Однако южнее и западнее Шинлизира уже лежали напрочь дикие земли, где по горам сидели орки с кобольдами, в редких лесах правили бал гоблины и тролли, а все свободные кочевья занимали гноллы с ограми. Вся эта шайка-лейка постоянно друг с другом резалась за территории, менялась местами и жрала всех, кто попадается на глаза, время от времени набегая и на эльфов.

В такой обстановке картографирование было весьма осложнено даже для шинлизирских ассасинов, про постоянный мониторинг местности и говорить нечего. Но сейчас хоть ты тресни, а во все стороны приходилось рассылать военные отряды, чтобы купировать куда большую угрозу, чем дикари. И мириться с тем, что эти дикари будут нападать на твои отряды, невзирая на то, что те идут спасать именно их земли, причём даже если они понимают, что эльфы идут спасать их земли. Увы, дикари — это диагноз, ибо даже самые умные из них искренне считают, что пограбить эльфов и прибарахлиться, заодно кровь давнему ворогу пустив, — это хорошо и ништяк, эльфы потом всё равно Подземелья закроют, демонов прогонят, но и сами уйдут, а прибарахлившийся в налётах дикарь вернётся на свои земли уже богатым, всё у него будет хорошо, жизнь удалась, а значит, всё он делал правильно.

Вот такая задница здесь и царила — армия Шинлизира воевала, несла потери от тех, чьи земли защищала, но плюнуть на всё и отступить не могла, ведь тогда скоро станет ещё хуже. При этом сил, чтобы зачистить и местных монстров, и пришлых, у эльфов не было. Слишком большая разница в численности, слишком большие территории, да и времени никакого не хватит, чтобы в каждую пещеру и под каждый холм залезть.

– Похоже, мы вовремя, – тихо постановила Нэроко после полного раскрытия картины.

– Да, очень, – согласилась Фукуроэль. – Не могу сказать, как жрецы отнесутся к новости о Герое, который был призван не в центральный храм пантеона и является эльфом, но они часто о чём-то таком мечтали, ещё тётя Арвэль, когда Герои тысячу лет назад к нам пришли, сокрушалась, что опять одни люди и опять из этой няпони.

– Японии, – рефлекторно поправила её Нэроко.

– Да, верно, – благодарно кивнула девочка. – Думаю, все удивятся, но проблем не будет. Вы — сильные, ваша помощь очень пригодится. А армия духов наших родичей из другого мира — это особенно хорошо. Солдат сейчас сильно не хватает.

– Ты ведь с ними общалась? – решаю утолить своё любопытство, всё-таки даже за этот единственный разговор она умудрилась показать удивительный уровень пусть не боевой мощи, но способностей, каких ещё никто не показывал мне в этом мире.

– Не совсем. Они почти совсем такие духи, какой стану я, если не умру. И раньше были сильнее. Как я. Или даже больше. Их энергия чистая. Живая до сих пор, несмотря на смерть. Они любили природу. Очень. Я бы хотела учиться у таких в детстве.

– Понятно, – в этот момент радиуса моего Восприятия коснулись первые огоньки догоняющих нас призрачных отрядов. – Мне нужно отойти ненадолго — встретить своих воинов, которых я отсылал закрыть Подземелья в стороне от нашего маршрута, – поднимаюсь со своего места, поясняя действия для Фукуроэль.

– Ещё солдаты? – хлопнула та ресницами. – Хорошо…

***

Рассвет уже вступал в свои права, когда я принял последние трофейные рога и кристалл из рук последнего догнавшего нас призрака и перенёс их в Инвентарь. С продажей разбираться буду потом, а пока, обговорив все детали с уважаемой полуторатысячелетней архидруидкой, мы принялись прощаться… с караваном. Ибо миссию свою исполнили, беженцев-переселенцев до безопасности довели, ну а дальше уже пусть сами.

Прощание выдалось тёплым, но, к счастью, без желающих присоединиться, а то были поначалу, особенно со стороны уважаемых авантюристок, заинтересованные постреливания глазками. Однако народ тут всё-таки опытный и адекватный, так что, увидев уровень сил и поняв, что такие товарищи не будут просто сидеть в городе, вместо этого забираясь в самые глубокие бездны Ада, причём буквально, спокойно приняли тот факт, что сами «не тянут», а значит, в случае принятия станут балластом и слабым звеном, что и сами погибнуть могут, и товарищей подставить. В результате — отказались от подобных идей. Что, впрочем, не помешало ряду девиц «на прощание» чутка паладина пожамкать, да. Армия моя уже давно спряталась в «Духовном хранилище», чтобы не создавать сутолоки, фургон я тоже перенёс в Инвентарь, осталось только последний раз пожать друг другу руки, пожелать всем удачи — и можно было отправляться.

– Мы готовы! – позитивно обратилась Адель к немного сонно взирающей на всё это Фукуроэль, заодно уже держа наших лошадок под уздцы.

– Пу-Хунь! – словно поторапливая хозяйку, громко провозгласила её сова и, взмахнув крылышками… зависла в воздухе. Второй раз махать ей, видимо, было лень, так что она просто висела, да.

Какая-то магия от неё ощущалась, само собой, но вот что именно и как позволяло птице иметь столь тесные и тёплые отношения с гравитацией, я сказать не мог. В смысле, логично, что фамильяр крутого эльфийского друида что-то такое умеет… Это же фамильяр? Хотя я бы не сильно удивился, узнай, что эта «девочка» взяла и обучила крутой магии сову, потому что сова милая. Это то, что имеет смысл, и то, как теперь выглядит моя жизнь.

– Да… – моргнула янтарными глазами девочка. – Пойдёмте… – и направилась к границе леса.

И вот дальше я узнал, что у архидруидов не только с живой природой, но ещё и с пространственным континуумом своя атмосфера. Дело в том, что стоило нам войти под сень деревьев, как моё восприятие пространства начало немного сходить с ума, в том смысле, что с каждым шагом окружающий пейзаж менялся. Лес вроде бы был тот же самый, но от лагеря мы за жалкую секунду удалились на добрый километр, да и Восприятие чисто в окрестностях улавливало кучу нюансов: чуть иной запах, на миллиметр сместившиеся тени, отличающаяся фактура травинок. Всё говорило о том, что мы где-то не там, где были шаг назад, и, как чуть позже выяснилось, не там, где будем через шаг вперёд. И это явно была та самая «Лесная Тропа», которой нас обещали провести накануне вечером, она же прославленная во многих книгах аномалия, позволяющая то всем эльфам, то только друидам перемещаться на огромные расстояния.

Девочки, разумеется, тоже заметили, что «что-то здесь не так», и принялись это «не так» обсуждать. Как и ситуацию вообще и что делать дальше. Вопрос был хорош, ибо план, конечно, был, но вот как он реализуется на практике… это уже было сложно и непонятно. Нет среди нас разумных с опытом взаимодействия с регулярными войсками союзников на уровне, де-факто, независимого высокого владетеля с личной армией. Но энтузиазмом пылали. Особенно Рёко. И чуть-чуть нервничали, особенно близняшки. Однако путь не мог длиться вечно, и мы пришли. Куда-то.

– И где мы? – дёрнула ушком котодевочка.

– Это парк. В доме Эванлиана, – сообщила девочка-архидруид. – Ну всё. Я довела. Теперь пойду. Удачи вам, – и, развернувшись к ближайшим кустам, шагнула под их тень, чтобы тут же исчезнуть из восприятия.

– Эм… – я ведь уже упоминал, что друиды странные? Удваиваю это утверждение.

– Эй, вы чего? – Рёко повернулась к сёстрам. Те и в самом деле вели себя несколько странно. Во всяком случае, сейчас ширина их глаз не уступала всё ещё висящей в воздухе без махания крыльев сове.

– Эванлиан… – отозвалась Адель, – это наш князь.

– Даже не глава семьи Ифрайн или клана Гард, – дополнила Эдель.

– И нас завели во внутренний парк…

– И бросили в его середине…

– Оу… – осознала лучница.

– И что будем делать? – насторожилась Нэроко. – Вряд ли охрана будет рада незнакомцам ниоткуда…

– А? Не! Это не проблема! – отмахнулась Эдель.

– Да, тётя Куру ведь оставила с нами Пухуню! – пояснила Адель.

– Пу-Хууууу! – как мне показалось, самодовольно подтвердила сова тезис, что она всё зарешает.

– А… в чём тогда проблема? – робко подала голос Шива, что в присутствии Фукуроэль даже дышала через раз, не то что решалась заговорить.