Архитектор прижала свой перстень, разглядеть которого Павел толком не успел, к какой-то кнопке.

— Почему только втроем?

— Почему не бывает скорости выше скорости света? — раздраженно спросила Архитектор. — Потому что так устроен мир. Вот это — тоже один из его фундаментальных законов.

После того как Архитектор узнала, что Павел не хоз, она стала относиться к нему заметно хуже. Это раздражало гостя. Он посмотрел на мастера Грохашша. Толстяк, пожав плечами, приложил к пульту и свой перстень, серебристый.

— Кто вы, Архитектор? — спросил Павел.

— Для тебя — никто. Функция. Вот есть ваны, например, служители Архива. Существа-функции. Я тоже функция, и знакомы мы будем недолго. Прижми Истинную Руну вот здесь.

Она указала место — красный кружок.

— Я думаю, можно подождать несколько минут. Значит, сюда уже приходили обладатели Руны? Хозы, да?

— Иногда такое случается. Не бывает безупречных проектов, — пожала плечами Архитектор. — Что-то идет не так, и тогда Истинная Руна — тоже своего рода функция, приходит, чтобы исправить ситуацию. В этот раз надо снести несколько планов. Тогда равновесие восстановится, ваны возродят Архив, я помогу свернуть Спираль… Все будет в порядке, как раньше. Действуй.

— Подождите! — упрямо помотал головой Павел.

Мастер Грохашш, если это действительно был он, тихо рассмеялся. Архитектор выглядела чрезвычайно раздраженной. Не похожи они были на функции.

— Мастер Грохашш, а вы, значит, хоз? И на каком плане живете?

— Я не живу на планах. Я живу в другом месте. И довольно часто торчу здесь, потому что… Не только у мира, но и у людей есть фундаментальные законы. В контракте, например, прописанные.

— Грохашш! — воскликнула Архитектор. — К чему эти подробности? Ты просто выполняешь свои обязанности.

— Надоело уже… — Грохашш отнял перстень от пульта и сложил руки на коленях. — Нет, я не бунтую! — сказал он, заметив взгляд Архитектора. — Просто рука устала. Молодой человек, кажется, не торопится.

— Не тороплюсь, — кивнул Павел. — Я не уверен, что это надо делать. Вы же сами говорите, что темные меня обманывали. А почему я должен верить вам, а не им? Мне и хозы, и Ведомство Тьмы одинаково чужие. Может быть, сириусяне еще что-нибудь придумают?

— Сириусяне тут вообще ни при чем. А Ведомство Тьмы, которое мы никак не можем изжить из нашего мира — но однажды обязательно это сделаем! — вообще стремится к уничтожению всех и вся. Это абсолютное зло, Павел, как бы оно ни выглядело и что бы ни говорило. — Архитектор старалась держать себя в руках. — Хозы — другое дело. Это просто люди, хотя и необычные. Отраженные люди, не более того.

— Значит, Ведомство Тьмы хотело с моей помощью как-то уничтожить эту вашу Пирамиду Тота? — упрямо вел допрос Павел. — Они хотели, чтобы я вернулся к своему началу и сделал там что-то с помощью Руны…

— Не то чтобы уничтожить… — Архитектор потерла пальцами виски, о чем-то размышляя. — Ты вернулся бы к тому моменту, когда Петли Реальности только начали стягиваться… И Руна, скорее всего, выдернула бы твою голову. Узел не затянулся бы и… Чушь какая-то.

— Узел затянулся бы! — веско сказал Грохашш. — Только пустой. Надо просчитывать, но скорее всего — событийная цепь замкнулась бы на себя. Отличный ход! Странно, что им не удалось тебя уговорить.

Павел промолчал о том, что на самом деле его уговорили. Если бы не Феропонт, заронивший в душу владельца Истинной Руны сомнение, все уже было бы сделано.

— Но это все равно конец! — заспорила с мастером Архитектор. — Пирамида полностью оторвалась бы от основания!

— Им-то что? — Грохашш с удовольствием хрустнул костяшками пальцев, прищурился. — Даже жаль, что не получилось. Шикарно и просто задумано. Вот тогда тут началась бы резня… Ведомство Тьмы устроило бы грандиозный пир, шествуя с плана на план, и хозы не смогли бы долго сопротивляться. Хотя… Надо просчитать на досуге.

Разговор начал раздражать Павла. Слишком много недомолвок. Слишком спокойно рассуждают о мире, в котором Павел жил, — будто это в самом деле всего лишь пирамида. Пирамида, которой вот эти двое управляют, строят и разрушают.

— Тебе в самом деле все надоело, — вздохнула Архитектор. — Ладно, понятно все с Ведомством Тьмы. Павел, ты же не хочешь, чтобы темные жрали людей без всякой опаски?

— А что им сейчас мешает?

— Ну хотя бы то, что мы им этого не позволим. Считай, что план темных был в том, чтобы отключить вот этот пульт. Только у них ничего не вышло. Может быть, ты приложишь перстень? Пора.

— Считай то, считай это… — Павел откинулся на стуле, сложил руки на груди. — Я хочу знать. Знать, кто вы, знать, где я нахожусь. Архитектор, мастер Грохашш… Откуда я знаю что вы те, за кого себя выдаете? У Ведомства Тьмы есть своя магия. Может быть, вы — их Старшие.

— Вот что значит — не хоз! — стукнула по пульту Архитектор. — Он не чувствует, он не уверен, он чего-то хочет, а чего-то не хочет… Павел, если ты сюда пришел, то только потому, что тебя привела Истинная Руна. Значит, все должно быть как всегда. И так будет.

— Если будет, то о чем волноваться?

Павел не пошевелился. Замолкла Архитектор, стараясь успокоить дыхание. Грохашш смотрел вниз, пряча ухмылку.

— Кстати, — вдруг спросил гость, — а почему вы так похожи на Белку Чуя? Не родственники часом?

— Белка Чуй?.. — растерялась Архитектор. — Ты его знаешь? Да, родственники. Но это совершенно не важно.

— Он ее сын, — сказал Грохашш. — Непутевый, нахальный мальчишка из того племени, которое ты зовешь атлантами.

Агши принес три бутылки водки, а еще две распил по дороге. Надо было успокоить нервы. Прибытие на нулевой план для него вышло каким-то неудачным. Хотел навестить знакомца, а напоролся на чужаков, которые, слово за слово, взяли да и отметелили заслуженного гнома. Еще и оскорбляли по расовому признаку, вурдалаки хреновы. Но что для гнома литр сорокоградусной? Только облизнуться. Все-таки, давно уже не белковая форма жизни.

Сириусяне занимались привычным делом: ерундой. Двое рыли окопы, подключив к этому делу и первого расходного Чижика. Пес, впрочем, копал с удовольствием, только земля летела во все стороны. Двое Командующих разбирались со старшинством. Точнее, заканчивали разбор: Керменштекз стоял в гордой позе под фонарем, а провинившийся дезертир Ийермуск старательно вылизывал шефу ботинки. Мимо проезжали машины, многие сигналили.

— Смотрите, смотрите, аборигены! — посоветовал им Агши. — Еще не то увидите! Сириус — штука забавная.

Его заметил мирно покуривающий в стороне кель-фатх-шуршур.

— Наливай.

— А ребятам?

— Потом, как докопают. Ты чего такой грустный?

— Да вот… — одним глотком отпив половину из бутылки, Агши передал ее кель-фатх-шуршуру Мише. — Не понимаю, зачем я сюда пришел.

— Мы полагаем, тебе твои Старшие приказали. — Биорг спокойно выпил, крякнул и утерся рукавом. — Ты же у нас шпион. Думаешь, мы совсем дураки? Ничего, перевербуем.

Гном застонал. Поди пойми этих сириусян…

— Да, приказали. А зачем? Может, это наказание мне такое? Тут ни друзей, ни родных… Вообще на нулевом плане темным опасно находиться. Хозы, опять же, найдут — не помилуют. Все деньги остались на первом плане, а за перевод с плана на план швейцарские ребята знаешь какой процент дерут?

— Меньше надо думать о деньгах, — посоветовал Миша. — Вообще надо меньше думать. О! Гришка пришел.

Гришу Керменштекз послал на разведку, изучить окрестности. Напрасно программист-надомник объяснял, что живет в этом районе с детства и без всякого обхода может все рассказать. Пришлось ему сделать большой крюк и подкрасться к расположению войск с другой стороны.

— Купил закуску? — спросил Миша.

— Да у меня денег почти не осталось. Вот… — Гриша протянул пару пакетов чипсов. — У меня в квартире хозы были. Пашку, наверное, ищут… И замок сломан. Точно сопрут компьютер.