-А где пожар?!

- Да какой пожар?!! - чуть ли не взвыл Федор и спрятал половник за спину. Покосился на кастрюлю, понял, что она не влезет, и сунул импровизированный барабан в руки подошедшему внуку.

- Так набат били... Там народ на помощь собирается, меня вот послали узнать чего и как, - парень еще раз хлопнул глазами. Рассмотрел почти голых мужчин с весьма серьезным оружием в руках и удивился еще больше.

- Молодой человек, вы бы съездили, сказали, что нам помощь не нужна. Зачем вашим согражданам зря волноваться и сюда бежать, - очень вежливо предложил Джонатан.

- Чего? - парень подвис, потом понял и махнул рукой. - Да не, пока я не вернусь они не поедуть, тока сказать же надо, чего вы колотили...

- Дед нас будил, - Сашка провел пальцами по вмятине на боку кастрюли. - Проспали мы маленько, вот он всех разом и решил поднять...

- А! Ночью-то котячьих воров ловили! - парень расхохотался, показав щербатую улыбку. - Над ними уже весь поселок смеется, хотя жаль, что ваш кот холостой, я б от такого котейка не отказался.

- А откуда весь поселок знает? - изумилась Марья, уже одетая в халат, заботливо выданый Киангом.

- Так шериф же и сказал, а че скрывать? Кот не конь, - и без всякой связи вдруг добавил: - Не были бы ваши лошадки меринами, давно бы их свели! Красавцы! Ладно, поехавши я, - он развернул коня, оглянулся и сообщил: - Вот только Дождю от Желчи будет, даже плетки получить может!

- За то, что воровать полез? - уточнил Дени.

- Нет! За то, что украсть не смог да попался, - донеслось уже сквозь топот копыт.

- Логично, однако... Если взялся делать дело, так постарайся сделать хорошо и неча начальство позорить, - серьезно покивал Ло, повернулся и пошел в фургон, дергая на ходу лопатками, чтобы сбросить с кожи налипшую траву и землю.

За завтраком Федор хмуро поковырялся ложкой в рисовой каше с тушенкой, гордо обозванной пловом. Попробовал и обвиняюще уставился на повариху Таню.

- Ты где кашу взяла?! Ты ж ее не варила, я на кухне был! - молодая женщина от неожиданности пролила мимо очередной чашки чай. Она черпала его из большой кастрюли, конечно, чай из самовара был и вкусней, и наваристей, однако каждый раз кочегарить ведерную емкость было уже лениво, и потому самовар красовался на столе только за ужином.

- А скрала она кашку-то, пошла вон в поселок и стащила... - Марья насмешливо улыбнулась. - Что-то раньше вас Федор Артемьевич мало заботило кто, когда и как готовит. Вот и сейчас бы не лезли бы, - не рассказывать же вредному старику о наконец раскупоренном НЗ.

Федор покраснел и надулся, явно собираясь ругаться, но тут в разговор вступил Изя:

- Скажите-таки мине, шо ото значило это соло на отдельно взятой кастрюле?

- Побудку оно значило, - хихикнула Эни.

- Ой, та шо ви говорите?! А я уже думал, шо наш многоуважаемый директор решил отбить кусок черствого хлеба у старого еврея.

- Какого черствого хлеба? - вдруг возмутилась повариха и встала в классическую позу всех возмущенных женщин мира. - Ни в жисть не ложила на стол черствого!

- Пардон мадам, неудачная фигура речи! - быстренько извинился старый музыкант, ибо ссориться с поварихой - оно себе дороже.

- Да, Федор, совсем ты сбрендил, - Зара сидела, подперев кулаком щеку, и смотрела на виновника веселого утра с укоризной и немного жалостью. - Ладно, на нас тебе плевать, помрем мы с испугу али нет. Но животину-то мог пожалеть! Потапыч, не к столу будь сказано, с перепугу обделался, так у меня вопрос, кто клетку будет чистить?

- И мишку заодно, - добавил Яков, и неприязни в его глазах было куда больше.

- А мне вот интересно, ШО это было, когда вы как ошпаренные тараканы повыскакивали? - хмуро и в тоже время вызывающе поинтересовался Федор.

- Голые и с винтовками, - хихикнул Сашка.

- Че это голые?! - возмутился Дени. - Очень даже в трусах.

- И пижамах...

- Ото безобразие ты пижамой называешь?!

- Так жарко же! Как всегда, двойной стандарт, как сами так в...

- Видишь ли, Александр, - прерывая на полуслове очередную пикировку племянников, пояснил Ник. - Уважаемый Федор устроил нам внеплановые учения по отражению нападения на лагерь воображаемого противника.

-Эм-м-м, - паренек явно с трудом переваривал сказанное. - И как?

- Как всегда, нормально...

- Быстро так отразили, много раз, видать, такое бывало... - по связи высказал подозрение Робин.

- Не без того, - прозвучало многозначительно, а Невс вдруг запел, картавя и гнусавя одновременно:

- Мы мигные люди, но наш бгонепоезд стоит на запасном пути...

- Невс заткнись! Если мы сейчас рассмеёмся, у Федора зубы покрошатся. Вон как скрипит! - цыкнул на биофага Оле.

-Моу-гу одолжить пару сво-уих. Титано-увых, - тут же предложило ехидное создание.

- И че, он их на веревочке повесит на шею? - это вступил в полемику Дени.

- Невсик, ты еще и челюстно-лицевой хирургией балуешься на досуге? Имплантируешь помаленьку? - сильно заинтересовался Ло.

Марья пила чай и вдруг прыснула в кружку, а потом расхохоталась в голос. На нее уставились с удивлением, а Федор стал наливаться даже не краснотой, а каким-то бурым цветом.

- Ой, ребята, вы представьте, если бы кто-то это заснял! Ой, ха-ха-ха!- женщина даже не пыталась остановиться. - Выходит мужик с кастрюлей и бабах половником! И тут же полуголый народ из всех щелей, как тараканы, начинает валить! - представили и присоединились.

- Со стволами!

- И окапывается!

- Не успели...

Федор посмотрел на буквально валяющийся от смеха народ и присоединился тоже.

- Ну что, Кианг, ты узнал много нового о своей, хм... - как назвать Марью Ник не сообразил с ходу, но от подковырки не удержался.

- Любимой женщине, - подсказал ему мужчина. – Да, это было несколько неожиданно. Сначала грохот, потом спокойно спящая в моих объятьях женщина, выворачивается как угорь, мгновенно одевается...

- В ночнушку с кружавчиками...

- Открывает ящик комода и достает оттуда пистолет...

- Ну, тут уж кто чего в косметичке держит... - под очередной взрыв смеха пожала плечами Марья.

- ... и все это, не открывая глаз! Пока я в дверь выскочил, на крыше фургона только голая пятка мелькнула.

- Да, вот такая я непредсказуемая! - Марья подбоченилась, смеясь.

- Ну, я тоже не успел проморгаться, а голые спины уже в двери выскакивают, - поделился Робин.

- Жаль, что местных дам не было в пределах видимости, они бы заценили мускулатуру, - притворно вздохнула Эни.

- Так каждое выступление оценивают, - отмахнулся Оле.

- Вот вы все о себе думаете, а Сонк, и Гари с Ником остаются неохваченными! - укорила шведа Марья. - Они тоже вполне себе ничего...

- Они ничего, да? - обижено "надулся" толстячок Ло. - А зато мне со всех сторон мягко кувыркаться!

Под общий смех напряженность утра куда-то растаяла. И только Зара, уходя в свой фургон, посмотрела задумчиво на Федора и покачала головой, от чего тот почувствовал себя полным дураком. Потом тоже стал представлять, как выглядел сам, бегая по лагерю, таща в руках кастрюлю и колотя в нее. Остановился и захохотал.

***

Караван фургонов, пыля, продвигался вперед, благодаря ветер за то, что сдувал пыль из-под колес и копыт куда-то в прерию. Пейзаж справа изменился не сильно, только травы стали ниже и приобрели голубоватый цвет. Слева же, то подходя к самой дороге, то отодвигаясь вдаль, тянулись Плохие Земли. Джоди прочно обосновался на крыше своего фургона, напоминая стоящего на страже суриката. Он тянул шею и щурился, стараясь получше рассмотреть пейзажи. Пару раз порывался постучать по крыше, прося остановиться, но потом горестно вздыхал и опускал руку.