— Мы — щит вокруг нее, — утверждал Аксель. — Я не говорю не тренировать Печеньку, но один из нас должен быть с ней двадцать четыре часа в сутки.

— Мы — ее броня, да, — сказал Пакстон. — Но в нашей броне теперь есть трещина, созданная твоим отцом. Мы вчетвером не сможем отбиться и от Люцифера, и от Ареса. Если они появятся в одном месте, чтобы сразиться с нами, у нас не будет ни единого шанса. Мэриголд могущественна. Только когда она полностью обретет свою силу, мы впятером сможем удержать свои позиции.

— Я согласен с Пакстоном, особенно сейчас, когда у нас такая огромная проблема, — сказал Зак. — К сожалению, мы не можем объявить, что Бог Войны предал Землю. Мир все еще поклоняется ему. Он — гребаная религия землян! Если они узнают, что он главный предатель, их вера рухнет, и когда это произойдет, весь порядок на нашей половине Земли исчезнет, а наши территории погрузятся в полнейший хаос. Не стоит недооценивать слабости людей и сверхъестественных существ в природе.

— В какой-то момент нам нужно будет объявить, что Арес — наш враг, и официально объявить ему войну, — сокрушенно сказал Аксель, — прежде чем он объявит нас предателями.

— Если дело дойдет до войны, нам придется покинуть Землю и бежать с Мэриголд, — сказал Пакстон.

— Сохранить одну женщину и позволить остальному миру пасть и сгореть? — Зак вздохнул.

— Она наша пара, — сказал Аксель. — Она превосходит все и вся.

Все Полубоги погрузились в молчание.

Гектор крепче прижал меня к себе, как будто я была его спасательным кругом.

Полубоги не понимали, что они тоже были моим спасательным кругом, все они.

Пока Арес и Люцифер были там, мы никогда не будем в безопасности. Бегство не было ответом — или даже жизнеспособным вариантом. У нас был долг защищать Землю. Полубоги поклялись защищать ее и всех тех, кто не мог защитить себя сам.

Я бы не позволила им нарушить свои клятвы из-за меня.

Не предполагалось, что одна женщина должна быть выше всех остальных, и эта женщина вовсе не была какой-то беспомощной девицей.

Был способ справиться с этим кризисом: я должна была получить контроль над своими силами — всеми из них — с молниеносной скоростью. Напряженные тренировки не помогли бы моему виду магии, особенно когда у нас было мало времени.

Только одно существо могло помочь мне и научить, как эффективно объединить мой адский огонь и радужное пламя.

Я боялась того, во что это превратит меня, если я объединю их, но я должна была стать Живым Пламенем — абсолютным оружием как против Люцифера, так и против Ареса — для моих избранников, для моих друзей и для Земли.

Сначала я бы уничтожила Бога Войны, избавив нас от нашей самой большой угрозы, а затем я бы призналась своим суженым в своей мрачной тайне. Я бы рассказала им о своем полудемоническом происхождении. Они могут осудить меня и отвергнуть — все, кроме Пакстона, — и я приму все, что последует дальше.

Я резко открыла глаза, мое решение принято.

Мое дыхание стало ровным, а сердце спокойным. В мире не было ничего важнее защиты моих людей. Ради них я бы прошла босиком по морю горящих углей.

Я не ожидала, что мои чувства к ним станут такими сильными, но когда я почти потеряла их, что-то первобытное во мне сломалось.

Я всегда буду защищать своих.

Гектор задремал — заслуженный отдых после дневной битвы, изнеможения и демонического яда, за которым последовал потрясающий секс. Во сне он выглядел молодым, великолепным и беззащитным, но его смертность все еще не покидала его.

Я поцеловала его в губы, и он улыбнулся.

Я должна была пойти к элементалю сейчас, пока все не узнали и не последовали за мной. Я не буду отсутствовать долго. Я вернусь еще до того, как Полубоги узнают, что я ушла.

Я получу краткие советы от него и вернусь в дом.

Я высвободилась из рук Гектора.

— Я всего лишь иду в ванную, — сказала я, когда он схватил меня. — Природа зовет. Я скоро вернусь.

Он сжал мою ягодицу, прежде чем отпустить меня.

Я бросила еще один взгляд на его длинное, массивное, совершенное мужское тело, желание снова охватило меня. Я вернусь, чтобы оседлать его после краткого урока от элементаля.

Элементаль предупредил меня, чтобы я не возвращалась, но это было срочно. Он поймет мое нынешнее тяжелое положение, и ради нашего родства я была уверена, что он примет меня еще раз.

Как только я направилась к лестнице, я почувствовала рывок. Я завернулась в свой шелковый халат и схватила кинжал Гектора. Это должно было сработать.

Если бы я пошла в хозяйскую спальню за своей формой и снаряжением, Полубоги узнали бы, что я задумала, и остановили бы меня. Я скрывала тайное существование элементаля от них, но я не могла предать своих сородичей, даже своим Полубогам.

Это был просто еще один темный секрет.

Притяжение магии становилось все сильнее, как будто элементаль почувствовал мою отчаянную нужду и потянулся ко мне в ответ. Оно было настолько мощным, что ни стены, ни обереги здесь не могли прервать нашу эзотерическую связь.

В конце концов, я была его родственником.

— Беги, дитя, беги! — Голос в моей голове предостерегал.

Бежать куда?

Вначале я пыталась убежать от Академии и Полубогов, но в конце концов я попала в их объятия.

Итак, я побегу к дереву, попрошу совета и побегу обратно к своим парам.

На середине лестницы, где никто из Полубогов не мог меня заметить, я телепортировалась.

Глава

18

__________________

Я стояла между прудом и древним гигантским деревом. Черный лебедь вел свое потомство скользить по голубой воде, не зная и не заботясь о том, что скоро в Академию может прийти война.

Ветер шевелил мягкие листья ивовых деревьев и трепал подол моего халата.

К моему удивлению, ствол дерева уже был открыт в центре. Все крошечные волоски на моей шее внезапно встали дыбом — в отличие от прошлого раза, когда я наткнулась на портал, — как будто моя магия почувствовала зловещее присутствие.

— Беги, дитя, беги! — Элементаль закричал у меня в голове.

У него были большие неприятности.

Я не могла бросить его.

Я схватила свой кинжал и бросилась сквозь открытое дерево.

Сказочный мир вокруг меня был совсем не таким, каким я его помнила. Серебряные деревья, которые когда-то украшали сказочный пейзаж под звездным небом, увядали. Маленькие феи с прозрачными крыльями больше не летали по королевству, разбрасывая золотую волшебную пыльцу и легкомысленно хихикая. Они все были мертвы, их трупы валялись под деревьями.

— Что за хе… — Я не успела закончить свое проклятие.

Моя магия запульсировала, мои чувства обострились, и мое зрение очистилось от наваждения передо мной.

Два существа стояли менее чем в десяти ярдах от меня, их глаза светились. Первозданная энергия царства вливалась в их открытые, жадные рты.

Эти придурки истощали элементаля, и один из них был Богом Войны.

Мой сердитый взгляд метнулся к его спутнику.

Он был великолепен, как Арес. Бог Войны нес в себе могучую силу света и солнечных лучей, а в распоряжении этого человека были все тени и темные силы.

Хотя его аура была темной, черты лица — нет.

Он был более чем золотистым. Его светлые волосы были окрашены в цвета заката, а глаза сияли древним умом, страданием, надеждой и злом. Он относился к противоречиям так, словно они были его неотъемлемым правом.

Он был самым темным существом, но в то же время и самым ярким, как будто его когда-то выковали из самого жаркого пламени в самой прекрасной вселенной.

Его губы были самым чувственными, их тех, которое я когда-либо видела, даже более чувственными, чем у Бога Войны.

При моем появлении он расправил свои крылья во всю их великолепную длину, их перья цвета слоновой кости переливались золотым светом. Существо излучало непостижимую силу — десятый уровень.