Он отвернулся от собеседников и принялся копаться в своем бездонном рюкзаке.

— У них будет сеанс связи, — пояснил хозу Тото. — Но Белка Чуй вам ведь уже не нужен, да? Теперь нужна Истинная Руна. Единственный способ починить рушащееся здание. Войцеховский, а вы знаете, как вообще этот перстень попал в наш мир?

Хоз раздраженно пнул еловую шишку. Его рассказ о том, что ниже нулевого плана существует еще один, который и составляет основание Пирамиды Тота, не произвел никакого впечатления.

— А он вообще никуда не попадал. Перстень — из нижнего мира, там и существует. Здесь всего лишь его проекция, символ.

— Правильно! Я бы другими словами выразился, но по сути — правильно. — Тото уселся на поваленное дерево, посмотрел на небо. — Сколько звезд! Тысячи. А на одна тысяча пятьдесят шестом плане вообще звезд нет. Вот куда ведет ваша пирамида — к убогости. Я думаю, зря вы называете высшими эти планы. Скорее, наоборот, это самые низшие. И пирамида ваша — перевернутая.

— Какая разница? — вяло спросил Войцеховский. — Это наш мир.

— А на минус первом, по системе координат Грохашша, плане, звезд должно быть еще больше. Вот куда надо стремиться. Но ни один бродник не может туда прыгнуть.

— Может быть, там не так уж и здорово? Атланты ушли оттуда.

— Во всяком случае, вашей магии там нет, а это уже неплохо. И с нулевого плана на минусовый никак не повлиять, никакими заклинаниями. Почему ушли атланты?.. А кто сказал, что они ушли? Появились здесь, да, но появились лишь как свои отражения из того, настоящего мира. — Тото оглянулся. — Максимович! Что там?

— Белка сейчас придет. Нечисти он, по сути, не нужен.

— Конечно, им только с Павлом надо было поговорить, — согласился Тото.

— Что?! — Войцеховский подскочил. — Ведомство Тьмы говорило с вашим Павлом?! Да они должны были ему такого наговорить!

Кто-то громко зашлепал по воде, и все оглянулись. Белка Чуй не боялся промочить ноги в своих высоких ботфортах.

— Привет! Не думал, что еще увижу тебя, Тото!

— Погодите обниматься! — попросил Войцеховский. — Что темные сказали Павлу?!

— Да так, наплели какой-то чуши, — отмахнулся Белка. — Я поддакивал как дурачок, Пашка вроде все понял. Хотят «закрыть дырку». Павел должен вернуться к началу своей истории и что-то там поправить.

— Умно! — покачал головой Максимович. — Руна закольцует событийную ленту, замкнет этот мир. Тогда минусовой план на нас никак не повлияет, и когда пирамида рухнет окончательно, Ведомство Тьмы разгуляется по полной программе. Бежать будет некуда.

— Жуткая перспектива, — согласился Тото. — Но могло бы получиться, с Истинной Руной и ее носителем.

— Хорошо, что у них не вышло, — облегченно вздохнул Войцеховский. — Кстати, где сам Павел?

Белка, набивая трубочку, пожал плечами.

— Не знаю. Ушел куда-то.

— А ты уверен, что он не поверил Нечисти?

Тото и Максимович переглянулись. Белка засмеялся, но никто его не поддержал.

— Да вы что, рехнулись? — Бродник негодующе тряхнул соломенной шевелюрой. — Пашка же не идиот, видел, с кем дело имеет. Тем более они такую чушь несли, про змею эту, которая свой хвост проглотила… Нет, конечно не поверил!

— Хорошо, если так. Нальешь чайку, как раньше? — попросил Тото. — Кстати, мы тут философские беседы ведем с господином хозом. Господин хоз утверждает, что плохая пирамида лучше никакой, и надо ее починить. Хочет и дальше жить-поживать, от плана к плану отражаться… Вплоть до полной убогости.

— Это лучше, чем погибнуть! — воскликнул Войцеховский.

— Кому как. Мне, например, противно жить в мире, где есть хозы.

— И мне! — Белка Чуй протянул приятелю чашку чая. — Тем более что у Пашки Истинная Руна. Может, все еще образуется… Как-то. Я столько лет таскал ее на пальце и не знал, что это она! Тото, и ты мне не сказал. Гадина!

— Не нужно было торопить события. Руна сама выбрала хозяина, так и должно было случиться. Теперь только от него зависит, что произойдет.

Войцеховский достал из внутреннего кармана портативную рацию, коротко распорядился всем хозам, рассыпанным по лесу, возвращаться в город. Самому ему уходить не хотелось. Мир рушился у него на глазах, и ему уже ничем нельзя было помочь… Разве что кто-то из высших хозов все же перехватит, вразумит дурачка. Но если он такой же фанатик, как эти бродники — шансов нет.

— Только от него зависит… — грустно повторил Войцеховский, усаживаясь рядом с Максимовичем. — А вы хотите, чтобы он ничего не делал. Звезд вам мало, да? Скоро вообще никаких не будет. Ни для кого из нас.

— Этого никто не знает. — Максимович поправил очки, рассматривая Большую Медведицу. — Точно — никто не знает. Петли Реальности почти стянулись вокруг Пашкиной головы. Но он не один, у него Истинная Руна. Может быть, он ее как-то использует… Ему решать. А где, кстати, Галка?

— Спит, — Тото кивнул на соседний пенек, где исхитрилась задремать девушка. — Слишком много умных разговоров ни о чем.

В маленькой комнате помещались только стол и три стула. Ни двери, ни единого окна или люка Павел не заметил. Два стула были заняты, на них расположилась пожилая женщина с длинными волосами соломенного цвета и мрачный лысый толстяк. Ничего не оставалось, как присесть рядом.

— Извините, что я без приглашения.

— Сюда не приглашают. Потому что непонятно, куда, собственно, приглашать. — Женщина повернулась к Павлу и он заметил, какого странного, желтого цвета у нее глаза. — Итак, тебя привела Руна. Или ты сам велел ей себя привести?

— Как сказать… — пожал плечами Павел. — А вы — кто?

— Я — Архитектор. А это… Ну скажем так: его зовут Грохашш.

— Мастер Грохашш? — удивился Павел.

— Мастер Грохашш, — то ли подтвердил, то ли передразнил толстяк. По его тону трудно было понять. — Чудесное сделал однажды зеркальце. По спецзаказу.

— А я думал, вы легендарный персонаж! — покачал головой гость. — Думал, это такая сказка. Значит, и атланты существовали? Скажите, а вы сами придумали зеркало или украли секрет у атлантов?

Грохашш посмотрел на Архитектора и вздохнул. Ответа Павел не дождался.

— Легенд много, — разрядила обстановку женщина. — Не всем можно верить. Но и совсем не верить неправильно.

— Ага, мир настоящий и ненастоящий одновременно, да… — Павлу все это начинало всерьез надоедать. — Знаете, мне тут две интересные истории рассказали. Одну Ведомство Тьмы, другую хозы. Вы не расскажете мне третью? Ну на тему: как я должен спасти мир.

— Поверить темным — себя не уважать, — заметил толстяк.

Он все сильнее раздражал Павла.

— А что касается хозов, то ведь это именно они косвенно помогли тебе сюда попасть, верно? — Архитектор взлохматила волосы, о чем-то задумавшись, и Павел понял, кого она ему так напоминает. — Хозы — это свои. Своим ты и должен верить.

— Хозы мне не свои.

— Вот как? — Толстяк Грохашш первый раз посмотрел Павлу в лицо. — Ты бродник?

— Ну… Без особого стажа. Один разок всего и прыгнул, и то неудачно.

— Ну и дела, госпожа Архитектор!

Архитектор встала и уставилась на Павла, округлив глаза.

— Ты не хоз?! Тогда как ты сюда попал?!

— Руна! — Гость повертел в руке перстень. — Ну и навели на мысль сюда заглянуть… Все-таки, где мы находимся? Что это за план?

Архитектор перевела взгляд на Грохашша. Мастер сложил руки на груди.

— Это случилось! Истинная Руна в критический момент выбрала не хоза!

— Чему ты радуешься? Что теперь делать? Хотя… Ладно, какая разница. — Архитектор склонилась над Павлом, положила руку ему на плечо. — Раз ты пришел — делай то, зачем пришел.

Но Павлу почему-то не хотелось пока ничего делать.

— А зачем я пришел?

— Спасти мир, удержать Пирамиду Тота от саморазрушения. Какой смысл вдаваться в подробности? Я думаю, ты и так достаточно много знаешь. Вот! — Столешница оказалась раздвижной, и Архитектор открыла спрятанный в ней пульт так быстро, что Грохашш едва успел отдернуть руки. — Смотри: у меня есть перстень, у Грохашша и у тебя. Наши перстни тебя не касаются, это совершенно другое дело. Изменить проект мы можем лишь все вместе.