– (^_^)!(^_^)! – так, этих двух даже спрашивать не надо, я сильно удивлюсь, если они в мыслях уже не пожамкали собственную богиню за всякое.

– ( -_-)', – котодевочка ничего не говорила, но перспектива «затащить в семью Богиню» ей явно нравилась. Н-да-а-а…

– А по поводу этой «избранности»? – решил сменить я тему.

– Ну… – дёрнула ушком котя, – звучит неплохо, на самом деле, но я плохо разбираюсь в отношениях Богов с их жрецами и прочими Избранниками, – развела руками девушка.

– Тебе бы лучше переговорить с этой старой надменной ящерицей, – покачал головой Сато. – Не знаю, как в вашем мире, а здесь я не слышал, чтобы драконы становились Избранными Богов. Ещё могу посоветовать обратиться к Медусу. Он мудр и сможет подсветить те моменты, которые твоя ночная гостья не озвучила по той или иной причине.

– Думаешь, он мне ответит?

– Ответит, – серьёзно кивнул Сато. – Шадар схитрила и пролезла первой, как всегда, плюнув на приличия и традиции. Но, уверен, обратись ты в храме к любому из Богов, он ответит. С Медусом же и я смогу помочь, в конце концов, когда-то я тоже был его Избранником.

– Был? – я удивлённо моргнул. – А что потом случилось?

– Мои духовные оболочки разрушались. А связь с Богом — это прямое прикосновение сущности высшего порядка на постоянной основе и огромный поток энергии прямо в душу. Потому мы разорвали связь. Иначе я бы давным-давно развалился…

– Хм-м… – я задумался. Похоже, в становлении «Избранным» и «Чемпионом» с точки зрения героического мага ничего такого не было, но посмотрим, что по этому поводу скажет Феотэрон, – что же, спасибо за информацию. Пойду и в самом деле пообщаюсь.

Поговорить с древним ящером я смог в дворцовом парке, где тот всё время нашего пребывания и провёл, беседуя с одной примечательной девочкой и её Совой. Фукуроэль к моей просьбе о переговорах с драконом отнеслась с пониманием, к тому же, с её слов, ей уже давно пора было возвращаться. Но на прощание мне подарили несколько листиков с Чайного Дерева. Уже высушенных и как-то хитро спрессованных. Надо будет отдать Сато — он в этом деле понимает куда как больше моего.

– Чем я могу помочь тебе, мой король? – поинтересовался Феотэрон.

– Мне нужен твой совет по одному вопросу… – и я рассказал о визите Шадар и её «непристойном предложении».

– Нет! – злобно рыкнул древний ящер. – Заклинаю тебя, не смей!

– Ты что-то знаешь?

– Мы — драконы! Мы служим лишь тем, в ком течёт наша кровь! Мы можем убивать Богов и становиться Богами! Но идти в услужение какой-то проказливой лисе?! Это недостойно и для простого дракона, ты же — Король! Ты — Владыка по праву Крови и Силы! – я вздрогнул от последнего определения. Пусть Феотэрон имел в виду несколько другое, но… получилось как получилось. – Так что если тебе понравилась эта плутовка, просто возьми её себе! Сделай своей, как и подобает Королю! Но не преклоняй коленей!

– Я… понял тебя, друг мой, – осторожно согласился я с ящером. К тому же он напомнил мне и ещё кое о чём.

Система, что там с чемпионством и избранностью? Есть мысли, насколько оно мне нужно?

[Исходя из имеющейся информации, данный вариант связи схож с тем механизмом, который используют Владыки Бездны для возвышения и контроля своих самых доверенных слуг и представителей (как правило, генералов и гвардейцев-телохранителей) и который был перенесён и адаптирован Системой для смертных существ без искажений Бездны с целью помощи в развитии ваших спутниц.]

[Внимание!]

[Подключение к источнику божественной энергии благотворно скажется на скорости вашего развития!]

[Внимание!]

[Подобный род связи подразумевает отношения Мастер-Слуга. Ваш уровень развития сопоставим с уровнем развития существа, назвавшего себя «Богиня Шадар». Установка связи Мастер-Слуга невозможна. Возможна установка Пакта. Система может переконфигурировать паттерны Пакта на вашей стороне и освободить от обязательств, сохранив канал подпитки.]

[Внимание!]

[При попытке установить связь подобного рода возможно раскрытие вашей духовной природы и статуса Повелителя Душ!]

Я моргнул, «переваривая» откровения Системы. Нет, тот факт, что она предлагает мне «кинуть» Богиню Обмана — это нормально, это ожидаемо. Это то, что и должна предлагать людоедская беспринципная Система, созданная спятившим Владыкой демонов. А вот то, что, судя по тому, что донесло до меня «понимание», Шадар не увидела не только моего «демонического происхождения», но и духовной составляющей… То есть она посчитала меня смертным. Могущественным, да, но увядающим со временем, как обычный дракон. Но я уже не был смертным — я был прямым аналогом Бога, только без обязанностей перед мирозданием и привязки к мирозданию. Не демоническим Владыкой в чистом виде, но соразмерной сущностью, этаким Титаном в античном представлении. И как эта милая лисичка среагирует, если выяснит данный факт… не знаю. Узнавать тоже особого желания нет. Халявная подпитка энергией, конечно, интересна, но… рисков многовато.

Да и в целом идея служить шикарной лисодевочке пусть и имела некоторый отклик в моём сердце, но тоже не вызывала восторга, ибо… как ни крути, а Система ведь при выборе кандидата попала в точку, и перспектива «кланяться богам» вызывала у меня внутреннее неприятие. Не зубовный скрежет, но отторжение. Разумом я понимал, что тут как раз нормальные, достойные Боги, которые реально делают свою работу, но… забитые на подкорку реакции не так просто изжить, а «договориться на контрактной основе»… сложно, тем более когда вторая сторона носит титул «Богиня мелкого шрифта в конце контракта». В общем, если совсем прижмёт, то ещё ладно, но вот сейчас… нет. Однозначно нет. Но для очистки совести нужно ещё проконсультироваться с третьей стороной, вроде как не заинтересованной ни в чём. И для этого я вновь позвал Сато по нашей связи.

– Поговорили? – для проформы спросил маг.

– Да, – киваю. – Кстати, Фукуроэль просила передать, – протягиваю ему вытащенный из инвентаря свёрток.

– О! Белый Чай Ферангольма! – глаза мага загорелись. – Бай Хао Инь Чжэнь из провинции Фуцзянь по сравнению с этим — просто сено! Да, эта девочка знает толк в хорошем чае! – древний Герой нежно сжимал «Свою Прелесть». И грозился провести ещё одну Чайную Церемонию, попутно рассказывая, как прекрасен сей чай, какая у него ферментация, как его обычно изготавливают, как он успокаивает нервы и снимает «внутренний жар», и что если в обычном мире это было просто суеверием, то здесь — правда жизни, и оттого этот чай ещё больше нравился ледяному чародею. Так мы и дошли до… библиотеки.

– Разве мы не собирались в храм?

– Медус — не обычный Бог. У него нет жрецов и храмов в общепринятом смысле этого слова, разве что его статуи есть в общих храмах Пантеона, но Истинные Его Храмы — это магические библиотеки, лектории школ волшебства и лаборатории алхимиков, где смертные могут приобщиться к знаниям и, самые одарённые, научиться ткать Нити Бытия вместе с Богами.

– Ага… и что дальше? – спросил я.

– Дальше… Почтенный Медус, услышь мой зов, поделись своей мудростью! – проговорил он в пространство читального зала, куда мы пришли (и откуда, почтительно поклонившись, откочевали несколько эльфов).

– Давно ты не обращался ко мне, старый друг, – послышался из-за одного из столов старческий голос.

Ещё мгновение назад там точно никого не было, но вот сейчас сидел довольно высокий старик в ничем не примечательной серой дорожной мантии и с простым деревянным посохом в руках. Первой моей мыслью было «Гендальф?!». Ибо именно на этого легендарного мага он был похож более всего. Только борода была ещё длиннее. Не знаю, как насчёт «в три слоя замотаться», но пропустить в два оборота и использовать её вместо шарфа старик точно мог.