За столом было шумно, молодежь, казалось совсем не уставшая, обсуждала дела этого насыщенного событиями дня. Чужие экзотические обычаи, наивную непосредственность селян, особенно заметную продвинутым гостям из сопредельного пространства. Нужно сказать, что платили селяне за представление щедро, но очень специфически щедро. Косясь на соседа, с большой надеждой на то, что положит меньше него самого и можно будет сей факт всласть обсудить. Платили не только деньгами, но и натурой, включая живого поросенка, который, отмытый с шампунем и накормленный, сладко спал в клетке. Стаси взахлеб рассказывала, какой фурор произвела Зара. Цыганка, оказывается, предсказала сроки замужества всем без исключения девицам данного поселения. Да еще чтобы не заскучали – беременность половине замужних.

- А одна, вся от конопушек рыжая прям, да и волосы как костер горят! - живописала девочка.- Даже подходить боялась, а Зара ее за руку - цоп, в глаза глянула и сказала, чтобы как приедут осенью на ярмарку, девица эта первым делом пошла в пекарню, что там рядышком!

- А зачем ей туда? - удивилась Эни.

- Так откуда мне знать? - пожала плечами старая цыганка. - Я только вывеску и увидела, с названием. Но видать судьба ее там.

-Зара! Так это ж та пекарня, где ты парню про рецепт ржаного хлеба сказала,- вспомнила Марья. - По осени!

- А вы заметили, как у этого ковбоя, ну усы щеточкой, глаза чуть не выпали? - подхватил эстафету Дени. - Это когда Марья с мячом выступала, он челюсть рукой держал, вот честно.

- Он почему-то был убежден, что я истинная леди и на арене выступать ну никак не могу, - рассмеялась Марья. - Вчерашние ссылки на обжорство, это так отмазки.

- Хотя после твоего выхода с гусями, мог бы и задуматься.

- Ой! - захлопала в ладоши Эни. - Они эту «Ты ж мэне пидманула» поют вовсю! Только у них уже свои персонажи действуют. Местные! И даже с именами!

- О смотрите, легок на помине, усы щеточкой, пришел! - по связи сообщил Гари. Робин тем временем, прищурился, хекнул как-то странно, встал и под недоуменными взглядами решительно направился к гостю.

- Как хорошо, что вы пришли, мистер Стрип! - только и успел сказать Робин. Мощный удар с левой в подбородок свалил Робина как подрубленное дерево. Чистый нокаут! Мужчина, названный мистером Стрипом, резко развернулся пытаясь кинуться между фургонами. Из темноты ему наперерез, как будто протаяла коренастая фигура, перекрыв собой проход. Желчь медленно покачал головой и, вскинув руку, остановил подорвавшихся на ноги ходоков. Не состоявшийся беглец вдруг весь опал, как пробитый баллон, махнул рукой и уселся на землю спиной к колесу фургона.

Ло опустился на колени рядом с Робином и сильно потер ему уши. Тот дернулся, сморщился и открыл глаза.

- Сколько пальцев? - поинтересовался док, выставив указательный и безымянный.

- Два...- Робин, прикрыл глаза.- В ящике, у моей кровати письмо… Дени метнулся в фургон и вылетел обратно с плотным конвертом в руках.

Ло не отказал себе и остальным подошедшим в удовлетворении любопытства, открыл конверт, достал свернутый вчетверо лист. Развернул, поднес ближе к лампе. На нем присутствовал портрет мужика с аккуратной бородкой, снятого в фас и в профиль, и текст, сообщавший об оправдательном вердикте суда. Для прочтения хватило всего секунды, и со стороны казалось, что в лист просто заглянули. Только адресат заглядывать в него не особо хотел, взглянул и начал отворачиваться. Потом встрепенулся, повернул лист к свету и стал лихорадочно вчитываться в текст. Уронил листок и дрожащими руками открыл конверт, достал еще один с письмом внутри и углубился в чтение. Самого Робина, тем временем, Оле и Ло уволокли в докторский фургон. Не обращая внимания на его попытки всех уверить, что это, мол, не впервой и подумаешь, и все само пройдет. Говорил он невнятно из-за стремительно отекающей челюсти. После осмотра с помощью «рогатки», пары уколов, которые пациент перенес весьма нервно, все трое вернулись к столу. Там Робина уже ждал хорошо промороженный кусок мяса, завернутый для маскировки в кухонное полотенце и тут же приложенный к пострадавшей части тела. На столе кроме чашек со свежим чаем, лежало два листа с одинаковыми фотографиями, но диаметрально противоположным текстом. На одном была ориентировка на розыск опасного преступника, на втором, как уже говорилось, оправдательный приговор. Письма не наблюдалось вовсе, из чего следовало, что оно было сугубо личным.

- Итак, откуда у тебя этот документ? - обратился к Робину Джонатан. - И письмо заодно.

- Полушил по поште, - коротко ответил тот.

-Значит, ты регулярно отчитывался о нашем маршруте, используя телеграф, - тут же сделал вывод Джонатан.

- Нет, - Робин попытался гневно мотнуть головой и тут же замер, прикрыв глаза. - Только подтфердил, што едем шерез Пирр.

- А может с самого начала и по порядку? - предложила Марья. Ее дружно поддержали и выжидательно уставились на ковбоя.

- Я бывший полицейский...

- Бывших полицейских не бывает, - сообщили ему дружным хором.

- Конечно если вы настоящий полисмен,- уточнил Гари.

Слегка ошарашенный Стрип кивнул головой и продолжил.

- Служил в Чикаго в отряде быстрого реагирования, то есть в конной полиции, в чине помощника капитана округа...

-Крутяк! - оценил сказанное Дени, но вслух перебивать рассказчика не стал.

-...Капитан стал брать взятки, но одному ему было не уследить за всем, - продолжал рассказ полисмен, - он решил привлечь меня. Я отказался, и через неделю меня обвинили во всех грехах. При обыске в моем доме нашли достаточно улик. Капитан стал героем, меня же никто не стал слушать.

-Надо понимать, что не все так уж легко поверили в вашу виновность? - Оле кивнул на листок с оправдательными данными.

- Мой друг, он служит в соседнем округе, сразу приложил немало усилий, чтобы мне помочь. Да и многие сослуживцы тоже. Это они помогли мне бежать, пока еще была возможность.

- Да, такие друзья редкость, - Джонатан вроде бы похвалил, но его взгляд был очень острым и вопросительным одновременно. По губам Желчи скользнула едва различимая улыбка одобрения.

- Друг женат на моей сестре, - Стрип вздохнул. - А быть женатым на сестре полицейского, замаравшего себя взяточничеством...

-Ясно, - Джонатан кивнул и посмотрел, обращаясь к Желчи. - Вы знали, что мистера Стрипа разыскивает полиция, - это был не вопрос, это было утверждение.

- Да. Хотя, когда мы получили бумагу, - индеец спокойно кивнул на лист, - я знал Майка под другой фамилией, но даже не подумал верить этой лжи. У него не раздвоенный язык змеи, и не увидеть этого мог только слепой.

- Но как ты меня узнал? - Майк был явно ошарашен.

- И действительно, между этим, - Дени подтянул к себе листок с портретом, потом посмотрел на «виновника торжества», – и теперешним оригиналом, почти ничего же общего!

- Глаза, - коротко ответил индеец, одобрительно глядя на паренька. Дени тут же закрыл ладонью нижнюю часть портрета и радостно закивал головой.

- Д-а-а, прищур одинаковый!

- Это не прищур, это веко прикрыто, - возразил док и обратился к ковбою. - Так бывает после сильного удар по голове, как последствие ушиба мозга.

- Когда мы строили дом, рухнули леса, и меня привалило, полдня лежал без памяти, а потом еще пару дней никого не узнавал, - согласно кивнул ковбой. - Двадцать годков мне тогда было. Вот после этого глаз таким и остался.

- Можно сказать, отделались легким испугом, - подтвердил Ло.

- Погодите, - остановил медицинские прения и экскурсы в прошлое Сонк. - Ваш друг знал, куда вы уедете прятаться?

- Нет, - качнул головой Майкл и тоже удивленно посмотрел на Робина. - Этого никто не знал.