– Сам знаешь, что я не мог, – подошёл к «старику», от которого силой тянуло раза в полтора-два сильнее, чем от Шадар, маг. А потом они действительно по-дружески обнялись… Чем вызвали у меня небольшой «взрыв мозга». В смысле, я уже не раз слышал, в том числе и от Божественной Лисодевочки, что «нормальные Боги» — это не какие-то непонятные сверходухотворённые небожители, у которых каждый пук сакрален и священен, но всё же… полностью это принять и осознать было сложно.

– Знаю. Но, смотрю, тебе стало много лучше, несмотря на то, что ты немного умер, – чуть скаламбурил Бог.

– Да, молодой лорд Вайтлиан помог с моей проблемой. Так что я вновь могу вернуться в бой и напомнить демонам, что соваться в этот мир — плохая идея.

– Хорошо, – покивал Бог Магии, – а то тяжко приходится. То ли я уже не тот, что прежде, то ли демоны стали сильнее, но моя Сеть дрожит, подвергаясь удару за ударом. Да, спасибо, что закрыли ту дыру у Менбраза, стало много легче. Но вряд ли ты позвал меня просто выпить чаю и вспомнить былое.

– Чай у меня тоже есть, и я не откажусь пропустить с тобой несколько пиал, но да. Вайтлиан хотел спросить тебя касательно статуса «Избранного», что он даёт и что требует. Мои знания здесь сильно ограничены.

– Хм-м, – Бог повернулся ко мне и окинул оценивающим взглядом. – Хм-м-м-м, – вновь протянул он, – да, ты силён и магически одарён. И я вижу, что тебе интересна магия. Есть к ней искренняя любовь, почтение и страсть, пусть и не сжигающие тебя изнутри. В обычные времена я бы подумал и, зная твои свершения, посоветовал обратиться к Латару, но сейчас времена необычные, и потому, если тебе нужна моя помощь… Хотя и удивительно, что Дракон спрашивает о таком, ваше племя слишком гордое… Но да… тяжёлые времена требуют непростых поступков, где порой приходится переступать через себя… Итак, Вайтлиан, согла…

– Эй-эй! Меди! Так нельзя! Это мой дракон! – выскочила из-за ближайшей книжной полки уже знакомая мне лисодевочка и за малым не набросилась на пожилого мага. И эта картина до боли напомнила Мелиссу и её отношения с неким Арчибальдом де Лизкхе…

– Шадар… – растерянно (!) хлопнул глазами Бог Магии. – Как ты сюда попала? И я занят вообще-то!

– Как попала, как попала… Это храм? Храм! В библиотеке есть тёмные уголки, где порой происходит всякое интересное? Есть! Значит, это Храм с тёмными уголками! И я могу в нём быть!

– Рискуешь, девочка, – покачал головой Медус, – сильно рискуешь.

– Ну, ты же простишь меня? Ты же добрый старик, я знаю! – и глазками так хлоп-хлоп.

– Не во мне дело, – покачал головой выглядящий стариком небожитель. – Сама же знаешь, что сейчас в мире слишком сильны эманации Бездны. Одна слишком мощная флуктуация — и тебя отрежет от Плана. И если кто-нибудь в этот момент тебе повредит… будет плохо, – с искренним беспокойством пояснил Бог.

– Знаю, но я верю, что мой паладин меня защитит, если такое всё-таки случится! Защитит ведь? – теперь глазки строили уже мне.

– Как же ты любишь ходить по грани и рисковать, – неодобрительно покачал бородой покровитель всех магов.

– Эй, кто не рискует, тот не получает собственного красавчика-дракона! – искренне возмутилась Шадар. Ага. Применив ту же самую аргументацию, что и близняшки сегодня утром. И я вот даже не знаю, как на это реагировать и что думать. В смысле, она нас «подслушивает» или просто мои прохиндейки реально имеют очень хороший потенциал и действительно мыслят «на одной волне» с этой Богиней?

– И тем не менее он пришёл ко мне… – намекнул Бог Магии. Так, только не говорите, что сейчас они будут делить шкуру неубитого дракона…

– У-у-у… как ты мог? – патетично воскликнула Шадар. – Неужели ты хочешь променять прекрасную юную девушку в таком замечательном наряде, – изящные пальчики пробежались по границе чёрного шёлкового платья с золотым шитьём и огромным количеством вырезов, открывающих прекрасный вид на фигуру девушки, – на этого скучного седого старикана? После всего того, что между нами было? После той полной нежности ночи?..

– (О_О)… – Медус подавился своей бородой. И я его понимал. Ибо понять «не так» эту… эту… было вот никак нельзя. Её можно было понять только так! И при этом — ни слова лжи!

– Кхм… вообще-то я просто пришёл спросить, что даёт «избранность», у незаинтересованной стороны. В любом случае становиться ничьим Избранным я не собираюсь.

– Но почему-у-у-у? – алые очи посмотрели на меня с выражением мировой трагедии. – Нам будет хорошо вместе! Очень-очень хорошо!

– «Хорошо вместе» нам может быть и без моего поступления к тебе в рабство, если, конечно, ты этого действительно хочешь.

– Хочу, но о каком рабстве ты говоришь? Да целые толпы смертных готовы ради становления Избранным во имя своих Богов горы свернуть! Это небывалая честь и почёт!

– Моя драконья гордость всё равно против! – применил я аргумент, почерпнутый у Феотэрона.

– Какая ещё драконья гордость? Ты о ней не вспоминал ни разу! И делал… всякое… ночами… что с гордостью не сочетается!

– Так, во-первых, подсматривать — нехорошо! Во-вторых, это мои женщины, и у нас с ними особые отношения, я их люблю, и потому сделать хорошо очаровательным близняшкам одновременно, используя… кхм, неважно! В общем, тут моей гордости ущерба нет.

– Это двойные стандарты! – на меня сжали кулачки и воинственно замахали хвостиком. – И ты сейчас выкручиваешься! Перестань это делать! Ты и так слишком замечательный! – вся такая фыр-фыр-фыр! И ушками-ушками в стороны!

– Кхм… – на меня, да и, судя по тому, как втянула голову в плечи Шадар, на неё тоже обрушился «духовный пресс». Слабенький, но неприятно — словно подзатыльник получил. – Может, вы двое не будете обсуждать ваши отношения и предпочтения… в моём Храме Знаний?! – а ещё, кажется, он слегка обиделся оттого, что я не захотел стать его Избранным, а просто пришёл за консультацией.

– Вредный старик… – буркнула Шадар.

– Ну, вообще, он в своём праве, – я вздохнул. – Прошу прощения. Просто я как-то уже привык к такому стилю общения.

– Молодёжь… – покачал головой Медус. – Ну да ладно. Наливай чай, Сато, а я пока поведаю принципы становления Избранным и что это даёт.

Ну и поведал. За чашечкой чая, который организовал в библиотеке Архимаг. В компании означенного Архимага, Дракона с сомнительным происхождением и Богини Тьмы, Обмана, Интриг и вот этого вот всего, что беззастенчиво уселась на колени к означенному выше дракону и, потягивая чай, подставила ушки под поглаживания.

Сам же рассказ Медуса мало чем отличался от того, что я уже постиг из Системы, разве что он помог мне понять, какие конкретно бонусы даёт какой Бог. Так, сам Медус, если выражаться языком Системы, давал скидки на любую магию и усиливал мощь этой самой магии. Собственно, закалённый в его добровольно отданной крови посох из кости Владыки Демонов наглядно демонстрировал это его направление. В изготовлении магических вещей и постижении магии он тоже мог помочь. В общем, «любимый Бог» моей котодевочки был очевиден. Шадар выдавала «плюшки» на Тёмную Магию и Скрытность. Латар прокачивал Свет и «твёрдость», в том смысле, что пронять его адептов магией разума становилось сложнее. Да-да, это была Божественная Защита, а не то, из-за чего про паладинов ходит столько шуток. Ага, про уровень интеллекта… Бог Войны мог даровать физическое усиление, бронявость, скорость постижения боевых навыков. Неважно, физических или магических. Да чего там, мне даже о Кратосе поведали. Но он просто даровал абсолютную память и понимание самой сложной казуистики. Будь тут «классические» фэнтези-демонологи, они бы только на него и молились. Но демонологов тут не было, потому в Избранные Кратоса никто не шёл. О нём вообще мало кто знал, если по честному. Младшее божество. Незначительное. Только в крупных городах чиновники и поминают, мн-н-да.

На этом «божественный ликбез» (и порция чая) подошли к концу, и Медус нас покинул. Была мысль предложить ему «посмотреть» на Нэроко или повторно «заключиться» с Сато, но она была отвергнута едва ли не раньше, чем успела до конца сформироваться. Причина та же, что и с посвящением близняшек в жрицы — слишком высокий шанс, что божественная братия сможет почувствовать много лишнего. Не говоря уже о том, что «делиться» тем, что уже считал своим, я не намеревался. Старого мага это, конечно, касалось только в рамках «присяги», но и этого было более чем достаточно. Так что тема «Избранного» на этом и сошла на нет. После Бога Магии древний герой тоже удалился, в обнимку с чайником. Ну а я остался с Шадар на коленях.