Короче, я решил действовать согласно здравому смыслу и собственным задачам. То есть просто объявил, что снижать скорость и терять время, нанимаясь сторожами чужих пожитков, мы не будем. Желающие могут присоединиться, но из расчёта, что или у них есть свой транспорт, или для них найдётся место на телеге. И как бы всё, дальше сами. Ждать, пока пострадавшие соберут всё, что не прибито, никто не будет.
Как ни странно, подобный ответ всех устроил, лорд Вайтлиан показал себя добрым и милосердным, что позволяет присоединиться к каравану бесплатно, так что чего ещё честному крестьянину желать… Я с ними с ума сойду. Ну, как бы то ни было, благополучно переночевав на отшибе разорённой деревни, наш караван пополнился ещё десятком беженцев и двинулся дальше. Оставалось надеяться, что больше «приключений» до города у нас не случится…
Ещё пару дней спустя.
Приключений таки не случилось, ну, за вычетом того, что мои призрачные огры закрыли Подземелье и мне капнуло целых пять свободных очков характеристик вместе с сообщением о закрытии данжа С-класса. Правда, случилось это уже буквально на подходе к Язеллоту, то есть топали они без малого двое суток, и это бегом, без остановок. Масштабы и расстояния, на которых приходится действовать, всё больше угнетали, стоило о них задуматься, а уж если вспомнить, насколько ничтожны эти пешие переходы в рамках целой планеты, то вообще хоть плачь. Тут не то что трёх десятков имеющихся у меня призрачных солдат, тут трёх миллионов будет мало, чтобы всё охватить! И при осмыслении этого просто руки опускались… Что девчата как-то чувствовали, хоть я и старался не подавать виду, вот только фиг там, в итоге подавленное настроение у меня было не только от осознания сложности задачи, но и от стыда за то, что много более слабые и хрупкие девушки не только не печалятся, находясь в той же ситуации вторжения демонов, но ещё и всеми силами проявляют чуткость и желание меня поддержать.
Так или иначе, но до нового поселения мы благополучно добрались. Вернее, до города. И в этом, как ни странно, проявилась ещё одна проблема. В том смысле, что в нынешние времена любой более-менее укреплённый объект пользовался изрядным спросом. К нему буквально стекался народ со всей ближайшей (а порой и не только) округи. Так что наш караван был далеко не единственным, что прибыл к Язеллоту. По всем предместьям стояли биваки беженцев, с шатрами, палатками, а то и вовсе спальными местами под открытым небом. Чуть дальше паслись многочисленные стада, от коней с коровами до коз с овцами и даже антилопами, начисто выедая уже порядком поредевшую растительность и то и дело порождая споры и ругань ревностно следящих за своим четвероногим имуществом пастухов, которые не могли поделить выпасы. И в связи с этим начиналась лишняя головная боль, совмещённая с приступами амфибиотропной асфиксии у отдельных авантюристов.
– Десять медяков за вход! Независимо от статуса! – бурчала Нэроко. – Это же грабёж средь бела дня!
– Вымогатели! – вторила ей Рёко.
– Угу… – дружно согласились близняшки.
Проблем с деньгами у нас не было, да и вообще понятие «семейный бюджет» для нашей группы уже благополучно сформировалось как-то само собой… Так, не вспоминать тот момент, когда дракона-паладина используют как гибрид сейфа и женской сумочки! Причём он вроде как сам в это впрягся, да. Однако, несмотря на это, порождённая годами работы авантюристом прижимистость девушек так просто взять и рассосаться не могла. А потому Внутренняя Жаба продолжала душить, даже если сейчас для нас и десяток серебра с челов… кхм, разумного не являлся проблемой.
Беженцы, кстати, тоже были не рады, но, увы, «спрос рождает предложение». Спрос же на пребывание в укреплённом пункте был сейчас очень высок. И хотя Язеллот нельзя было сравнить с городами побережья, обнесёнными крепкими каменными стенами, но он был довольно крупным, и укреплений здесь тоже хватало. Они не были едины, да и выглядели на фоне имперских довольно бледно, но весь город состоял из скопления подворий, поместий и отдельных кварталов, все из которых имели свои стены, валы, а то и башенки, где чисто символические, как в кварталах бедняков, а где и такие, что без осадного тарана и не подступишься. Застройка со стороны выглядела хаотичной и в большей части города ровно такой, как в деревнях, которые мы видели на подходах, но здесь были запасы провианта, протекала река и имелось очень много вооружённых разумных, так что да — желающих хоть как-то пристроиться хватало с избытком.
А ведь на этом наш путь с караваном не кончался. Разумеется, беженцы из разорённой людоедами деревни останутся здесь, но основной костяк наших спутников, имевших эльфийское происхождение, намеревался двигаться с нами непосредственно до Шинлизира. К тому же нельзя было исключать, что и здесь найдутся эльфы в той же ситуации, что была у жителей Эскеля, то есть к нам могли присоединиться ещё попутчики.
Что въездная пошлина — мера разумная, стало понятно, когда мы пересекли городские ворота. Такой толпы я не припоминал даже в южных портах Империи. Да, там города поболее, и потому «плотность переселенцев» должна была быть меньше, но всё же. Торговцы, беженцы, вербовщики, авантюристы, представители стражи, охраны, наёмники, какие-то степные бандиты, одетые на самый разный манер, от чего-то ближневосточно-арабского до монголо-татарского и откровенно варварского колорита, свойственного Шиве, словом — кого тут только не было! И всё это скопище что-то делало, куда-то бежало, закупалось, спорило, выясняло отношения и галдело-галдело-галдело. Думаю, будь у меня кошачьи уши, на момент въезда они бы плотно прижались к голове, настолько зрелище было непривычным, выбивающим из колеи и откровенно напрягающим. Мои кшарианки, кстати, примерно так себя и вели, не то чтобы пугаясь толпы, но явно напрягаясь и чисто рефлекторно, подсознательно готовясь к неприятностям. А вот Эдель и Адель, наоборот, в такой сутолоке чувствовали себя как рыбы в воде. Порой у меня складывалось ощущение, что вот дай им волю — и они выберутся из нашего фургона и пробегутся по толпе, срезая кошельки и обчищая карманы — просто для души.
– Что-то мне подсказывает, что искать таверну, чтобы остановиться на ночь, смысла нет, – недовольно дёрнув хвостиком, сказала Рёко.
– Да, – солидарно покивала старшая эльфийка, – сейчас если где и вставать на постой, то только у наших, но…
– Есть ли здесь ещё хоть один эльф — большо-о-ой вопрос, – продолжила за сестру Адель.
– А если ваших родичей не найдётся, мы можем использовать статус Золотых авантюристов с Адамантитовым паладином? – внимательно ловя каждое слово близняшек, уточнила Нэроко.
– Лучше не надо, – мотнула головой младшая эльфийка.
– Местная знать очень захочет нас принять, – начала пояснять Эдель, – но выпускать уже не захочет. Отряд Золотых с Адамантитовым в городе — это безопасность, а тот же отряд, который переночевал и ушёл дальше — это уже обидно.
– Очень обидно, – поддакнула Адель.
– Так что в лучшем случае нас будут задерживать всеми силами и втягивать в местную политику, – кивнула её сестра, – а в худшем… Никогда заранее не представишь, что может сотворить дурак, которого припёрло.
– Но мы не сможем сделать все дела за день и уйти, – озабоченно сведя бровки и качнув пушистыми ушками, произнесла Нэроко. – В караване уже есть повозки, которым нужен мелкий ремонт, и припасы уже стоит пополнить.
– И то верно, – со вздохом согласилась Адель. – Тогда предлагаю собрать слухи и поискать наших, кто ещё не ушёл в Шинлизир, а в крайнем случае переночуем на подворье местной Гильдии Авантюристов. Она здесь не очень представительная, но если потесниться — мест хватит, а с нашими жетонами не откажут.
– Хорошая мысль, – согласился я. – Сделаете?
– Угу, – кивнула Эдель. – Я тогда поведу наших к подворью Гильдии, там и узнаю про местных эльфов, а вы пока к работорговцам — Адель покажет дорогу.
– Договорились…
