Далее, ещё раз спросив у Шивы, не передумала ли она и не хочет ли «вольную», и получив очередное заверение, что нет, не хочет и будет следовать за Господином, я тяжело вздохнул и махнул рукой Эдель, мол, иди. Старшая эльфийка выскользнула из фургона и юркнула в сторону наших попутчиков, мы же продолжили движение по улице, намереваясь как можно быстрее разобраться с основной причиной нашего здесь пребывания — нечего тянуть кота за хвост.

Далее последовало добрых полчаса проталкивания на не самой маленькой повозке (убрать в «инвентарь» с такой толпой лишних глаз и ушей её было нельзя, отправлять с караваном — несолидно, а просто оставлять на улице — сопрут) по не самым широким улочкам между глинобитных зданий в каком-то неуловимо-южном стиле, названия которому я не знал, но ассоциации он навевал строго ближневосточные. Однако тёмная эльфийка не подвела, и в итоге мы оказались перед входом в довольно вычурное здание двух этажей высотой, плюс что-то вроде мансарды-шпиля. Вычурность постройки заключалась не только во всяких резных украшениях, обильно пущенных по камню фасада, но и том факте, что весь первый этаж рекомого фасада состоял из… витрины. Натуральной такой здоровенной витрины, как в каком-нибудь современном бутике. За самой витриной были видны разного рода… кхм… приспособления. В том смысле, что, допустим, я могу понять, для чего вот этот шест. А вот просто несколько крючков на стене и штука, подозрительно смахивающая на смесь вертикальной дыбы с натуральным траходромом? Нет, ряд мыслей тоже возникал, но это уже было из разряда гипотетических. К счастью и моему некоторому облегчению, сейчас витрина была пуста и никакого живого товара (а ничего иного в гильдии работорговцев выставляться не могло) за стеклом не имелось.

Оставив Рёко приглядывать за нашим имуществом, мы с Шивой, Адель и Нэроко отправились в сие сомнительное заведение. По идее, было бы достаточно только меня и будущей «привязанной» рабыни, но без эльфийки я особо не представлял, как и что говорить и что спрашивать, а кошкодевочка явно планировала втихую «подглядеть» что-нибудь в тех чарах, что будут накладывать.

– Добро пожаловать, – стоило нам войти под звон дверного колокольчика, как к нам обратился… эм, я бы сказал «типичный араб», но в таком… анимешном стиле, да и не припомню, чтобы у арабов были тёмно-синие волосы, уже успевшие обзавестись проседью. А так — да: загар, худощавость, характерная «кустистость» бровей и горбоносость, – чем Али Халбей может помочь уважаемому господину? – имя тоже было «с восточным мотивом».

А ещё по мере своей речи мужчина всё сильнее удивлялся и пучил глазки на наши медальоны авантюристов и снаряжение. Ну да, вряд ли к нему часто захаживают «шкафы» в полных латах с сияющими красным магическим светом зверскими двуручниками за спиной и адамантитовым жетоном на шее в сопровождении нескольких симпатичных девиц, две из которых также носят жетоны авантюристов золотого ранга и облачены в снарягу, что, возможно, стоит больше, чем весь товар в этом заведении.

– Кхм… – с чего бы начать…

– Если уважаемый господин имеет какие-то вопросы к нашей гильдии, то я непременно постараюсь ответить на все из них и решить возможное недоразумение! – поняв изданный мной звук по-своему, поспешил заверить человек. – Покорнейше уверяю, что мы никоим образом не желали как-то оскорбить столь великого воина! Если же среди нашего товара как-то оказался кто-то значимый для почтенного господина, мы немедленно решим этот вопрос! – бросив короткий взгляд на Адель, в котором сквозили не особо прикрытые догадка и опасение, закончил он свою речь.

– У вас есть эльфы? – сразу понял я его мысль, заодно внутренне в очередной раз как стакан воды за шиворот получив, общим смыслом «а чего делать-то?!».

– Среди нашего товара преобладают кшарианцы и люди из диких южных племён, но порой случаются и тёмные эльфы, – с таким… чуть извиняющимся тоном кивнул Али. – Сами понимаете: в жизни бывает всякое, да и земли вокруг дикие, а наши поставщики не всегда избирательны в том, на кого устраивать набег.

– Сколько? – лаконично спросил я, отчего-то чувствуя тяжесть где-то в задней части черепа.

– Ох, позвольте вспомнить… Кажется, четверо. Трое мужчин и одна девушка.

– Ясно… – вновь накатили невесёлые мысли о бессмысленности попыток бороться с рабовладением путём покупки рабов, сдобренные горьким привкусом того факта, что я и сам уже рабовладелец и пришёл сюда отнюдь не ромашки дарить. Рефлексировать на эту тему я уже не собирался, но, похоже, теперь придётся ещё добавить к списку вышеозначенного лицемерия элемент расизма… – Я хочу их выкупить.

– Ещё нам нужно «привязать» вот её, – вмешалась Адель, указывая на Шиву, – к господину, – теперь эльфийка показывала на меня.

– О, понимаю, в такие времена — да, разумно, – закивал то ли торгаш, то ли маг-рабоклепатель. Магическая сила в нём была, но вряд ли он достиг даже Третьего Круга. – Надеюсь, почтенные не озлятся на своего скромного слугу, если он назовёт цену в полторы сотни серебряных энериалов? Не сочтите за неуважение к вашему статусу, но эта сумма — самое малое, что я могу запросить за работу и выкуп ваших сородичей. Поймите, мы кормили и содержали их не один месяц и не можем позволить себе отдать такой товар совершенно бесплатно.

– Хорошо, – не стал я торговаться, хотя, вероятно, и мог.

Пусть я знал, что примерно встречу, когда сюда шёл, но дискомфорт и раздражение от всей ситуации нарастали слишком уж быстро, и деньги были малой ценой за то, чтобы всё как можно быстрее закончить.

Получив монеты, наш собеседник проводил нас в зал, где была расчерчена некая довольно сложная фигура, рядом с которой стояла не самая симпатичная женщина в летах. По ощущениям, она была несколько могущественнее в плане магии, чем этот Али, но до нынешней Нэроко недотягивала очень сильно. Впрочем, а что ещё ожидать от, судя по всему, «штатного ритуалиста»? Тем более что привязка раба, как я понял, осуществляется обычно «за счёт объекта привязки», хотя… хрен его знает.

Далее Али взялся привести к нам эльфов, а женщина начала работу, в частности, сыпанув в углубления на магической фигуре некий порошок, судя по всему — слабенькую магическую эссенцию… ага, дополнительный «допинг» ритуалу. Вскоре на один конец фигуры был поставлен я, на другой — Шива, а на третий помещён кожаный ошейник, чуть подсвеченный Системой — тоже обработан магией. Далее женщина на очень кривом драконьем принялась зачитывать «Ноту Подчинения», как она это продекламировала, и буквально за десяток секунд всё закончила. Правда, этот десяток секунд мне тоже было чем заняться. Точнее, не совсем мне…

[Внимание!]

[Обнаружена попытка стороннего подключения к ауре!]

[Идёт анализ воздействия…]

[Анализ завершён!]

[Получен запрос о подключении магического предмета к вашему резерву и формировании управляющей связи первого типа (ассоциативный контроль низкого уровня, ориентированный на вербальные команды).]

[Желаете принять запрос?]

[Да/Нет]

Естественно, [Да], не дёргаться же с «ой, я передумал!» в последний момент?

[Запрос принят!]

[Внимание!]

[Предлагаемый принцип формирования связи не соответствует вашему уровню развития!]

[Ряд элементов магического построения признаны более экономичными и эффективными, нежели имеющиеся в архивах Системы аналоги, иные фрагменты доработаны с учётом имеющегося инструментария.]

[Каталог Магазина расширен.]

Ну а далее это изобретение демонического гения вывалило мне на голову «доработанную механику». В том смысле, что ритуал работорговцев в сочетании с зачарованным ошейником почти со всех сторон был много примитивнее и дубовее демонической магии того же направления, той самой, что, в частности, обеспечивала мне связь с призрачными солдатами и контроль над ними, вот только та демоническая магия базировалась на моём Аспекте власти над душами, и до его обретения я, например, не мог принудить Нэроко и остальных к исполнению своей воли даже с учётом установки на их душах внешних модулей Системы. В принципе, демоническая магия и такое умела, но там требовались специфическое использование энергии Бездны и установка на объект подчинения её метки, что, по известным причинам, в функционале Системы было заблокировано. Здесь же нашлась альтернатива, которую магический «ИИ» изучил и вывел на более высокий уровень исполнения. Ну да, какая демоническая поделка не захочет прирастить к себе органы доминирования и угнетения? Я же, по уже сложившейся традиции, «осознавал и постигал» заложенный смысл постфактум, и пусть у меня и в мыслях не было применять такой «функционал» на моих девочек, но сам факт обладания подобной властью настроения не добавлял. Впрочем, я и так уже рабовладелец, как ни посмотри хоть на ту же Шиву, хоть на поднятых призраков, а ещё что-то на ОЯШей наговаривал. Эх.