— Не паникуй, — попросил Павел. — Я тоже в заднице.

— Неделю… — жалобно протянул Джек. — Ты вообще понимаешь, что такое неделя в саркофаге? Я же от обезвоживания помру!

— А может, тебя давно достали и к трубкам подключили. Может, ты рехнулся от этих своих двенадцати ходок ежедневно.

Монро медленно поднялся, выглянул из-под моста и полез в реку за мечом.

— Этот вариант я даже не рассматриваю! — крикнул он через плечо. — Тогда конец. Если и вытащат — уволят, а куда я пойду? Это конец.

За его спиной Павел, которому давно хотелось попробовать, быстро чиркнул перстнем по опоре моста.

— Башня Артура!

Он не очень ожидал, что проход откроется, но перстень не подвел.

— Все это очень некстати, мой большой друг, — вот что сказал Агши, когда прямо над его головой прозвучал рев Ник-Ника.

Хоз и не подумал позаботиться о скрытности, и прохожие задрали головы. Гном быстро развернулся и зашагал в обратном направлении, которое по случайности совпало с тем, что позволяло как можно скорее покинуть город. Петербург — обитель людей, а о проделках Нечисти люди все больше узнают с каждым днем. Без поддержки хозов могут и забить, никакая магия не спасет. Тем более что маг из Агши был аховый.

«Мешок с говном, хоть бы переместил куда… — ворчал гном, быстро перебирая короткими ножками. — Перстенек тебе не нравится? А я вот думаю, что как раз если бы не нравился, ты бы меня не прогнал. Всунули бы Старшим фуфло в оплату, а бродника себе. Я ведь уже понял, как его найти, уже все понял…»

Мимо тянулись кварталы многоэтажек. Местных жителей становилось все меньше: уж на что люди глупы, а и то понимают, как тут станет паршиво зимой без электричества. Бродят по деревням, ищут пристанища. И очень часто пропадают. Ведомство Тьмы очень довольно поведением хозов на первом плане: маги совершенно не вмешиваются в творимые здесь глупости. А вот Агши теперь был недоволен: сумерки понемногу сгущались, а это иногда даже хуже, чем выставляться напоказ. Все более популярной в Петербурге становилась профессия уличного громилы, а эти сперва бьют кистенем, потом уже смотрят — кого пришибли.

«До Старших всю ночь кругом добираться, если транспорта не найду, — размышлял Агши. — Хотя, зачем мне добираться? Пошлю весточку, и все, свободен. Даже лучше пока к ним не ходить: мало ли, какие на меня справки из Москвы поступили. Может, там уже раскопали… Так что тогда: сразу в Финляндию?»

Гном резко остановился, увидев впереди неподвижное тело. Сырой человечиной он, воспитанный в уважении к высокой кухне, брезговал, а самому попасть кому-то под руку тем более не хотелось. Он свернул в первый же переулок, чтобы обогнуть опасную зону.

«А ведь когда окончательно узнают людишки, как дела в лесах обстоят, устроят нашему Ведовству погром… — вдруг понял он. — Докладную, что ли, составить?.. А пошли они к чертям, в Финляндии составлю».

В одной из квартир первого этажа горел костер, в качестве дымохода хозяева отчего-то использовали настежь распахнутое окно. Агши тихонько прокрался мимо, но в последних отблесках яркого света остановился. Перед тем как удирать в края полуночные, следовало избавиться от лишних бумаг. Он порылся в карманах и нашел таких три: квитанцию от гоблинов о переводе средств в Швейцарию (старушка Манана неплохо расплатилась за услугу и, что важно, вперед), благодарственную грамоту от московского отделения Ведомства Тьмы и мандат от питерского отделения. Квитанция больше не требовалось, номер счета Агши выучил наизусть. Грамота пригодилась как рекомендация для устройства на первое время в местных лесах, а вот мандат…

«…и оказывать всемерное содействие…»

Агши закинул в рот квитанцию и грамоту, а все, написанное в мандате мелким шрифтом, внимательно перечел. Полезная бумага: в оговоренном списке «всемерных содействий» значилась и кормежка, и постель, и транспорт. Последний пункт особенно заинтересовал Агши.

«Почему бы и нет? Уж рвать когти — так рвать».

Теперь он зашагал еще быстрее — не терпелось поскорее попасть к ближайшему логову Нечисти. Однако, не сделав и десятка шагов, Агши пригнулся к самой земле, нащупывая в сапожке нож. Кто-то был совсем рядом, за углом панельного дома. Гном потянул носом.

— Ты и я одну кровь лакали… — еще не вполне уверенным голосом протянул он.

За углом шумно и раздраженно вздохнули.

— Ты и я одно мясо драли! — увереннее закончил Агши. — Выходи, брат или сестра!

— Мерз-зкий!..

Перед ним стояла русалка, чуть покачиваясь под порывами ветра. Седые космы разлетелись но сторонам, оскаленная пасть запачкана красным, а злые глаза со зрачками-точками так и режут гнома.

— Не твоя охота! Пр-рочь!

— Я что, дурак, в городе промышлять? — даже обиделся Агши. — Тут людишек миллионы, затопчут.

— Тогда з-зачем бродишь по моим с-следам?

Русалки отличались злобой, но никак не умом. Агши собрался было плюнуть ей на подол и шагать дальше, но прежде решил достать мандат. А то еще оторвет голову.

— Видала, краля? Я по делу в Питере, а тебе бы лучше сдать обратно за деревья, пока Старшие сами не призвали.

— Прос-сти… — Русалка вытянулась по стойке смирно, преданность у них тоже была в голубой, настоящей крови. — Проголодалась. На час-сок. Еще одного бы мне, и назад. Не говори никому-у… С-стар-шим не говори…

— Да ладно уж, — охотно сменил гнев на милость Агши, которому общаться с опасной тварью больше не хотелось. — Бывай.

Однако русалка ему не поверила.

— С-стой! — Она даже прыгнула вперед в своей скользящей манере, теряя вес тем больше, чем выше поднималась над землей. — С-стой, гномик… Хочешь, поделюс-сь? Не остыл еще-е…

— Сыт, — отрезал Агши, обходя русалку.

— Ч-чем еще помочь тебе? — не отставала сипастая, уверенная, видимо, что не задобренный гном обязательно пожалуется.

— Да ничем особо… Мне донесение отправить срочно, ну и чтоб подвез кто, ноги-то устал бить.

Агши не ожидал, что русалка сможет помочь, однако она вдруг коротко взвизгнула и с крыши круто спикировал крылатый пес в наморднике. Слюна забрызгала гнома, но ругаться он побоялся, все же когти у собачки были подлинней, чем у хозяйки.

— Возит нас с с-сетрами… Бер-ри, не бр-резгуй… Гномик, не жалуйс-ся.

Пес, сложив перепончатые крылья, оказался размером всего-то с терьера, вот только когти и зубы были явно от какой-то другой, более крупной модели.

«Чудны дела твои. Ведомство Тьмы, — мысленно изумился Агши. — Ну каких только тварей не наплодили! Небось, вампир какой-то собаками не по назначению увлекался».

— Смирный? — спросил он вслух.

— А то! И уж вынос-сливый-то! И з-звать-то его Ч-чижик!

— Чижик? — сморщился Агши. Однако пес, услышав имя, завилял хвостом. — Чего не купировали?

— Держаться ловчей… Он нас с с-сестрами по трем за раз букс-сирует…

— Вас-то просто, а меня?

Агши обошел четвероногий транспорт кругом. Русалок, подпрыгнувших повыше, Чижик и, правда, мог тащить трех, а если бы поднялся как следует, то и всю сотню — потеря веса у них до нуля продолжается, чем выше, тем легче. Но себя гном считал мужчиной крепким, упитанным. Для своей расы, конечно. Он осторожно закинул ногу на спину собаке, ухватился за основание крыльев.

— Чижик хороший, хороший…

Пес смотрел на хозяйку.

— С-слушайся во вс-сем! Пока не скажет «Лети к с-сестрам», ты гному с-слуга! — напутствовала его русалка.

— Слова понимает? — обрадовался Агши. — Ну тогда полетели, Чижик, к Пых-Болоту. Знаешь, где тако…

Чижик взмахнул крыльями и как-то сразу оторвался от земли. Всадник повалился на спину пса, обхватил его за шею.

— Только не урони, родной, и не влети в какие-нибудь провода! — зашептал Агши. — Выше, выше давай! И не так быстро, не так быстро, Чижик, твою-ю!!!

Крылатый терьер повернул к седоку морду и ухмыльнулся, насколько позволял намордник. Он явно умел и любил летать.