Ник-Ник откусил кончик у сигары. Он-то предпочитал окурки, нравился их какой-то приблатненный аромат, но раз за разом приходилось держать марку. Руки немного дрожали — тема разговора ему не нравилась. Не так давно он, еще будучи официально нейтральным, заключил через Архив договор с московской хозой. Не надо было связываться с Александрой, но ведь хотел ее провести… Хуже, что в результате Ник-Ник оказался пусть частично, но причастен к получению кремлевскими хозами зеркала Грохашша на нулевом плане.

Первыми зеркало, способное отразить человека на план выше, придумали атланты тысячу лет назад. Цивилизация магов долго господствовала на планете, но однажды легендарный мастер Грохашш сумел проникнуть в их секрет. Про себя Ник-Ник подозревал, что никогда такого мастера не было, и зеркало элементарно выкрали, но легенда есть легенда.

Зеркало Грохашша состоит из множества небольших зеркал определенной конфигурации. Но даже имея все части, даже зная, как их следует расположить, не мастер создать главную ценность хозов не сможет. Научиться невозможно, это врожденный дар, и каждый город прячет своих умельцев. Впрочем, имеются-то они не везде и уж точно не на всех планах. Насколько знал Ник-Ник, ни Москва, ни Петербург на нулевом плане мастеров не имели.

Само по себе это не страшно, важно иметь только зеркало. Удар адмиралтейских по кремлевским конкурентам в свое время имел целью именно уничтожение зеркал на нулевом плане. Тогда москвичи не смогли бы отражать новых бойцов и неминуемо потеряли бы однажды и первый план, вместе с зеркалами. Следующим стал бы второй, и медленная, кровавая война магов покатилась бы вверх по планам. Восстановить контроль над нижними отражениями своего города кремлевские уже никогда бы не смогли.

Увы, когда победа была уже близка, зеркало Грохашша все же появилось в Москве. Его нельзя уничтожить магически, а на защиту своего достояния кремлевские бросили все силы. Центральным действующим лицом операции стала Манана, проведя какую-то сумасшедшую по сложности комбинацию, в результате которой акции Войцеховского сильно упали, а на первом плане его людей теснили поступающие с нулевого плана новые бойцы кремлевских.

— Ты договорилась с Нечистью. Это куда хуже, чем обратиться за помощью к сириусянам.

— Я ни к кому не обращалась за помощью! — рассмеялась Манана. — Спровоцировать — это совершенно другое дело.

— Того гнома ты тоже спровоцировала? — невесело усмехнулся Войцеховский.

— Нет, подкупила. У малыша, кстати, вышли серьезные неприятности по Ведомству Тьмы, он сбежал из Москвы куда-то в вашу сторону.

— Сбежал, потому что ты попыталась бы его прищучить! — отметил Войцеховский. — Хотя могли быть и по Ведомству неприятности… Нечисть нейтральна, и только поэтому мы еще даем им дышать. Так?

— За Границами Власти городов нам их не достать, — пожала плечами Манана и даже Грузин чуть кивнул над своим пловом.

Ник-Ник снова начал дышать. Гном! Случайно ли это? А если — Агши?.. Не очень-то приятно опять ввязаться в продолжение старой истории. Феропонт в курсе дел, но ведь если откажется от провинившегося подопечного — ничего не докажешь. Репутация у Ник-Ника в Петербурге и без того аховая.

— За Границами Власти туго… — зачем-то брякнул он.

— Да уж тебе ли не знать! — усмехнулась Манана, быстро стрельнув на Ник-Ника глазами. — Как же, имеем информацию о твоих похождениях.

— Без сделки с Нечистью не найти бродника, если он скрылся за Границами Власти городов, — пришел на помощь подчиненному Войцеховский.

— Да-да, у Нечисти там как-то лучше получается. Так ты про это хотел поговорить?

— Мы знаем, что вы поступили на первом плане также. — Войцеховский чуть помолчал, и Феропонт кивнул, будто позволив ему продолжать. — Границы Власти Москвы сейчас вообще сильно сузились, не так ли? Концентрация хозов сильно упала. Нейтралы разъезжаются…

— Не все. Кроме того, есть еще и артефакты. — Манана демонстративно покосилась на Грузина и ее начальник тоже кивнул. — Нам хватает. Если понадобится, с их помощью хоть сюда пешком доберемся.

— Ну зачем же так мучиться? — Войцеховский поднял бокал и дождался, пока его наполнит официант. — Если есть о чем поболтать — всегда рады.

— Нам тоже очень приятно посетить Санкт-Петербург. Не все же вам к нам, да со своими пулеметами? — Манана сотворила зажженную сигарету и оперлась локтями о стол. — Войцеховский, ты еще достопримечательности нас поведи смотреть. Зачем звал?

— Да брось ты, время еще детское. Есть много интересных тем… — Адмиралтейский хоз открыто издевался. — Артефакты вот. Далеко ли вы в земли Ведомства Тьмы с ними забираетесь? Я вот честно хочу признаться: на наши артефакты Нечисть плюет с пригорка. Или у вас другие?

— Всяко бывает. Вот атланты, как я слыхала, остаются хозами в любой точке планеты. Так что… — Манана с неожиданной силой выпустила тонкую, точную струю дыма в лицо Войцеховскому. Маг не ожидал и банально пропустил удар, Ник-Ник едва сдержал хохоток. — Мало ли какие премудрости у нас в глубоком кармане.

— Атланты? Расскажи, кстати: на каком они нынче плане еще живые водятся?

Ник-Ник насторожился. Вообще-то, ни Манана, ни Войцеховский точно этого знать не могли, да и насчет присутствовавших старших он сомневался — слишком далеко ушла война атлантов со всеми остальными хозами. Может быть, уже за сотый план, или выше… Сам вопрос был очень груб: информация такого рода может косвенно подсказать, как высоко по планам продвинулась сама Манана, а это в высшей степени неприлично. Многовековое табу строго соблюдалось всеми.

Манана прикусила язык, нахмурилась. Войцеховский, поняв, что третьей московской участнице переговоров почему-то не хочется задерживаться на встрече, нарочито не спеша принялся болтать о ее судьбе. Молодая хоза, делая короткие паузы, во время которых явно совещалась со старшими на других планах, отвечала вежливо. Неприятная история где-то в Китае, потом Тбилиси, где ее взяла под крыло Манана, теперь Москва. Воюет по контракту.

— Хорошая девочка, — вставила ее патронша.

— Кому знать, как не мне? — усмехнулся Войцеховский. — Я же обещал из нее жилы вытянуть, я это однажды сделаю. Но интересно знать, кого на куски рвешь — это куда приятнее.

— Конечно, дорогой.

— Белка Чуй не показался тебе немного… Странным? — снова повернулся к младшей Войцеховский. — Вот Ник-Ник полагает, что есть в нем некая сумасшедшинка. Тебе так не показалось?

— Я думаю, он просто идиот, — после паузы призналась Элизабет. — В конце концов, он мог меня остановить — и не сделал этого.

Ник-Ник передернул плечами. Остановить — это значит убить на высшем доступном хозу плане, там, где он беззащитен, словно простой человек. Второй раз в зеркале Грохашша не отразишься, навсегда останешься внизу. Это даже страшнее, чем «разрыв» или «рассечение», когда хоза убивают на одном из средних планов. Тогда еще можно продолжать движение, есть шанс на вечный подъем по планам, на бессмертие. Вот только психика не всегда выдерживает такие штуки. Ник-Ник вспомнил, что Манана совсем недавно добровольно ушла с нулевки. Впрочем, Войцеховский ей шансов все равно не оставил, и все же… Не мог Ник-Ник представить себе, что планов наберется так много, что придется уменьшить их вот таким изуверским образом — чтобы сохранить разум. «Отбросить хвост» — так называли это старшие.

— Может, ты ему за это благодарна?

— Ты знаешь, что нет.

— Знаю, — кивнул Войцеховский. — Значит, идиот… Но идиотство часто бывает маской. Напрягает меня со всех сторон слышать: мы гоняемся за идиотом. И в погоне за ним, как видится хозам Петербурга, зашли слишком далеко.

— Мы гоняемся не за ним, а за перстнем, — уточнила Манана.

— Какая разница? Чтобы проверить некую легенду, надо сперва найти бродника. Истинная Руна, универсальный артефакт. Может, атланты его тут, внизу, забыли? Или Белка принес его откуда-то очень издалека?

— Не философствуй, — вдруг хрипло приказал Грузин.