы мне заниматься чем-то подобным? И разве у сущности такой силы нет более срочных дел, чем приставать с непристойными предложениями к незнакомым паладинам?

– Ну, не каждый день встречаешь таких паладинов. И мы вообще-то знакомы! Очень многие девушки меня благодарили, что я столкнула их с тобой. Особенно одна зайка и две, хех, младшие сестрёнки.

– Млад… – не понял было я, но потом… дошло. – Шадар?!

– Что же, по крайней мере, ты сообразительней моего братца, – покивала она. – Прошу любить и не жаловаться! – и в одно текучее движение она лихо уселась на мою левую ногу и прильнула всем телом, игриво заглядывая в глаза.

– Кхм… м-да… – то есть вот это вот… Богиня? Натуральная? Нет, по силе — верю, но… какого лешего Богиня берёт и заваливается ко мне в комнату посреди ночи?! Да ещё и внаглую то ли флиртует, то ли открыто совращает, то ли жёстко стебётся. У меня от словосочетания «Бог» и «Стебётся» уже как-то подлагивает сознание. – Ладно… что дальше?

– Что, неужели сразу возьмёшь и поверишь? Эх… – она показательно печально вздохнула. – Ну, так неинтересно…

– Так зачем ты пришла? – не дал я ей «растечься мыслью» и «заболтать» мой вопрос.

– Тц, – досадливый цык, и девушка исчезла с колена, чтобы появиться… сидящей на столешнице у кровати и с бокалом стыренного у короля светлых эльфов вина. Я не знал, откуда ко мне пришло осознание, что этот бокал вина был именно «стырен», но я был готов в этом поклясться. И да, при этом данная провокаторша не забыла выгнуться самым соблазнительным образом, чтобы свет молодой луны ещё лучше очерчивал её силуэт. – Вообще, у меня много идей, мыслей и предложений, – немного поиграв алой жидкостью и пригубив из бокала, призналась она, – а ещё мне просто стало любопытно.