-Не ожидал, просто… А, ладно!

Следователь продолжает улыбаться. Всё-таки хорошо, что я не стал плевать ему в чашку, хотя и хотелось.

Так я оказался в штрафбате. К счастью не рядовым, а на руководящей должности. Смешно звучит – начальник штрафников. В моём подчинении было полсотни человек - разного рода любителей не подчиняться приказам, мародёров, бросивших товарищей на поле боя трусов, проворовавшихся интендантов, насильников и убийц. Впрочем, хороший солдат всегда убийца, только убивать он должен врагов и только по приказу вышестоящего командования.

Таких, как я, полусотников имелось три десятка человек.

Честно признаться я больше люблю возиться с нейросетями, чем общаться с людьми, но здесь ситуация из разряда «жизнь заставит и не так раскорячишься».

-Ребята, -сказал я обступившим меня мрачным мужикам, среди которых затесались две не менее мрачные дамы. Главное достижение движения эмансипации – женщин теперь берут в штрафной батальон и кидают в мясорубки наравне с мужиками. Надеюсь, что феминистки довольны. Хотя, кто-нибудь, хотя бы раз, видел довольную феминистку?

-Ребята, -сказал я и посмотрел на двух женщин, которых я тоже включил в число «ребят» потому, что толерантность, равноправие и вообще какая разница какого ты пола если твоя задача бежать с импульсной винтовкой наперевес, выпучив глаза от страха, следом за недалеко ушедшей волной штурмовых киберов, добивать всех пропущенных ими и уцелевших и не оставлять им шанса добить уже тебя.

-Если будем действовать по одиночке, то там все и останемся. Только вместе мы сила и имеем шанс выжить. Поэтому: помогай товарищу, прикрывай товарища и тащи товарища, если его ранили. А кто не будет этого делать, того я расстреляю ко всем чертям. Понятно?

Так себе мотивационная речь, конечно. Но вроде бы им было понятно потому, что никто не возразил, а некоторые даже кивнули.

Наша задача – захватить одну из трёх верфей переделанных лунарами в орбитальные крепости. Атака будет вестись сразу на три верфи, чтобы они не имели возможности помогать и прикрывать друг друга. Достаточно захватить или уничтожить две из трёх и путь на Луну будет открыт.

Путь на Луну.

Красавица Луна висела перед нами, такая близкая, но совершенно недоступная под защитой трёх крепостей, похожая на золотистое яблоко, но в железной окантовке. И нам предстояло, собственными зубами, прогрызть, разорвать, прожевать и выплюнуть её железную броню прежде, чем получится добраться до мягкого нутра.

Под амбициозную задачу атаковать одновременно три крепости, земляне сосредоточили вокруг Луны максимальное количество сил и средств. Фактически три четверти всей армии землян сейчас находилось здесь.

Разумеется, до меня персонально никто не доводил всех тактических планов командования, но и так понятно, что план заключается в том, чтобы навалиться всем разом, не позволяя лунарам маневрировать силами и средствами опираясь на ключевые точки выстроенной ими обороны. Навалиться и давить, давить, пока где-нибудь не треснет. А когда треснет хотя бы в одном месте, тогда и вся оставшаяся оборона рассыпится как карточный домик.

Говорят, что первым идёт штрафбат, но это не правда. Первыми, в смысле из людей (до этого стороны, разумеется, не сидели сложа руки а активно обстреливали друг друга из всего достаточно мощного и дальнобойного, что только имелось под рукой и натравливали на противника целые стаи умных снарядов, самодвижных мин и дорогих космодронов стоимостью каждый как два года работы квалифицированного инженера). Так вот, первыми кто открыл это грандиозное сражение были пилоты-истребителей. В окружении тех же космодронов они оттеснили истребители противника, проредили, как смогли, системы ПКО и открыли путь идущим следом за ними бомбардировщикам. Бомбардировщики зачистили за истребителями остатки систем ПКО и дали дорогу десантным ботам.

Тут-то хитрые лунары показали, что они спрятали некоторое количество систем ПКО как раз на тот случай, чтобы внезапно, словно чёртики из коробочки или ошибки из уже, казалось бы, отлаженного кода они бы вылезли тут и там и расстреляли подлетающие десантные боты.

Впрочем, земное командование оказалось не лыком шито и имело в своём распоряжении достаточное количество десантных ботов, чтобы в первую волну отправить некоторое их количество порожняком как раз в целях вскрыть остатки систем ПКО которые просто не могли проигнорировать такую сладкую цель. Снова отправились в бой тяжёлые бомберы выступающие как работающая накоротке более дешёвая замена дорогих ракет дальнего радиуса действия. Закрутили круговерть оставшиеся истребители. И уже второй волной пошли десантные боты, плотно набитыми внутри штурмовыми киберами, озлобленными на весь мир штрафниками и бравыми парнями из космического десанта которые единственные из всех нас были настоящими героями потому, что подписались под весь этот ужас полностью добровольно.

За второй волной десанта следовала третья, потом четвёртая. Это была очень жестокая битва и я рад, что не видел её целиком. Мне более чем хватило того крохотного участка, на котором я находился с вверенным мне отрядом.

Столкновение!

Столкновение и толчок - такой мощный, что стой кто-нибудь из нас на ногах или хотя бы сиди не пристегнув ремни, то явно бы улетел головой вперёд.

Словно гигантский снаряд, десантный бот пробил бронированным носом первый уровень станции и затормозил, не сумев пробить второй.

-Быстрей, быстрей! -подгонял я людей. Толпа штурмовых киберов уже выкатилась наружу и вступила в бой. Нам следовало как можно скорее поддержать их, если, конечно, мы не горим желанием остаться с разозлёнными защитниками станции один на один.

По плану космодесант должен идти за нами, а мы, соответственно за киберами, но по факту мы все оказались вперемешку – киберы, десантники, штрафники. Лунары напирали, стремясь выдавить нас как вонзившуюся в палец занозу. Мы упирались, как только могли, а заодно пытались просочиться в любую щель.

На самом деле я долго могу рассказывать про это сражение, но большая часть моего рассказа будет состоять из «мы стреляли в них» и «они стреляли в нас» и так словно бы целую вечность, хотя прошло несколько часов. Я совсем отупел там от постоянной близости смерти, да и остальные отупели не меньше. Только киберы сохранили «ясность мысли», если так можно про них сказать. Передо мной остановился штурмовой кибер похожий на паука из-за крохотного цилиндрообразного тела и восьми многофункциональных конечностей, четыре из которых он использовал как ноги, а в четырёх оставшихся держал то или иное оружие. Конкретно этот кибер успел потерять три, из восьми конечностей, поэтому использовал для передвижения две, ещё на одной балансировал, словно на длинном и гибком хвосте и ещё в трёх держал мощный лазер, до сих пор светящийся тёмно-малиновым цветом раскалённого от частого использования радиатора. Данная модель штурмовых киберов ещё имела какое-то смешное название. Я задумался и вспомнил: руко-ног. Эта модель назвалась «руко-ног».

Кибер замер передо мной и не уходил.

-Чего тебе малыш? -спросил я его.

-Время наступать! -ответил руко-ног, вернее управляющая им нейросеть.

-Думаешь? -не поверил я.

Не рискуя выглядывать, беру валявшийся под рукой мусор и подбрасываю его вверх. Тотчас сразу пара очередей разносит его в пыль. Стреляют из чего-то мелкокалиберного, но явно с автоматическим наведением по движению. А более серьёзные стволы просто ждут своего часа у них под рукой.

-Именно сейчас, -продолжает настаивать нейросеть. -Все разом. Тогда получится дойти до основного реактора, и взять его под контроль. А можно будет попробовать захватить управляющий центр.

-Ты сбрендила, железяка.

Мы едва-едва сумели добиться и как-то поддерживать патовое положение, когда засели в грузовом терминале. Лунары обошли нас и захватили десантный бот, поэтому возвращаться нам было некуда. Вперёд идти мы не могли, оставалось только держаться.