— Как?! — Керменштекз выпрямился, несмотря на возможный шквальный огонь неприятеля. — Как его звать?!

— Ийермуск. Господин Ийермуск. Он мой командир и вообще. Только у нас…

— Сюда мерзавца!!!

— Слушаюсь, господин…

— Господин Командующий Керменштекз!

Сириусянин и в самом деле был в ярости. Тот самый низкородный ублюдок, что осмелился покинуть Землю после неудачного вторжения без позволения старшего по происхождению, имел к тому же нахальство вернуться и начать самостоятельные действия!

— Я уже иду! — Гриша даже в темноте разглядел направленный на него кортик.

— Не пойдет сам — тащи его сюда, мясо! — ревел ему в спину семипалечник. — Настало время счеты свести!

Гриша в некоторой панике пробежал метров тридцать и остановился. Стоит ли вести одного сириусянина к другому? У них своя свадьба, а у землянина — своя. Вот только не хотелось оставаться одному… Страшно не хотелось. И именно от страха. Мысленно плюя себе в лицо, Гриша все-таки вернулся к Ийермуску.

— Что там был за шум, мясо? — тут же спросил сириусянин.

— Ваши пришли, господин Командующий. Из колодца. Думаю, с какого-то плана Вторжение опять начинают. Приказано вас доставить туда.

— Это что за сволота имеет наглость мне приказывать?! — приосанился Ийермуск.

— Какой-то… Кермен… Штекз?

— Кто?.. — Ийермуск посерел от страха, но Гриша этого не увидел.

Да, именно этот Керменштекз оказался каким-то образом во время Вторжения на Земле, принял на себя командование. Именно его Ийермуск и бросил, имея для этого весьма слабую мотивацию. Именно за этот грех и не жалует Ийермуска теперь Высокий Императорский Двор… Настал час расплаты. Разве стоило ради этого летать по виртуальности на случайной тарелке и вернуться на проклятую планету?

— В этом нет никакой логики!!! — взвыл сириусянин.

— Я давно замечаю ее полное отсутствие, — осмелился заметить Гриша. — Особенно на Сириусе.

— Заткнись, чмо! Ты солдат, а я Командующий!!!

— Нет, здесь я — Командующий!!!

Керменштекз не выдержал и лично прибыл на встречу с Ийермуском. Теперь семипалечники стояли друг против друга в тусклом свете фонаря. У каждого в руке — кортик. Гриша пригнулся.

— Мой длиннее, — строго сказал Керменштекз. — Или желаешь померяться?

— Никак нет. Ваш длиннее. Вы герой, а я чмо, — признал Ийермуск. — Разрешите раскаяться?

— Раскаетесь в бою, искупите кровью.

— Слава Императору!

Гриша разогнулся. У сириусян все просто, но как-то совершенно не по-людски.

— Иди к колодцу! — приказал Грише новый Командующий. — Обеспечь прибытие личного состава прямо сюда, тут светлее. Назначаю тебя первым расходным. Обязанности разъяснит пес Чижик. Вопросы?

— Нет вопросов, — предпочел соврать Гриша. — Разрешите бегом?

— Разрешаю ползком! Шутка. Беги, боец, кель-фатх-шуршуром станешь, — сказал Керменштекз, а увидев, что Гриша задумался, добавил: — Народная сириусянская поговорка. Все равно беги.

Гриша побежал. Ему вообще сильно хотелось убежать далеко-далеко, чтобы никогда больше не видеть ничего, так или иначе связанного с Сириусом. Чем бы этот Сириус ни был: звездой, системой звезд, планетой, галактикой… Дальше, как можно дальше. Пока Император со своими верными слугами и туда не доберется, а тогда — снова бежать!

У колодца теперь стояли две фигуры. Даже в темноте Гриша узнал тех самых биоргов, которые во время неудавшегося Вторжения пили водку у него в квартире.

— Коля! Костя!

— О, братан! — обрадовался Николай. — То-то я гляжу, местность знакомая. Ты, я надеюсь, сочувствуешь делу Сириуса?

— Хуже. Я мобилизован.

— Отлично!

— Наверняка первым расходным приняли, — посочувствовал Грише бывший булочник Костя. — Что ж, умри героем. Все равно я рад тебя видеть. А где Пашка? Тоже мобилизован? И баба его?

— Не все так просто… — вздохнул Гриша. — Пашке, наверное, наша помощь нужна, только я не знаю, где он. А вообще-то… Я на Сириусе был!

— Врешь! — Хором не поверили биорги. Для них посещение родной планеты оставалось недосягаемой мечтой.

— Молчать, мясо!

Чижик совершил последний рейс к центру колодца и перехватил там кель-фатх-шуршура Мишу. Увидев лица подчиненных, тот решил сразу же навести порядок.

— Раз, два, Чижик — три… А где гном?

— Не видели, — признался Коля. — Но смотри, кто здесь: Гришка! Помнишь, как квасили у него на хате? Это рядом! Теперь есть где зависнуть.

— Это хорошо, — признал кель-фатх-шуршур. — Только, парни, у нас Командующий на хвосте. Как бы не помещал зависнуть. Да и вообще… Сириус навсегда.

— Он и так навсегда, — заметил четвертый расходный Костя. — А цель вылазки — фураж и все прочее… Где, кстати, наш Командующий?

— С моим разбирается. — Гриша, немного нервничая, полез в карман. — Ребята, магазин через дорогу… У меня немного денег есть. Может, сгоняю?

— Гони, прикроем, — согласился Миша. — Пока Командование разбирается, самое время сгонять. Только вот где наш гном?

— Я здесь.

Агши вышел из-за деревьев. Лицо гнома было разбито в кровь, одежда изорвана.

— Встретил пару упырей. Случайно. Повздорили… — Агши вздохнул. — Раньше их на нулевом плане не было. А теперь совсем обнаглели. Я хочу сказать… Сириус навсегда, товарищи! А за бутылкой лучше я сгоняю. Я торгуюсь хорошо и приворовываю еще лучше.

— Годится, — кивнул кель-фатх-шуршур, подозрительно глядя на гнома. — Мы вот думаем, что ты на Ведомство Тьмы работаешь. Правда?

— Уже нет. — Агши деловито забрал деньги из рук Гриши. — Странная валюта… Разберусь. Ребята, ну я же не сириусянин! И Чижик тоже.

— Понятное дело, — вздохнул жалостливый Коля. — Ну что ты к нему привязался, командир? Пусть работает на кого хочет. Сердцу не прикажешь. Сириус ведь все равно навсегда.

— И это правильно, — опять кивнул Миша. — Ладно, мясо, гони за пузырем, а лучше двумя, пока начальство разговаривает. Солдат пьет, а Сириус навсегда, как говорится.

Павел, конечно же, знал, с чего все началось для него лично. Он жил у Гриши, очень хорошего, но случайного знакомого. Ни работы, ни денег, ни прописки. Искал работу в ларьке, торгующем дисками и кассетами. Хозяин в качестве испытания предложил помочь его другу… Ник-Ник. Николай Николаевич, вот как звали того здоровенного бородача в коже. Он постоянно курил сигары, но это Павел узнал немного позже. Павел поехал в Петербург, чтобы забрать оттуда… Он и сам не знал, что именно.

«И это — начало? Какой в нем смысл? Где тут дырка?»

Белка Чуй все сидел и сидел, закрыв глаза, даже чему-то улыбался. Павла это начало раздражать.

«Я поехал в Питер, но тогда еще ничего не знал… А когда узнал? В поезде познакомился с Галкой. Майор там еще был, пьяный, но это не то. А вот потом… Лена. В ее квартире я должен был забрать груз для Ник-Ника. То есть для Мананы… Нет, это тоже не важно. Важно, что в квартире Лены я впервые заметил вот эту самую змею. Лена доставала из холодильника еду, хотя я точно знал, что ее там нет. Она — хоза, теперь я все понимаю. А тогда не понимал, И впервые столкнулся вот с этой самой…»

Павел посмотрел на Белку. Бродник все сидел и улыбался.

«Сеанс связи, будь ты…»

Он прижал перстень к стволу ближайшей ели.

— Квартиру Лены, пожалуйста. Санкт-Петербург.

И окно открылось.

Вот она, квартира Лены. Той самой девушки с красным шарфом, которую Павел должен был встретить в питерском метро. Кажется, она даже какая-то родственница Гали… Но Павел не помнил точно. Зато квартиру узнал. Здесь он провел день, удивляясь: как может существовать дом без пыли? Ни под шкафами, ни на полках в кухне не было ни единого следа грязи, все идеально чисто. Не по-людски. Он вошел. Дыра была где-то здесь.

Квартира как квартира. Трехкомнатная, чистая, хорошо обставленная. Но не это беспокоило гостя. Печальным фактом оказалось то, что пыль лежала на всех поверхностях. Нормальный, совершенно нормальный дом! Не тот, что прежде. Павел заглянул в холодильник. Хлеб, кусок сыра, какие-то сосиски… Все заплесневелое. В морозильной камере груда намерзшего снега.