— Здесь просто никто не живет! — вслух догадался Павел. — Она ушла!

— Она ушла, а мы остались. Или, если угодно, наша сигнализация.

Невысокий человек. Мужчина. Простое русское лицо. Отчего-то летний, полотняный белый костюм.

— Вы кто? — Павел ненавязчиво прижал руку с перстнем к стене.

— Я вижу, Паша, все вижу. Мы все о тебе знаем, Войцеховский сообщил. Не торопись. Меня зовут Феропонт. Просто Феропонт. Будем знакомы?

— Будем.

— Тогда, может быть, пройдем в кухню? На этом плане принято питаться именно там. Мне, как ты понимаешь, не составит труда тебя накормить. Можешь есть одной рукой. А разговор, я полагаю, будет тебе интересен…

Феропонт, не спрашивая согласия Павла, отправился на кухню. Немного поразмыслив, молодой человек отправился за ним — он все равно не знал, что делать. Стол действительно оказался заставлен всевозможными блюдами. Павел выбрал плов и пододвинул к нему табурет.

— Предупреждаю: я вам не верю.

— А кому веришь? — Феропонт налил себе водки, наколол на вилку кусок селедки с колечком лука. — Тебе спиртного не предлагаю, а то подумаешь, что спаиваю. Так я говорю: кому ты веришь? Нечисти? Зря, они правды вообще никогда не скажут. Между тем я к тебе имею похожее дело.

— Похожее?

— Ну да. Тоже хочу, чтобы ты сам распорядился Истинной Руной. Они ведь об этом просили?

Павел промолчал. Феропонт не спеша, смачно выпил и закусил.

— Не знаю, на самом деле, что Ведомство Тьмы тебе наплело. Не слышал. Но… Паша, у нас к тебе своя просьба. Видишь ли, наш мир гибнет.

— Это я уже слышал.

— Не удивительно. Дело в том, что миры Грохашша… Ты понимаешь, о чем я говорю?

— О планах, — предположил Павел.

— О них. Планы имеют пирамидальную структуру. Каждый новый план, создающийся при первом отражении в зеркале Грохашша, чуть уже… — Феропонт покрутил в воздухе пальцами, но не придумал, как объяснить, и налил себе еще. — Уже, проще предыдущего. Пирамида растет снизу. А когда вырастает выше отведенного ей предела, начинает рушить сама себя. Предел определяется основанием. Чем оно шире, массивнее, тем выше можно пирамиду построить. Так вот, наше основание исчерпало свой ресурс.

— И что же делать?

— Убрать лишнее.

Феропонт выпил и быстро построил пирамидку из картофеля фри. Получилось удивительно ловко. Павел с запозданием понял, что хоз мог еще и не такое.

— Видишь? Верхние планы громоздятся друг на друга. Их надо просто убрать, и тогда пирамида будет стоять вечно.

Павел почесал затылок. Что-то тут было неправильно.

— Феропонт, но ведь планы появляются, когда кто-то отражается в зеркале Грохашша? Вы сами так сказали. Что же помешает планам появляться снова и снова? Вот этим самым, лишним?

— Значит, ты уже достаточно созрел, чтобы не отрицать самого факта: именно ты можешь их уничтожить! — отметил хоз, — очень хорошо. Иногда и Нечисть приносит пользу. Что, кстати, они тебе наплели?

— Не ваше дело.

— Очень даже мое! Мир-то общий, а вот интересы разные. Не хочешь, не рассказывай. Я тебе расскажу, как обстоят дела на самом деле. — Феропонт, демонстративно не спеша, наложил себе полную тарелку вареной картошки с котлетами.

«Впечатление произвести хочет, — злорадно подумал Павел, уплетая плов. — Хрен с ним. Главное, что покормил. Давно было пора подзаправиться. А магия их на меня действовать не должна — у меня Руна».

— Видишь ли, дело в том самом основании, на котором стоит пирамида нашего мира… Не хочешь выпить, нет? Чуть-чуть? Как желаешь. — Феропонт выпил один и продолжил: — Основание у пирамиды недостаточно широкое. Поэтому в самом плане нашего мира не предусмотрены уровни выше девятьсот девяносто девятого. Их создание — ошибка. К счастью, имеется Истинная Руна. В ней схема мира. Все, что нужно, — это привести в соответствие с этой схемой пирамиду Тота. Ну это термин… Руна сама сотрет лишние детали. Войцеховский пытался у тебя перстень забрать, потому что сам не знал одной вещи: к Истинной Руне должен прилагаться истинный хозяин. У кого попало перстень не заработает. Вот, скажем, дружок твой Белка Чуй сколько лет таскал Руну на пальце, а что изменилось? Ничего. Другое дело ты. И совершенно не случайно, что перстень попал к тебе именно в тот момент, когда в пирамиде произошли… Частичные обрушения, я бы так сказал.

— А зачем мне это нужно? — спросил Павел, закончивший с едой. — Пускай рушится ваша пирамида.

— Она не наша, она общая. Если развалится — накроет всех. И тебя, и Галю, и друзей твоих, и родителей…

Павел поморщился — нечто похожее он уже слышал от Нечисти.

— И как ее чинить? Как убрать лишние планы?

— Найти точку приложения, и приложить Руну, вот и все. — Феропонт швырнул вилку через плечо и уложил оба локтя в салат. Уложил и замолчал, округлив глаза.

«Хотел, чтобы стол очистился. Сделал какие-то пассы на верхнем плане, а они не сработали… — догадался Павел, старавшийся не рассмеяться. — Планы смешиваются, путаются. Веселой стала жизнь у хозов!»

— Дьявол! — Феропонт вскочил, со злостью смел часть посуды на пол. — Видишь, что творится? А Войцеховский облавы на тебя устраивает! Придурок. В присутствии Истинной Руны скоро вообще никакая магия не будет действовать — как только разрушения Пирамиды Тота достигнут критического уровня.

— Вы говорили о точке приложения.

— Да… Если бы я знал, где она — я бы слишком много знал. — Хоз сплюнул прямо на линолеум. — В том-то и дело. Вот почему трогать тебя не следует, так что чувствуй себя в безопасности. Хотя, с другой стороны, твоя Галя прямо сейчас находится рядом с Войцеховским… Но это я так, к слову. Так вот Руна сама должна тебя вывести в нужную точку. Если ты этого захочешь — ты ведь ее… Ну, может быть, не хозяин… — Феропонт замялся. — Скорее, ты ее помощник.

— А если я не захочу искать эту точку? — усмехнулся Павел.

— Тогда пирамида обречена… Но какой в этом смысл? Давай, устрой нам конец света! Павел, в какой-то момент может стать слишком поздно, и Руна не поможет. Ты должен захотеть найти точку приложения, тогда перстень поможет.

— Так я помощник перстня, или он мой?

— Не придирайся к словам! Думай, что хочешь, только сделай дело. И помни, что девушка у нас.

— Если я решу погубить мир, зачем думать об одной девушке? — Павел покрутил в руке перстень. — Одного не пойму: почему я?

— Потому что Петли Реальности стягивались именно вокруг твоей головы. Почему — я не знаю, спроси у Реальности… — Хозу наконец что-то удалось, беспорядок на кухне исчез. — Пожалуйста, не жди, действуй.

Павел нарочито не спеша закурил, выпустил к потолку струйку дыма.

— В Ведомстве Тьмы мне немного другие истории рассказывали.

— А ты и поверил?! — возмутился Феропонт. — Они нелюди, парень! У них интерес свой. Чего они, кстати, хотят?

— Чтобы я закрыл дыру, через которую в наш мир вползает причинно-следственная змея.

Хоз задумался. Потом опять харкнул на линолеум, с досадой хлопнул по столешнице ладонью.

— Чушь какая-то! Павел, у Истинной Руны много функций, мы сами всего не знаем. Не иди на поводу у Нечисти. Чего бы они не просили.

— Ну ладно… Только вы еще не сказали, что делать, если лишние планы снова появятся.

— Снова их убрать! Но мы, со своей стороны, очень постараемся, чтобы они долго не появлялись. Хозы помогут, мы не враги. — Феропонт сложил пальцы так, будто держал рюмку, но рюмка не появилась. — Опять…

Павел прислонил перстень к стене.

— Точка приложения для починки Пирамиды Тота, — наугад заказал он.

И окно открылось.

Тото пожал плечами.

— Лично я ничего нового не услышал. И не надо так на меня смотреть, господин Войцеховский. Про минусовой план знали многие — без них картинка не складывается.

— Я пришел к этому выводу самостоятельно, на основе вычислений! — добавил Максимович. — В любом случае, мне пора поговорить с Белкой. Извините.