- Ну-у-у, я бы тоже подстраховалась! - Марья перед спасательными беседами антидота не приняла и тоже слегка расслабилась.- Ты же не знала какая у нашего дока квалификация! Да ваш этот хам рядом с нашим Ло просто студент!

- Тогда чего он взвился?! - Флора воинственно уперла кулак в бок.

- Ой! Подруга, ну ты со своим хозяйствованием совсем забыла про мужской менталитет! Они же нас априори считают умственно отсталыми! Так, что переть на Робина буром не надо! Надо хитрей быть и по шерсти гладить, а свое делать!

Хозяйка ранчо вдруг весело рассмеялась:

- Циркачка! Ой, сдохнуть можно! Квалификация, этот менталитет и априори! Говоришь прям как наш учитель в пансионе, любил нас такими словесами в тупик ставить. Ты сколько университетов закончила?

- Нууу...Одного хватило,- отмахнулась Марья, не задумываясь, и продолжила инструктаж.- Ты пойми, главное - с ним разговаривать и все обсуждать! Мальчики наши, конечно, ему и шею и хвост намылят, чтобы думал, а не прыгал сразу с места, но и тебе придется свою самостоятельность в карман спрятать!

- Хм! Ты со своим китайцем сильно прячешь?! - насмешливо прищурилась Флора.

- И не говори... Советы давать оно легко, ага. Но мне с Киа повезло! - она покачала выставленным указательным пальцем. - Ты не сравнивай, мой такой один на миллион!

- Приятно слышать,- раздался от двери голос китайца, а веселье в его эмоциях затопило Марью. - Дамы, извините, что прерываю ваше, хм, чаепитие, но уже поздно, а нам завтра уезжать.

Рука Марьи лежала на сгибе локтя, шла она совершенно спокойно, ни разу не качнувшись.

- Марь, ты что притворялась?

- Нет, винчик таки хорошо зашел, потому и разговор хорошо пошел, но ты вовремя пришел! О! Почти в рифму!

***

Провожали их с видимым сожалением, младший сынишка Флоры разревелся в три ручья, обнимая мамину шею. Средний крепился как мог, ведь не совсем уже малявка! А старший явно радовался, но время от времени смотрел на грустную улыбку мамы и становился задумчивым. Полки кладовой просто ломились от созревающих сыров, уж тут Марья развернулась во всю ширь завхозовской души. А еще она и Зара переглядывались и так многозначительно улыбались, что Робину становилось не по себе. Все, кроме Робина, знали, что Марья с Флорой подходили к Заре но та возмущенно пыхнула трубкой. Махнула рукой и ядовито поинтересовалась, а не хотят ли дамы еще и насчет точного времени узнать?! В цирке появился еще один жилец, верней жиличка. Накануне отъезда Флай притащила свою подстилку, а потом по очереди миски для воды и еды. Сложила все в кучу в фургоне девочек. Срочно вызванная хозяйка ранчо изумилась и попыталась водворить и вещи, и собаку на привычное место, но не тут-то было. Флай не давала себя поймать. Она не выказывала агрессии, но и в руки не давалась. Решили посмотреть, что собака станет делать дальше. Утром все сомнения развеялись. Псина решила ехать вместе со своим обожаемым рыжим «щеном». И поехала, потому что уже давно принадлежала только самой себе. Правда и меньше стало на одного жильца. Подаренный в Чорторые свиненок, остался в сыроварне на ПМЖ. Конечно, можно было бы сделать с ним номер, но уж очень быстро свиньи растут. А ухаживать за монстром размером с Борюсю, уж увольте!

Если бы кто-то захотел нанести на карту траекторию движения циркового каравана, он немало бы подивился, такие замысловатые получились зигзаги. Объяснялось же все просто: шла охота за клубникой. Невс уносился на разведку, Флай, после пары попыток составить ему компанию, предпочитала отлеживаться на своем обновленном тюфяке. Разыскав достойную внимания поляну, рыжий сообщал по связи об изменении маршрута, и фургоны послушно сворачивали в нужную сторону. Клубничный джем заполнил уже половину всех заготовленных под него емкостей. Причем Оле совершенно серьезно заявил, что банок десять он заберет домой. А если спасатели будут возражать, то их ждут серьезные неприятности. Ибо тот, кто попытается лишить его девочек сего райского лакомства, изверг чистой воды. Еще бы! Джем без единой капли сахара, да еще из такого сырья.

И все же один человек заинтересовался выписываемыми цирком кренделями, ну так ему по должности положено. Коллега Красный Ходок, он же Желчь, появился в лагере вечером четвертого дня, как и полагается хорошему гостю прямо к ужину. Поинтересовался здоровьем Робина, удивившись его необычной резвости после недавнего ранения. И выслушал хоровое исполнение хвалебной осанны в честь Ло - лекаря в четвертом поколении.

- В третьем, - поправил честный док. - Прадед, дед и мама были лекарями, а до этого пра были травниками...

- Ты потом нам объяснишь разницу, - покивала Марья, улыбаясь.

- Твоей матушке, наверное, трудно было, - Федор на диво серьезно качнул головой. - Больные мужчине-лекарю больше доверяют.

- Нет, она деду с детства помогала, все привыкли, - пожал плечами Ло, ну кто поверит, что женщин среди врачей больше, чем мужчин. - Потом сама начала работать.

- После смерти дедушки? - уточнила Стаси.

- Почему после смерти?! - круглое лицо дока выражало искреннее удивление. - Мама вышла замуж и уехала в э-м-м... папино поселение. А дедушка и до сих пор лечит, он и не особо он старый, всего семьдесят пять... - естественно командир скорректировал возраст лет на сто. - В нашей семье живут долго, если нам не мешают.

- Тогда у тебя и прадед, наверное, жив?

- Нет, прадеду как раз помешали...

Желчь, внимательно слушавший разговор, поинтересовался странностями маршрута. Не нужна ли блуждающему цирку помощь в виде проводника. Но выданная к чаю плошка с клубничным джемом объяснила и странности, и маршрут. Цирковой коллектив впервые увидел смеющегося от всей души индейца, испытывавшего к тому же сильное облегчение.

-Нас, кажется, в шпионаже заподозрили, а потом обрадовались, что ошиблись, - прокомментировал почуянное Оле, и с ним согласились. Других версий просто не придумали. Хотя, что тут, в прериях, расшпионивать - просто непонятно. Желчь между тем посулил путешествующим сладкоежкам еще и заросли малины, но предупредил, что медведи тоже большие любители сладенького.

Как на этих равнинах не терялись первые поселенцы, просто уму непостижимо! Тут-то караваны переселенцев провожали индейские разведчики, а вот в нашем мире - как?! Ориентиров почти никаких, редкие холмы похожи как близнецы, а уж Великие равнины и вообще жуть: бесконечная чуть голубоватая трава, высокие метелки, похожие на овес, колышутся под ветром. В небе птичий щебет, из которого орнитологи-любители опознали только жаворонков. На привале у небольшой речушки, ходоки, истинные дети цивилизации, с изумлением наблюдали, как полдюжины вилорогих антилоп равнодушно взирают на них. Внезапно две сорвались с места, словно услышав выстрел. Их ног не видно в траве, а коричнево-белая окраска как будто смазывается. Остальные спокойно опускают морды к траве, потеряв интерес к пришельцам.

Луговые собачки становятся столбиком, высматривая, что это интересное приехало. Охотится Невс в основном на них, но по прямому и очень строгому приказу, только на взрослых самцов. Мясо у грызунов, запеченное на углях, нежное и очень вкусное, да и пироги с ним отличные!

Охотились и люди, но с арбалетами, чтобы не шуметь. Видимо, войдя во вкус во время пешей прогулки по берегу реки, Эни и сестренка Ю, продолжили охотиться на птицу. Кианг сначала морщился недовольно, но, поймав пару раз насмешливый взгляд Марьи, делал равнодушное лицо.

Клубники народ наелся и объелся, и смотреть на нее уже не мог, ведь собрать это пол дела, а ее еще и обиходить нужно! Помыть да хвостики обобрать! Правда, к пирогам с оной еще не остыл. К заготовке джема и сушеной ягоды приспособили сундук-тохи, и завхоз развернулась во всю ширь своей заготовительской души. Ло, пользуясь правами командира, в приказном порядке остановил сию деятельность, уже стремящуюся к промышленным масштабам. Марья обиженно пожала плечами, а Невс от радости принялся скакать и кувыркаться.