Он первым перешел ручей. Пока девушка разувалась и подворачивала джинсы, Максимович быстро вылил воду из ботинок и расстегнул рюкзак. Кое-что он не успел прихватить во время бегства, но с некоторыми вещами никогда бы не расстался. Эта маленькая колба всегда была горячей — слизь тайванского ящера, выведенного на тридцать втором плане, просто не способна остыть. Максимович зубами вытащил резиновую пробку и обрызгался горячей, тягучей жидкостью.

— Что это ты делаешь? — Галя наконец перебралась к нему.

— Из всех видов временной маскировки этот наиболее простой. Подойди ближе, я и тебя спрысну.

— Но оно же жутко воняет! — возмутилась девушка, потянув носом. — Максимович, я отказываюсь!

— Хочешь обратно к Нечисти? К тому вампиру? У него из пасти лучше воняет, да? Или, может, хочешь, чтобы тебя нашел какой-нибудь Войцеховский?

— Нет, конечно, но… Я к Пашке хочу. Максимович, я, кажется, его в самом деле очень люблю.

— Видишь ли… — Предательски подкравшийся Максимович брызнул на Галину голову слизью тайваньского ящера. — Вот и все. На час должно хватить, никакой магии мы не подвластны. Потом надо будет еще раз брызнуть — она быстро испаряется.

— Какая дрянь! — Галя понюхала свои волосы. — Знаешь, чего я сейчас хочу? Помыться как следует. И без этой вони давно пора.

— Вечно ты думаешь о каких-то пустяках! — пожал плечами Максимович. — Ладно, давай уберемся чуть подальше от ручья и подумаем, как устроиться на ночь. Все-таки октябрь, не май месяц. И Белке надо передать, что с нами все в порядке.

Отойдя от ручья, по которому проходила Граница Власти Москвы, всего метров на сто, Максимович вдруг остановился и снова полез в рюкзак.

— Уже снова пора прыскаться?! — испугалась Галя.

— Нет, кто-то зовет… И не меня — Белку кто-то зовет. А Белка не услышит — сигнал очень слабый. Издалека, или раствор плохо нагрели, или оттого, что планы путаются…

— Почему же ты слышишь?

— Потому что у меня приборы, а у Белки одно чутье! Тихо, я приму зов.

Загораживаясь от ветра полами куртки, Максимович зажег черную свечу и немного подержал над ней руку, беззвучно шевеля губами. Когда он посмотрел на Галю, она даже испугалась.

— Что случилось?! Пашка в беде?!

— Да что Пашка! Это Тото. Тот парень, про которого мне рассказывал Белка! Самый крутой бродник в мире. Он был заточен в Спираль навсегда. И вот — на свободе… Неужели и оттуда можно сбежать?

Максимович не тушил свечу, чего-то ожидая.

— А Белке ты передал, что у нас все в порядке?

— Потом. Это все — потом.

— Но Старшие…

— Ведомству Тьмы нельзя верить, никогда, — отмахнулся Максимович. — Странные создания, всегда только о своем интересе думают. И этот интерес — против нашего. Тоже всегда. Погоди, не отвлекай меня, сейчас Тото должен сюда прыгнуть. Говорит, это опасно, планы совсем перемешались.

— Если планы перемешались, то хозы не смогут пользоваться магией! — предположила Галя, которая представила себе перетасованную колоду карт. — Непонятно будет, где высший, где низший.

— Может, так, а может, и нет! — произнес веселый мужской голос.

Они обернулись и увидели мужчину средних лет в сером деловом костюме.

— Здравствуйте, — только и сказала Галя.

— Господин Войцеховский? — Максимович страдальчески сморщился. — Но как вы нас нашли?

— Не надо думать, что хозы только и умеют, что пользоваться магией. Иногда можно просто посмотреть под ноги и увидеть следы на берегу ручья. — Войцеховский подошел и, поддернув брюки, аккуратно присел на ствол поваленного бурей дерева. — Тем более что я вызвал сюда довольно много своих сотрудников… Очень уж хотелось поймать Белку Чуя.

— Зачем? — вздохнул Максимович. — Ну зачем вам всем Белка Чуй? Бродник как бродник, никого не трогает.

— А Истинная Руна?

— У него ее давно нет. Он ее спрятал так, что сам не может найти.

Войцеховский пристально посмотрел в глаза Максимовича, тот ответил тем же. Спустя минуту хоз сдался.

— Хорошо. Истинную Руну украли или потеряли?

— Ни то, ни другое. Она обрела нового хозяина, и до него вам не дотянуться.

— С ума сойти! — в притворном ужасе воскликнул хоз. — Нам не дотянуться до мальчика Павла! Вот, до чего докатились хозы.

Максимович потупил взгляд.

— Вы знаете о Павле? — Галю эта новость совершенно не обрадовала. За Пашку она сейчас была готова отдать жизнь. Всякое бывало, но только теперь поняла — любит. — Эй, я к вам обращаюсь!

— Ко мне? — Войцеховский расстроился, во всяком случае, напоказ. — Ко мне обращаются… Надо же! Судя по всему, я знаю о твоем Павле и даже его видел. Он передавал тебе привет. Что скажешь?

— Где Пашка?! — закричала Галя, потрясая кулачками. — Что вы с ним сделали?!

— Уймись, — попросил Максимович, который все еще хранил между ладоней горящую свечу. — Он тебя разводит. Нет у них Пашки. Был бы — по-другому бы разговаривали бы. Хозы — они такие…

— Какие? — спросил Войцеховский. — Неприятные? Злые? Мстительные? Ребята, мы все вместе взятое. Где перстень с Истинной Руной?

— Я тебе не скажу, — просто ответил Максимович. — Мне на тебя наплевать, кто бы ты ни был. Друзей не продаю.

— И ее? — Войцеховский оказался рядом с Галей, в его руке появился нож. — Ты такой жестокий? Это последний Галин план, больше она нигде жить не будет. Убью… Но сначала изрежу.

Максимович демонстративно задрал голову, рассматривая верхушки деревьев.

— Ты не понял?

— Это не моя девушка. Она вообще мне надоела, прикончи ее скорее — и не будет проблемы.

— Но Павлу она нужна!

— Вот и прикончи — пусть Павел с тобой разбирается. Мне наплевать.

Войцеховский поиграл ножом и сложил его.

— Хорошо. Девушка тебе не нужна. Допустим, я в это поверил. Пять ноль в твою пользу. Не люблю крови, не стану проверять. Но Галю, если ты помнишь, мы искали.

Девушка вырвалась из рук хоза. Впрочем, он и не удерживал ее всерьез.

— Помнишь?

— Помню, помню… — лениво протянул Максимович. — Но все изменилось. Слыхал, что с планами творится? Думаю, это важнее. Ты знаешь, что у Белки Чуя перстня с Истинной Руной нет. А чего тогда привязался?

— Зубы заговариваешь! — догадался Войцеховский. — Что ж, я тоже подожду. Чего ждешь, бродник? Подмоги?

— Это тебя не касается. Говорят вот, что Архив развалился… — Максимович зевнул. — Что Спираль раскрутилась и тысячи заключенных наружу выскочили… Такие новости. До Галки ли тебе, а, хоз?

— До Галки, — спокойно подтвердил Войцеховский. — У меня к Павлу другого пути нет. Рад, что ты все понял. У него Истинная Руна, мне она нужна. Я не могу ее получить — не в моей власти… Но поговорить с ним обязан. Если девушка тебе не интересна, отрежу уши тебе. Максимович, я верно помню твою кличку?

— Мы встречались… — пробурчал бродник.

Тото задерживался. Может быть, никак не мог собраться, чтобы прыгнуть. А может быть, попал не туда — планы-то перепутались! Если свеча не помогла ему сориентироваться, ждать гостя уже не стоило.

— Давай поговорим! — попросил Максимович. — Павел — товар. Допустим, я знаю, как его можно отыскать, как с ним пообщаться. Что ты можешь предложить?

— Твою голову! — тут же назвал цену хоз.

— А если я попробую твою голову отвертеть? Я тяжелее! — напомнил бродник. — Кроме того, магия тебе не поможет: я обрызган специальным составом. Так что, все придется руками. Или у тебя есть помощники, хоз?

Войцеховский оглянулся. Нет, никто к нему не спешил. Он сам рассредоточил людей по лесу. Конечно, в кармане на всякий случай лежал телефон, подавляющему большинству жителей первого плана незнакомый, но звонить сейчас казалось унизительным.

— У меня есть помощники. А с другой стороны, зачем они? Я и сам могу морду разбить жирному увальню вроде тебя.

— Да? — Максимович поднялся, снял куртку и отдал ее ошеломленной Гале. — Подержи, подруга. Надо немного кулаками помахать. А то, видишь ли, мужчина не понимает…