Тарелка была похожа на ту, что принесла Гришу на Сириус. Метров двадцать в поперечнике, а залезешь внутрь — едва повернешься. Два люка: вверх, в крохотную кухню, и вниз, в такого же размера холодильник. С трудом уложив Ийермуска так, чтобы разбросанные конечности сириусянина не касались ни кнопок, ни рычагов, Гриша первым делом заглянул вниз.

Дело обстояло еще хуже, чем во время бегства с Земли. В тот раз холодильник оказался забит неописуемой гадостью, теперь же был просто пуст.

— И куда мы полетим с такими запасами?

— Заткнись, недосущество…

Ийермуск тяжело заворочался, пытаясь высунуть голову из-под пульта.

— Ты давно в себя пришел? — Гриша отстегнул закрепленный на стене пожарный топорик. — Помнишь, как ты меня по дороге сюда этой штукой гонял? Сейчас узнаешь, кто тут недосущество…

— Заткнись, я же сказал. — Ийермуск кое-как устроился в кресле. — Отвечай на вопросы. Долго я пробыл в бессознательном состоянии?

— Часа три. — Гриша нерешительно взвешивал топорик в руке. — Я волок тебя на себе, между прочим.

— А по моим ощущениям, ты меня волок именно за собой… — Ийермуск поморщился и с хрустом вправил тазобедренный сустав. — Ладно, хоть с этим ты справился.

— Ты не говорил, что тут окажется тарелка!

— Я не мог этого знать. Надеялся, но не мог знать…

Ийермуск пощелкал тумблерами, с гудением включился внешний обзор.

— Где мы?

— Нигде.

Во все стороны простиралась унылая равнина. Небо затянула ровная облачность, совершенно монотонная, будто серый купол навис над тарелкой. Ни ветерка.

— Что значит «нигде»? — Гриша постучал топориком по пульту. — Лететь надо! На Землю, понял, уродина сириусянская? А жрать нечего.

— На Землю отсюда не попасть… — гаденько захихикал Ийермуск. — Отсюда можно попасть только на Сириус, который не звезда и не планета, не вакуум и не материя. Сириус — настоящая Реальность, можешь ли ты понять?

— Нет, и не собираюсь пробовать. — Гриша для пробы ткнул рукоятью топорика в плечо бывшего хозяина. — Заводись, поехали.

— Куда?

— Вверх!

— Да пожалуйста.

Тарелка поднялась и стремительно стала набирать высоту. Грише совершенно не понравилось полное отсутствие перегрузок, во время полета к Сириусу приходилось часами лежать в кресле.

— Что-то тут не так.

— Чуешь, а понять не можешь, примитивный! — снова захихикал Ийермуск. — Здесь все ненастоящее.

— Виртуальная реальность? — робко поинтересовался Гриша.

— Даже не она. Тут еще ничего не создано, пустое место, шаблон.

— Зачем же мы сюда забрались?

— Это тебе виднее: ты ведь меня похитил. Я бы с радостью вернулся к своему Императору и принял из его драгоценных щупалец любое наказание… Но батарейки сели, обратно не выбраться. Дорога к Сириусу, Единственному и Настоящему, будет долгой.

— А к Земле, Единственной и Настоящей?

— Не кощунствуй! — строго погрозил Грише Ийермуск. — Фуфло ваша Земля, и пустое место. В принципе… — Он поскреб небритую щеку, что-то высветил на маленьком экране перед собой. — В принципе, есть шанс. Примерно один из десяти в тринадцатимиллиардной степени. Правда, это я втупую прикинул.

Тарелка пробила однородный слой облаков, оказавшийся толщиной всего-то в километр, и яркое сияние залило кабину. Ийермуск быстро включил фильтры.

— Что там? — задрал Гриша голову к потолку.

— Опрозрачиваю.

Ийермуск опрозрачил верхнюю часть тарелки и Гриша охнул, выронив топорик. Невообразимой красоты и яркости разноцветные вихри кружились в небе, насколько хватало глаз.

— Вот это скринсейвер!

— Туп ты, живорожденный, и темен. — Ийермуск ногой затолкал топорик поглубже под пульт и откинулся в кресле. — Копия.

— Копия чего?

— Копия Реальности. Цифровая, конечно, поэтому не передает всех оттенков… Вот так и выглядит Сириус на самом деле.

Выглядел Сириус неплохо, но спустя минуту у Гриши затекла шея и ему надоело любоваться.

— Ийермуск, рассказывай. А то я тебя кортиком изрежу, я зверею уже.

— Кортик я дистанционно заблокировал! — строго сказал сириусянин. — Животное, не забывай, кто здесь капитан! Тебе выпало счастье увидеть копию Реальности, созданную для конструирования Виртуальности лучшими умами Сириуса, давно, само собой разумеется, умерщвленными.

— Зачем?

— Тебе не постигнуть промысла Императора, не задавай дурацких вопросов.

— Весь ваш Сириус — один дурацкий вопрос.

— Выкину за борт… — почти мягко предупредил Ийермуск. — Или пихну в холодильник. Ты спрашивал, что мы будем кушать в пути? Вот тебя и будем.

Мягкие, гибкие щупальца уже опутали Григория, вырвали у него кортик. Землянину оставалось только подобострастно улыбнуться.

— Так-то. Теперь помолчи, я давно не наблюдал за Реальностью… Между тем она скручивается в довольно странные петли.

— Где? — не удержался Гриша. Ему казалось, что все небо в петлях.

— Вон там, где много фиолетового. Молчи, не раздражай меня.

Стараясь не шуметь, Гриша, которого наконец отпустили щупальца-манипуляторы, присел на второе кресло. Ийермуск созерцал небо минут сорок, время от времени что-то прикидывая на своем экранчике.

— Неплохо бы поговорить со специалистами, — признался он наконец. — Тебе, унтерменш, может, будет интересно: петли стягиваются как раз в районе Земли.

— И что это значит?

— А пес его знает…

Они еще немного помолчали, и Гриша, сделав голос пожалостливее, осмелился спросить:

— Но что мы делать-то будем, высокий господин капитан Ийермуск?

— Караулить очередную надстройку. Когда приборы скажут, что кто-то занялся созиданием, тут же двинем туда и вклинимся в новый мир… Не знаю, куда попадем, но шанс оказаться ближе к дому у тебя, как я уже говорил, есть. Маленький, но твердый шанс! — Ийермуск опять захихикал и вытянул из-за спины трубку. — Пора немного подзаправиться. Иди на кухню, проверь все еще раз.

— Я проверял… Нет продуктов. И воды нет.

— Плохо. Все же проверь еще: я, конечно, не зверь, но и ты не сириусянин. Если ничего не найдешь — через часок выбирай, без какой ноги останешься.

— Господин Ийермуск!

— Не волнуйся, я и тебя угощу.

Потолок перестал быть прозрачным. Гриша откинул люк и вполз в кухню, захлопал ящиками. Одна утварь, причудливая кухонная утварь семипалечников… Немного оранжевого соуса. Догадавшись заглянуть под разделочный стол, он нашел какие-то скверно пахнущие крошки и обрезки, стал тщательно собирать.

«С соусом сожрет… — думал Гриша. — А я еще рубашку свою измельчу и кроссовки».

Неопустошенный с утра кишечник снова дал себе знать. Гриша хотел было спуститься вниз, открыть на кресле специальный, хотя и неудобный для землян клапан, но передумал.

«Все сгодится… С соусом сожрет, сверхнедоносок».

Совсем стемнело. Коля втащил плененного вампира повыше, на третий этаж. От обожженных стен нестерпимо несло жженой краской, под ногами топорщился уцелевший линолеум.

— Так, давай-ка сразу все выкладывай. Времени мало, ужин по расписанию.

— Да ты кто такой-то? — неразборчиво пробормотал Зинаид, укладывая вытянутый язык в пасти. — То есть, понимаю, что чурка сириусянская, но я тебе зачем?

— Затем, что нужен мне один парнишка. Мелкий такой. — Биорг подобрал валявшуюся среди прочей рухляди дужку от койки, помахал в воздухе. — Помню, жил я, еще когда не знал кто и откуда, в студенческом общежитии… Вот такой железякой частенько из гостей лишний боевой дух вышибал. Врубаешься?

— Не ври, не жил ты в общежитии, — сверкнул красными глазами вампир. — Вас для Вторжения не так уж давно завезли.

— Многовато знаешь! Ну не жил, а такую память мне имплантировали. Какая разница? — Коля саданул дужкой по стене. — Для тебя — ровно никакой. Давай, колись по-быстрому.

— Чем, кроме железяки, напугать можешь?