Но я была полна решимости. Сколько бы я ни пыталась затаиться, какие-то стороны всегда будут пытаться выследить меня. Я была отмечена, практически ходячая мертвая женщина. Так что я предпочла бы сохранить самообладание, говорить все, что захочу, и вести себя в стиле Мэриголд, когда придет время.

Арес запрокинул голову и рассмеялся, и все же угроза исходила от него в избытке.

Возможно, прошло много времени с тех пор, как кто-либо, кроме Полубогов и меня, выступал против него или ругался в его присутствии.

— Ну и наглости же у тебя, девочка, — мягко сказал Арес.

Аксель усилил свой щит вокруг меня. Я чувствовала, как он ласкает меня. Все Полубоги были великолепны в плетении щитов, но я знала, что ни один из их щитов не смог бы остановить такого могущественного Бога, как Арес.

— Мэриголд — моя избранная пара, — сказал Аксель. — Моя пара мне ровня. Так что прости нас, что мы не преклоняем колени, отец.

Это было неуловимо, но я услышала оттенок страха в его жестком голосе. Либо он боялся Ареса, как и все остальные, либо боялся за меня.

Он сражался со своим отцом, чтобы освободить меня, и он снова сразится с Аресом ради меня.

Золотистые глаза Ареса уставились на Акселя и на меня, в них плясал огонь битвы.

Воздух потрескивал от угрожающего электричества.

Затем комнату озарила вспышка света. Прежде чем она погасла, появились Зак, Пакстон и Гектор. Все они окружили меня, охраняя.

— Призываешь всех своих кузенов сразиться с твоим отцом, Аксель? — Арес хмуро посмотрел на сына. — Я не могу сказать, что я в тебе не разочарован.

— Ты всегда был разочарован во мне, — сказал Аксель без выражения, но от других Полубогов исходили флюиды раздражения.

— Не всегда, — сказал Арес. — Но когда-то тебе было небезразлично, что я о тебе думаю. Что изменилось? Как могла простая женщина вбить такой клин между мной и моими Полубогами?

Я бросила взгляд на студентов. На их лицах были замешательство, благоговейный трепет и страх.

Воздух колыхался и подпрыгивал между Аресом, Полубогами и мной. Осознание поразило меня. Арес установил звуковой барьер вокруг нас.

— Чего ты хочешь на этот раз, Арес? — Потребовал Гектор.

— Такая враждебность от Полубога Смерти, — сказал Арес. — Даже Аид так со мной не разговаривает.

— Это было до того, как ты похитил мою пару и пытал ее, — сказал Гектор.

— Сколько раз я должен объяснять это всем вам, тупоголовым? — Раздраженно сказал Арес. — Я не пытал Мэриголд. Я просто пытался докопаться до сути всей этой тайны Локи, пришедшего за ней. Я просто хочу выяснить, что делает ее такой особенной.

Он также не смог обнаружить мою сущность, не увидев, как я использую свою основную магию, или не почувствовав ее пульсацию.

Полубоги придвинулись ко мне поближе, очевидно, опасаясь, что Арес набросится на меня, как он сделал в прошлый раз, и снова выхватит меня у них из-под носа, но я не думаю, что Арес выкинул бы тот же трюк посреди урока.

Когда они все так теснили меня, я едва могла дышать, поэтому я попыталась отойти, чтобы получить больше места. Когда это не сработало, я добавила силы в свой толчок и отодвинула их всех на несколько дюймов от себя, чтобы получить пространство для дыхания.

— Ягненок, не суетись, — сказал Гектор. — Мы покидаем это занятие.

— Ребята, — сказала я, уперев руку в бедро. — Я много раз говорила вам, что я не бумажный цветок. Если будет драка, я хочу в ней участвовать. Я хочу быть на равных.

Благодарная улыбка тронула губы Ареса. В его золотистых глазах появилось темное вожделение, прежде чем он подавил его.

Затем до меня дошло, чем я его заводила. Бог Войны любил испытания больше всего на свете. И с самого начала я была для него жестоким испытанием, поэтому он хотел меня еще больше.

Мне следует изменить свою стратегию. Я должна была казаться кроткой и бесполезной, просто чтобы отвадить его, чтобы этот придурок оставил меня в покое. Но я знала, что теперь уже слишком поздно.

Полубоги прорычали свои угрозы, уловив исходящую от Бога похоть. Каждый напрягся, как наложенная на тетиву стрела, готовая метнуться к своей цели. Одно неверное движение Ареса, и должна была начаться драка.

Мы бы не победили, а некоторые студенты — возможно, мои друзья — попали бы под перекрестный огонь и стали бы сопутствующим ущербом. И я не хотела, чтобы мои Полубоги снова пострадали.

— Драка сейчас не вариант, — сказала я в их головах. — Остыньте.

Мы сразимся с Богом, когда я действительно смогу стать их партнером во всем. Как и сказал Пакстон, как только моя сила возрастет, я присоединюсь к ним, и мы впятером станем непреодолимой силой.

— Я решил подвергнуть Мэриголд второму испытанию, поскольку Испытание рунами Крови не смогло обнаружить ее дом, — сказал Арес.

Еще одно испытание?

Мое сердце болезненно заколотилось о грудную клетку, когда паника затопила мой желудок. Я едва пережила первое испытание. Быть сваренной заживо таким образом до сих пор вызывало у меня кошмары. Я не смогла бы пройти еще одно испытание и выйти невредимой, особенно испытание, задуманное Богом Войны.

Мои пальцы нашли пальцы Гектора, и его большие пальцы немедленно обхватили мои.

— Ни в коем случае! — Закричали Полубоги.

— Ты не будешь экспериментировать на моей паре, — сказал Гектор в холодной ярости.

— Тебе нужно отступить, отец, — Аксель стиснул зубы.

— Мы уже говорили об этом, Арес, — сказал Зак напряженным и сердитым голосом. — Она наша — наше сокровище, наша пара — и мы должны ее защищать. Ты оставишь ее в покое.

— Ты действительно хочешь разрушить все, что мы построили на этой половине Земли, только для того, чтобы завладеть женщиной, которая тебе не принадлежит, Арес? — Спросил Пакстон.

— Разве вы четверо не делаете то же самое? — Сказал Арес, его голос сочился ледяным сарказмом.

— Это другое, — сказал Аксель так же холодно. — Мэриголд принадлежит нам.

— Я в этом не уверен, — сказал Арес. — Однако я не возьму ее себе, хотя мне не нужно было бы спрашивать вашего разрешения, если бы я захотел. Позвольте мне вместо этого тренировать девочку. У нее огромный потенциал, но, очевидно, никто из вас не знает, как раскрыть в ней величие, поскольку она не добилась никакого прогресса ни на одном из ваших занятий.

Только потому, что я не должна была показывать свою настоящую силу ни перед кем, кроме Полубогов.

— Сделки не будет, — сказал Гектор. — Отстань от моего Ягненка и возвращайся к тому, что ты обычно делаешь, Арес, и тогда ты все еще сможешь командовать нами в войне против Люцифера.

— Все вы переступили свои границы, — усмехнулся Арес, опасный огонек вспыхнул в его глазах, делая его похожим на могущественного демона, а не на Бога. — Вы все забыли, что эта половина Земли принадлежит мне, а вы — помощники. Помните свое место. Это я возвысил всех вас до вершин власти. Без меня вы ничто. Я могу создать вас, и я также могу сломать вас, Полубоги. Вы не чистокровные Боги, а были рождены смертными женщинами. За вашу дерзость давайте посмотрим, сможет ли ваша женщина пережить мое Сияние.

Вспыхнул небесный свет, более яркий, чем любой другой. Он не предназначался для того, чтобы осветить или проникнуть сквозь тьму. Он предназначался для того, чтобы калечить, ослеплять и уничтожать все, что стояло на его разрушительном, божественном пути.

Глава

9

__________________

Полубоги закричали в тревоге. Гектор и Аксель оба схватили меня, а Зак и Пакстон положили руки на Гектора, чтобы телепортировать меня прочь.

— Нет! — Крикнула я. — Здесь мои друзья и ученики. Мы не можем оставить их.

— Ни у кого из студентов не было бы шанса, если бы небесный свет Ареса коснулся их. Они превратились бы в ничто. Не осталось бы даже пепла. Каждая их частичка, включая их души, была бы стерта.

Вот как работает Сияние бога.

Инстинктивно я знала это. С тех пор, как мое Радужное Пламя было активировано, в мое генетическое сознание просочилось много жестокой правды и знаний о Богах.