– Мне нужно отлучиться за пределы мира, как в тот раз у Эскеля.

– (О_О)… – Шива, услышав это, впала в ступор.

– Ага… – Рёко оказалась более стойкой, но «призадуматься» пришлось и ей.

– Нам с тобой можно? – а вот близняшки, как всегда, были деловиты и за любой кипиш.

– Я не хотел бы подвергать вас лишнему риску… – не стал прямо врать я, хотя, пожалуй, и мог.

– Вайтлиан, – недовольно дёрнула ушками Нэроко, – нам очень льстит, что ты так о нас заботишься и оберегаешь, правда. Но мы — авантюристы, а не изнеженные аристократки. И мы хотим помочь тебе на твоём пути. Даже эта глупая волчица! – выдала своё «фи» котодевочка.

– Моя судьба — следовать за вами, господин! – в очередной раз заверила Шива.

– Поверь, вот тебе точно не обязательно идти, – поворачиваюсь к смуглокожей дикарке с большущими чёрными глазами. – Я сам толком не знаю, что меня ждёт, и… если оно будет достаточно опасным, чтобы пронимать меня, а это более чем возможно, то ты, скорее всего, просто погибнешь.

– В жизни и смерти я последую за своим господином! – с жаром ответила девушка, глядя на меня столь честно и открыто, что… вот даже Рёко так не умеет и на фоне этой простоты выглядит прожжённым циником и интриганкой.

– Ладно, – вздыхаю, – иди сюда… – двигаюсь навстречу Шиве и, осторожно заключив ту в объятья, прикрываю глаза. – Не шевелись и расслабься, – командую девушке и усилием намерения требую взять её в группу.

[Инициирована установка внешнего модуля Системы на постороннюю душу...]

[Сопротивление души отсутствует.]

[Установка модуля завершена.]

[Инициировано подключение Шивы Ниргвуд к функционалу Системы…]

[Подключение завершено.]

[Шива Ниргвуд была принята вами в группу.]

[Распределение «опыта» в группе установлено согласно внесённому вкладу.]

[Распределение может быть изменено. {Изменить}]

Череда окошек с сообщениями Системы промелькнула за долю мгновения — никакого сопротивления душа девушки и не думала оказывать. И вот я уже отпускаю загорелую красотку, глядя на появившуюся над её головой подпись:

[Шива Ниргвуд Ур. 1]

[Ранг: Обычный]

– Сейчас не время и не место, но, думаю, девочки введут тебя в курс дела, – ободряюще огладив её плечо, окончательно убираю руки, чтобы в следующий миг воплотить на себе совсем недавно развеянный доспех. – А пока — облачайтесь, времени мало.

– Угу!

– Ага!

– Сейчас!

– Уже… – Нэроко, как самая предусмотрительная, начала натягивать свою броню ещё на моменте, когда я только начал уговаривать Шиву остаться, и теперь как раз застёгивала сапожки.

– Хорошо… – начал было я, но…

– Лорд Вайтлиан оказал тебе величайшую честь… – донельзя серьёзно начала Адель, глядя на дикарку, при этом спешно натягивая и защёлкивая всё, что надо натянуть и защёлкнуть в её боевом облачении.

– Которой не удостаивались и величайшие люди, эльфы, дворфы или кшарианцы последних эпох, – не менее серьёзно продолжила за неё Эдель, делая то же самое со своим снаряжением.

– И если ты его подведёшь… – нехорошо прищурилась младшая сестра.

– Эх… – созерцать процесс запугивания бедной и несчастной рабыни злыми прислужницами личинки архидемона у меня не было никакого желания, но я ничего не мог сделать. А ещё всё только начиналось:

– Вайтлиан — Величественный Дракон из Иного Мира, – веско включилась в процесс Нэроко, – и дела его вполне могут вести за границы нашего бытия. Он — неимоверно добр и потому своей Силой связал свою судьбу с твоей. Подобная связь многое даёт, и ты должна быть её достойна!

– Я — не дракон!

– Ага! – прыгая на одной ноге, дабы втиснуться в штанишки, с полной готовностью покивала Рёко.

– Конечно! – дружно заверили мои любимые мерзавки. Клянусь, как мы окажемся где-нибудь без лишних глаз, отшлёпаю! И не только отшлёпаю!

– Если господин говорит, что он не дракон, значит, Шива будет утверждать, что он не дракон, пока господин не скажет иного, – на голубом глазу выдала уже дикарка.

– Это всё твоё дурное влияние, – покачал я головой, с укоризной взирая на Нэроко.

– Я готова принять ответственность за это, – с достоинством прикрыла глаза волшебница.

– … – теперь очередь многозначитально молчать пришла и ко мне. Ибо ну а что тут ещё скажешь? Я ведь печенью чуял, что сейчас любое моё слово будет переврано и использовано против меня.

– Так когда и куда отправляемся? – вернула нас к действительности Эдель, уже всё застегнув и проверив.

– Ну… – я окинул взглядом девчат. И судя по лицам, ещё одна моя попытка убедить их, что отправляться Пафосно Превозмогать я могу и в одиночку, не приведёт ни к чему, кроме упрекающего покачивания ушек и неодобрительных махов хвостиком, – ладно. Сейчас.

И, сосредоточившись, я мысленно прожал [Да] в окне системного сообщения с соответствующим вопросом.

[Внимание!]

[Через 5 секунд начнётся перенос в Подземелье!]

– Давайте сюда руки! – спешно скомандовал я и сграбастал всех, до кого мог дотянуться, ибо что-то как-то лихо она стартанула…

К счастью, притянуть, обнять и в целом зафиксировать в физическом контакте я успел всех, а вот потом наши тела охватило голубовато-фиолетовое сияние, и уже в следующее мгновение вместо комнаты, выделенной нам под ночлег, вокруг предстал… дремучий лес, а Система услужливо даёт новые вводные:

[Получено задание — «Ни шагу назад!»]

[Цель: Не допустить вторжения нежити в беззащитные области эльфийского королевства.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик.]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Награда №3: Вариативно.……………………………..................]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

[Внимание!]

[Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья обладают не только перечнем вложенных алгоритмов поведения в рамках сценария, но и зачаточной формой самосознания и свободы воли, поэтому от ваших действий и поведения зависит размер итоговой награды.]

Растерявшиеся в первое мгновение девушки принялись, что называется, бдить: Нэроко поудобнее перехватила свой посох, Шива вцепилась в меч, что был для неё всё-таки тяжеловат, ну а наши ассасино-бардские части наложили стрелы на тетивы луков, впрочем, не спеша означенные тетивы оттягивать — врагов в округе не намечалось. Визуально…

– Где это мы? – Рёко подозрительно всматривалась в вечерние сумерки. И да, здесь были сумерки, усугублённые тем, что небеса основательно затянуло тяжёлыми грозовыми тучами, но это всё-таки была не ночь, из которой мы сюда перенеслись.

– Где-то очень далеко, – ответила Адель, – я не узнаю ни одного дерева.

– Вайтлиан? – обратилась ко мне Нэроко.

– Мы прибыли туда, куда нужно… – закончив чтение, вслушался я в своё восприятие магии. И ощущаемая в нём картина мне не нравилась, однако вызванная одним усилием намерения Системная Карта всё подтверждала. – А теперь быстрее! Туда! – и, указав рукой направление, я первым подал пример, спеша добраться до места, где ощущал около полусотни огоньков чистой, голубой, совсем не демонической маны, на которые накатывало облако явно негативной и хорошо знакомой мне демонической энергии, притом на порядки большее, чем маленький островок голубых огней.

– Это мы перенеслись так же, как ты пришёл в наш мир на помощь во время начала Тёмных Времен? – пристроившись бегом рядом, поинтересовалась Эдель, заодно подобрав наиболее, с её точки зрения, подходящее объяснение. Ибо да, добрый дракон-паладин должен приходить на помощь, это то, что делает смысл.