***

С уважаемой полуторатысячелетней архидруидкой (если такое понятие вообще есть), что выглядела как маленькая девочка и с удовольствием уплетала иномировые сладости за кружкой какао, мы проговорили почти до утра, как выясняя обстановку вокруг Шинлизира, так и сами отвечая на вопросы и делясь опытом.

Фукуроэль оказалась гением, который был с природой на «ты» с самого раннего детства, и вопреки моим ожиданиям, что она себя омолодила, на самом деле она остановила свой рост в одиннадцатилетнем возрасте, уже тогда выйдя на уровень Серебряного мага природы. Что-то у неё там случилось в семье в то время, из-за чего девочка решила «ну его нафиг, не хочу быть взрослой!». Подробностей она не уточняла, возможно, уже и сама не помнила, но, в отличие от обычного ребёнка, который приходит к таким выводам под влиянием эмоций, девочка-гений была способна это осуществить. В итоге к моменту, как родня забеспокоилась, чего это их милая Фуку не растёт, оная успела преисполниться до силы друида Золотого ранга, и тут уже все требования и серьёзные разговоры с мамой наткнулись на непреодолимую преграду личной силы маленького повелителя цветочков и певчих птиц. Возможно, что-то могла бы сделать наставница, как без всяких дополнительных вопросов с нашей стороны признала сама Фукуроэль, но некая Мэриэль сама была незамужним друидом и очень на своей волне, потому ничего плохого в поступке девочки не видела, предпочитая технично исчезать и прятаться, когда семейство Ифрайн пыталось её втянуть в воспитательный процесс.

Короче, долго ли, коротко ли, но все смирились, и с тех пор нелюдимая, но добрая девочка, которая любит ходить на ручки, хоть и изрядно набралась опыта, а ещё стала одним из сильнейших существ в княжестве, но по сути действительно так и осталась нелюдимой маленькой девочкой, которая любит ходить на ручки. Со стороны это казалось очень странным, но её саму это совсем не парило, потому как, замерев биологически в поре счастливого детства, она так и жила на том гормональном коктейле, с удовольствием возясь со своими любимыми растениями и животными и больше ничего не желая. Разве что грустила немного, когда родственники старели и уходили, ведь далеко не все были гениями магии, достойными Адамантитового ранга.

И всё же, пусть со всех сторон, кроме личной силы, она являлась ребёнком, назвать её глупым ребёнком язык бы не повернулся ни у кого. Как и психически незрелым, как бы парадоксально это ни звучало. Прошлые Тёмные Времена Фукуроэль хоть и застала, даже встречалась с призванными героями во время их похода, но нынешней силы ещё не имела и сама в Подземелья никогда не спускалась. Опыт её взаимодействия с демонами был ограничен только теми, что поднимались на поверхность, да и то большей частью пришёлся уже на мирные времена, потому о многих тварях она только слышала или читала, а здесь живые свидетели в нашем лице, причём способные показать на практике как магию противника, так и скорость тех же Рыцарей Бездны. И Фукуроэль не преминула этим воспользоваться, попросив ей всё показать и рассказать, чтобы быть готовой к встрече.

За всеми этими насыщенными общением часами как-то незаметно прошли восстановление моих параметров и возвращение нормальной скорости регенерации маны. Если бы не сообщение Системы, вот честно, даже пропустил бы этот момент, потому как никаких особых спецэффектов он не нёс, только паршивое самочувствие исчезло, но его-то я уже привык не замечать, да и во время интересного разговора такие вещи действительно получается отсечь из восприятия. А вот маленькая архидруид, к её чести, изменения во мне и без всяких системных окон ощутила, даже попросив меня пощупать. Правда не так, как могли бы подумать какие-нибудь извращенцы, а только за лицо и ладони, всматриваясь при этом куда-то мимо, словно слепой человек, когда ощупывает, чтобы составить представление. Мана в её теле как-то хитро подрагивала в этот момент, словно пытаясь меня обнюхать, но… итоговый вердикт всё же не выявил во мне мерзкое отродье Бездны, напротив, девочка заявила, что я похож на ангела, хотя всё ещё эльф… стра-а-анно. И да, последнее было цитатой.

Как бы то ни было, далее предметно освидетельствовали уже и всех моих спутниц, заявив по итогу, что и они уже не совсем люди, эльфы и кшарианцы, хотя всё ещё люди, эльфы и кшарианцы, но природа их сместилась ближе к моей потусторонней сути. У Нэроко сильнее всех, у Шивы — слабее, но приобретение черт, присущих моей природе, есть у всех.

– Это плохо? – первой не сдержала любопытства Рёко, нервно виляя хвостиком.

– Нет. Обычно, – качнула головой Фукуроэль, возвращаясь на своё место у костра.

– В смысле? – не поняла Эдель.

– Ну… я тоже уже не совсем эльф. Ещё лет пятьсот — и, если не умру, скорее всего, стану духом леса. Может быть, какого-то одного сильного дерева, но скорее всё-таки леса. Я сильная, – не выказывая никаких эмоций, поделилась девочка. – Сато тоже уже совсем немного человек. Больше элементаль. Ещё не полностью, но скоро, наверное, совсем превратится. Станет снежным духом гор.

– Это связано с образованием собственного ядра у сильных магов? – полюбопытствовала Нэроко.

– Верно. Магия меняет. Сильные жрецы могут стать ангелами своих покровителей, остальные — духами мест или ещё чем-то. У всех по-своему. Но у вас одинаково. Это странно, но ничего плохого в этом нет.

Дальше разговор вернулся к обстановке вокруг, которая, в принципе, была получше, чем в имперских или прибрежных землях. Нельзя сказать, что тёмные эльфы совсем никогда не держали «ручных Подземелий», ингредиенты магам всё же нужны, но контроль над ними осуществлялся куда строже, чем в землях людей, редко отдавая зачистку на откуп частной инициативе, да и сами остроухие красноглазики были несколько профессиональнее, буквально имея лучшие команды зачистки не с «жалким» десятком лет опыта, а с сотнями оных лет. В итоге, когда началась жопа, передовые разведчики, что шарятся по Подземельям в разы дольше срока человеческой жизни, отличия уловили мгновенно, подняли тревогу и организовали отступление, за которым последовали срочная мобилизация более мощных ребят и удар всеми силами. Таким образом, кошмаров Дитоура, Греноса и Клавинга здесь не случилось. Без жертв не обошлось, но основная проблема началась дальше, когда с юга и запада попёрли согнанные со своих мест дикари, и даже в большей степени заключалась не в них, а в необходимости закрывать данжи, которые те оставили за спиной. Данжи, что лежали на чужих землях, часто на большом расстоянии и, как правило, без точных координат, где оные искать, ибо дикарей особо не спросишь, а даже если спросишь, хрен что поймёшь из их дикарских названий и ориентиров.

Вообще, данный материк сильно напоминал Африку, если и не очертаниями берегов, то расположением, климатом и особенностями народонаселения. Очаги цивилизации здесь располагались очень компактно и большей частью по краям, где водные маршруты позволяли вести активную торговлю и общение культур, стоило же чуть отойти от торговых городов, как тут же начиналась едва ли не первобытная дикость и беднота, даже среди человеческого и кшарианского населения, изначально же дикие гуманоиды тут и вовсе были кошмаром для окружающих. Кошмаром, основные места обитания которого как раз начинались южнее экватора и который, как назло, почти со всех сторон окружал именно эльфийское княжество. Тёмным эльфам не угрожала напрямую человеческая Империя, основанная призванными героями, но они всё равно жили в состоянии вялотекущей осады.

На востоке от Шинлизира начинались малонаселённые степи с мирными и даже союзными эльфам кшарианскими племенами, упирающиеся дальше в горный хребет, где обитала община свободных дворфов, уже лет семьсот не способных решить, провозглашать себя новым королевством или же они здесь от всех скрылись, просто живут, как свободные каменщики, и «Не трогайте нас! Мы вас не звали!». Оттуда угрозы не было, хотя за хребтом и начиналась та ещё дикая вольница, с северной оконечности которой как раз и происходила Шива.