- Для-у оценки пище-увой ценности, - важно доложил кот, помолчал и добавил: - А нечего, на меня-у так на-угло смотреть! И скрипеть…

- Невсик, - Гари поймал биофага за ухо. - А мы на тебя не слишком нагло смотрим?

- Не-ут... - Невс прижал свободное ухо к голове и пожаловался: - У зе-уленой только за-уднии лапы вку-усные...

- Бедненький... - притворно пожалел кота Оле, и засмеялись уже все.

- Все это хорошо и замечательно, - Ло пристроил решетку с рыбой над углями, - даже красиво, но ехать нам еще месяца три. Вот едем в Пирр - столица штата, между прочим, хотя сейчас там ничего еще нет, ни плотин, ни даже бомбового полигона летех. Опять переправимся через бешеную Миссури и по прямой до Блэк Хилс.

- Каменные острова среди моря травы, - выдал справку Сонк. - Это о Хе Запе** так говорят.

- За это время не только окна и двери новыми занавесками обзаведутся, но и лошади узорными попонами...

- А под Марьины покрывала нужно будет склад организовывать... - вклинился Ник. - Дорвалась.

- Ник, вот ты от меня покрывала точно не дождешься, - пригрозила женщина. - Ты вообще не забыл, что Токей Ито нас пригласил на праздник? Вот там мой «склад» быстро исчезнет, лучших подарков на индейскую свадьбу и не сыскать.

- Уверена?

- Да, пат лат* будет очень большой, на него съедется не одно племя, - Сонк уставился на завхоза. - Так тот бисер в сундучках тоже туда?

- А то куда еще! - Марья фыркнула. - Как увидела эти стеклярусные и бисерные неликвиды в Чикаго, так про индейские территории вспомнила. Не думаю, что здешние индейцы меньше вышивкой увлекаются, чем наши.

- Они свои вышивки продают и очень дорого, - подтвердил Робин. - И только те, что специально сделаны для продажи, а те, что в их домах так и не купить ни за какие деньги.

- Так, а мы не поняли, - донельзя сварливым голосом объявила Эни, она бы, наверное, и руки в бока уперла, но сидя это было не очень удобно. - Вам что, наше панно не понравились?!

- Ну что ты! Ваше панно с листиками очень даже украсило интерьер, - поспешил похвалить девушек Джонатан. - Но заняты у вас только руки...

- Это почему только руки? - поддержала подружку сестренка Ю, да так смело, что Кианг даже удивленно вскинул бровь. - Нас Фен учит их языку и рассказывает о разном.

- И много вы уже можете прошипеть? - слегка недоверчиво поинтересовался Ло.

- Ну-у-у... - девчонки хитро переглянулись и хором прошипели и проскрипели нечто. Фен засвистела довольно, а Ден фыркнул:

- Ой, подумаешь! Здравствуйте, спасибо, я хочу кушать и где у вас туалет! Вот я выучил приветствие Матери Дома, - и парень с гордым видом, принялся старательно свистеть и шипеть.

- Коротко у тебя получилось, как для официального приветствия, - засомневался аналитик.

- С-cа! Это наше приветс-ствие Матери, - внес ясность Шен. - Другие говорят так, - и он разлился в свисте и шипении минут на пять.

- Ребятки, а стариков в компанию изучающих примете? - поинтересовался Оле. И ребятки потупились под насмешливыми взглядами.

Учить язык ящерок принялись все, кроме старых циркачей и чернокожих братьев. Народ активно свистел и шипел, меняя тональности и высоту звука. Никто не удивился, что Джонатан резко ушел в отрыв. Человеку, знающему кучу языков, в том числе японский и китайский, и этот особо сложным не казался. Следующими по успешности шли китайцы, опять же в силу особенностей своего родного тонального языка. Тяжелей всех приходилось Робину из-за отсутствия у него даже намеков на музыкальный слух. Но упорный полисмен сдаваться не собирался. Остальные болтались где-то посередке. Федор Артемьевич в открытую крестился, Зара посмеивалась, остальные цирковые только качали головами. А под все это шипение плелись занавеси на окна и панно.

В Пирре, уже проехав через ущелье, в котором ревела бешенным потоком Миссури, задержались на гористом берегу. Река неслась в каньоне из скал, и становилось понятным, почему ее называли Олд-мизери, то есть Вечная напасть. Эни порадовалась, что Потапыч не тут отправил ее купаться, хотя и там вода особой чистотой не отличалась, но хоть не неслась так быстро. Тут еще не было системы плотин, усмиривших своенравную реку, не было красивейших водохранилищ, да многого не было. Например, дорог с хорошим синтет покрытием, о которых ходоки вспоминали с тоской.

Пирр стоял на границе индейской территории, знающие люди успокаивали цирковых, уверяя, что небольших городков и сел там достаточно, но больше одиноких ферм. Кто-то из молодежи шёпотом (слышным и на галерке) предложил проехать мимо, но получил от Федора взгляд, мощность которого нужно было измерять в тротиловом эквиваленте. Пирр был типичным провинциальным городом, тихим и сонным. Ярмарка уже прошла, воскресный базар был только вчера и прибытие цирка, как всегда, вызвало ажиотаж. Для выступлений им выделили общественный «сарай», брат-близнец предыдущего, только площадки для прожекторов в нем не было. Но когда это такие мелочи останавливали цирковых?! Первым - тем же вечером, дали обычное представление, на следующий день – сказку. Правда, запаса шаров не имелось, но соорудили радугу из полос ткани, у Марьи в закромах много! Однако отрезать полосы завхоз не дала. Все протягивающие загребущие ручки были посланы, в…. Чикаго стирать и сушить ночью ткань. Но выход нашли, всего-то закрепив края рулонов на горизонтально натянутой под потолком веревке, а невостребованную часть ткани, лежащую на полу сцены, завернули мешковиной. Такая радуга тоже пошла на ура, как и само представление. Отправляться в дорогу решили поутру, скупив между делом хлеб, пироги и булки в стоящей неподалеку пекарне. Попытались и тесто, но продали только половину. Таня самолично заворачивала порционно заморженные куски теста в пленку и довольно улыбалась.

Хлеб в этой пекарне был пышный но только белый, на вопрос Марьи, а нет ли черного, отчаянно рыжий парень, управляющийся за прилавком, только развел руками:

- Ржаной хлеб привозят из Шьортрьоя, по воскресеньям. Это первый поселок в прериях, - помолчал пару секунд и добавил огорченно.- А рецепт не дают…

- Ничего, после осенней ярмарки узнаешь!- голос Зары прозвучал так неожиданно, что вздрогнули и Марья и продавец.

- А ты откуда знаешь?! – изумился, парень.

- Я гадалка или где? – фыркнула цыганка и позвала Марью. – Пошли, там к тебе за кружевами пришли, - уже по дороге добавила информации. – Там еще мэр приходил, возмущался, что полгорода сказку видели, а руководство простым представлением угостили! Требует завтра еще раз сказку показывать.

- За их деньги чего бы и не показать? – пожала плечами завхоз.

- Так «радугу" уже сняли и в рулоны скатали!

- Зара, ну что за проблемы?! Как скатали, так и раскатают! Вот пирогов сладких еще заказать можно, раз тут задерживаемся… Кстати! У тебя же ни шара, ни карт не было, а ты ему гадала! Это как?

- Да вот, прокачал меня этот Дым,- Марья, услышав сию реплику рассмеялась. – И нечего ржать! Теперь иногда так вот бывает, услышу вопрос, а ответ уже знаю…

- Круто! Интересно, это навсегда?

- Дык кто ж его знает, - пожала плечами Зара.- Поживем, увидим…

*Пат лат – большой праздник – язык лакота.

** Хе Запе - Черные Холмы на лакота, белые просто перевели индейское название на английский.

Доброхоты рассказали о препятствиях на дороге каравана, о целой системе глубоких оврагов там, на юго-востоке. Если в них запутаться, то до осени не выбраться! Невс по связи фыркал и заявлял, что географически здешние места аналогичны имеющимся у него спутниковым картам. Так что проводников, которые явно напрашивались в наём, рассказывая всякие ужасы, можно слать подальше. И послали, очень вежливо и осторожно. Пояснив недовольно надувшимся мужикам, что едут в Блэк Хилс по приглашению и их обещали встретить индейские проводники. Конечно, врать нехорошо, но народ так привык творить удобные для себя легенды, что даже не заморачивался моральными аспектами. Зато несостоявшиеся проводники, услышав о комиссии по встрече, тут же преисполнились уважения к цирковым.