Неподалеку в лесу послышались частые выстрелы. Максимович и Галя, не сговариваясь, отступили к ручью. Сухая трескотня стихла, потом грохнуло два раза.

— Это, наверное, ружье. Двустволка, — предположил Максимович. — А перед тем — автомат. Кто-то от Нечисти отбивается… Жалко.

— Жалко, — согласилась Галя. — Нас тоже жалко. Ты же говорил, днем тут безопасно!

— Говорил, — согласился бродник и поправил толстые очки. — Значит, тут кто-то из Старших. Этих ни свет, ни вода не остановят. Пули, кстати, тоже.

— И что делать?

— Ждем Белку и уходим подальше. Зря только березу загубили — я-то думал, несколько дней здесь просидим… — Максимович принялся упаковывать вещи. — Главное, слушай: случись что — уходи за ручей. Какая ни на есть, а защита.

— Ты говорил, по ручью идет Граница Власти Москвы. Там нас хозы могут найти.

— Запросто. Но уж лучше хозы.

Галя, не имевшая до сих пор дел с Нечистью, наконец-то осознала всю ее реальность. Она попятилась и оказалась по щиколотку в холодной воде. Метрах в трехстах снова зазвучали выстрелы, кто-то истошно завопил.

— А Белка скоро придет?

— Откуда мне знать?! — Максимович чиркал спичкой, собираясь зажечь черную свечу. — Надо нагреть склянку с его кровью. Он почует. Но вернется ли сразу… За Белку ручаться нельзя. Он же как ребенок… Выйди из ручья, простудишься. Давай-ка все-таки немножко отойдем к югу.

Похватав вещи, они побежали вдоль берега. Сзади снова стреляли, снова кричали, потом вдруг синий луч прорезал верхушки деревьев и унесся в небо. Срезанной листвой осыпало беглецов. Остро запахло жареным мясом, крики теперь неслись без перерыва.

— Стой, стой! — вдруг крикнул Максимович. — В ручей! Они здесь!

Черная, покрытая какой-то слизью тварь поднялась на задние лапы, расправила перепончатые крылья, вывалила сизый язык и беззвучно запищала, словно летучая мышь. Волосы зашевелились на голове девушки. Вскрикнув, Галя бросилась в воду, упала и с перепугу вплавь рванулась к другому берегу. Максимович догнал, широко шагая по дну, схватил девушку за волосы.

— Не паникуй! — потребовал он. — Это просто вампир. И, мне кажется, ему только что здорово досталось.

— Высосу! — пообещал Зинаид, рассматривая дымящиеся дырки в крыльях. — Высосу обоих… Сейчас… Прямо сейчас!

— Пора!

Павел приложил перстень к панели, и та послушно исчезла. Вот и комната Гриши, в которой они с Галей жили несколько месяцев.

— Компьютер переставили! — тут же обиделся хозяин. — Колонки новые… Но паршивые.

Он вошел в комнату, как себе домой… Точнее, просто вошел к себе домой. Критическим взглядом осмотрел новые обои, побеленный потолок. Для Гали это не представляло большой проблемы — хоза все делала мановением руки планом выше.

— Ну ладно, хоть вид из окна тот же… — смилостивился Гриша. — И диван!

Он с размаху уселся, вытянул ноги.

— Что вы там стоите, дурни? Заваливайте! Ийермуска только оставьте там, пусть летит куда пожелает!

Павел, не ступая пока на паркет, осторожно просунул голову в комнату и осмотрелся. Что-то ему не понравилось.

— Гриша, проверь пожалуйста, кухню. Если что — я тебя вытащу, клянусь. У меня перстень.

— Откуда вытащишь? — не понял программист-надомник, но все же поднялся. Через несколько секунд с кухни донесся его голос: — Все в порядке, только зеркало на плите почему-то! Это Павла немного успокоило.

— Ийермуск! Ты с нами или останешься в тарелке?

— Я не могу питаться рыбой из-под моста, — хмыкнул сириусянин и вошел в комнату. — Надеюсь, здесь вы сможете обеспечить меня пищей?

— Сможем как-нибудь. — Павел вошел, выглянул в коридор. — Гришка! Чего застрял?!

— Сейчас…

Павел, не глядя, прикоснулся перстнем к стене.

— Что — сейчас?

— Я в туалете.

Услышав звук спускаемой воды, Павел убрал перстень, позволив закрыться окну в знакомый парк. Удирать пока рано. Почему-то тихо ступая, он прокрался в кухню. Вроде бы, все в порядке… И очень неплохо было бы перекусить. Он открыл холодильник и выругался: пусто. Хозе не нужно было иметь в доме запасы еды. Магия быстрее и проще магазинов.

— Фотообои, ковролин… — Пожаловался Гриша, подтягивая штаны. — Сантехника новая. Вы зачем тут хозяйничали?

— А где ты был? — парировал Павел. — Улетел на Сириус без предупреждения! Скажи спасибо, что мы квартиру не расширили, вполне могли прикупить что-нибудь снизу и сделать двухэтажную. То есть погоди…

— Снизу — «Гадальный салон госпожи Мананы».

— Нет, уже нет. Манана пропала в ту же ночь, что и ты, там теперь какая-то фирма. Иногда какие-то крики снизу доносятся, совершенно нечеловеческие. Наверное, фильмы озвучивают… Порнографические, что ли? — Павел снова почувствовал себя неуютно. — Так, Галки дома нет. Белка вроде намекал на что-то… Надо быть осторожнее, Гришка. Извини, но в каком-то нехорошем деле мы увязли.

— Фигня! — вынес вердикт хозяин дома. — Главное, что вернулись. Я же четко вижу: я на базе, хоть и подпорченной. Ничего, потолок прокурим, обои перепачкаем, все станет как раньше. А новая плита и холодильник — это даже здорово. Сейчас за пивом сгоняю, и все будет в порядке. Кстати, у тебя деньги есть?

Павел пододвинул к кухонной стенке табурет, забрался на него и пошарил за вазочками.

— Вот, триста долларов. Заначка на всякий случай. Только знаешь что… Возьми пока сотню.

— Ладно, и сотни хватит! — обрадовался Гриша. — Только я тогда Ийермуска с собой прихвачу, а то не дотащу пивко. Не волнуйся, он когда вне Сириуса, то довольно смирный. И колбаски куплю. И плавленый сырок, хорошо?

— Хорошо, Гришаня. Ты только скажи… — Павел замялся. — Этот мир — настоящий, как тебе кажется?

— Подожди! Пивка тяпнем банок по шесть, я в аське посижу и сразу все пойму! — пообещал Гриша. — А вообще очень похож на настоящий. Только вот сириусянин… Без него все было бы настоящее — ну просто не отличить! Ладно, и его как-нибудь впишем.

— Не надо меня вписывать, — мягко попросил подкравшийся Ийермуск. — Я все же иностранный подданный. Но с провизией готов помочь. Кстати. Павел… Косяк входной двери измазан в какой-то красной грязи. Я подозреваю, что это кровь землянина. Сотри, пока мы прогуливаемся, а то меня мутит.

Гриша уже спешил к выходу и последних слов семипалечника не услышал. Павел отправился следом и действительно увидел что-то, похожее на подтеки крови. А может быть, и нет… Может быть, это уже давно здесь было? Протискивающийся мимо сириусянин на ходу принюхался.

— Кровь землянина! — с уверенностью сказал он. — Ну и нравы у вас, дикари! Слава Императору, однажды мы это прекратим.

— Погодите! — крикнул Павел, но оба гонца уже скрылись за поворотом лестницы. — Ладно, разберемся. Только надо быть осторожнее.

Прикрыв дверь, он вернулся в пустую, тихую квартиру. Голову посетила довольно неожиданная мысль, стоило попробовать. Павел прижал перстень к двери.

— Покажи мне Галку!

Нет, Истинная Руна так не понимала. Следовало хотя бы приблизительно указать ей место.

— Дом Белки Чуя и Максимовича на первом плане!

Вот теперь окно в иной мир открылось: бревенчатые стены, крошечное окошко, большой стол из небрежно оструганных досок, лавка, печь. Ни одной вещи, свидетельствующей о присутствии пары неаккуратных типов: ни на столе, ни под столом, ни на гвоздях, вбитых в стену.

— Ушли? — предположил Павел. — Эй! Вы ушли?

Судя потому, что ответа он не получил, так оно и было. Тревога охватывала Пашу все сильнее, в избу он не вошел. Когда окно закрылось, стало вроде бы немного легче. Он прошел на кухню, встал перед зеркалом. Отчего бы не прыгнуть куда-нибудь прямо сейчас, пока приятели добывают еду? Вернуться домой он всегда успеет. Вот только — куда прыгать, где искать Белку? Может быть, он вернется в «Мир Стрелы»? Перстень послушно открыл окно: стена, беседка.