Я должна была. У меня не было выбора.

У меня не было вечности, чтобы поэкспериментировать с тем, как объединить адский огонь с огнем Титана. У меня оставалось мало времени, поскольку и силы Ада, и Небесные силы не сводили с меня глаз, и послали приспешников похитить меня.

Ни один из них не прекратил бы свою охоту.

И под угрозой была не только моя жизнь. Бог Войны причинил бы боль или даже убил бы моих Полубогов — истинных защитников человечества — и в конечном итоге уничтожил бы Землю. Для него она была ни что иное, как охотничьи угодья.

Только элементаль мог помочь мне с моей магией. Мне нужно было развить свою силу со скоростью света. Мне нужно было схитрить в этой игре, чтобы мои Полубоги, мои друзья и сама Земля могли выжить.

— Пакстон, — сказала я.

— Да, Лютик, — прошептал он, придвигаясь ко мне ближе, от его тела исходило тепло, но я старалась не обращать внимания на его близость и теплый, пьянящий запах.

— Когда Арес направил на меня свое Сияние, я увидела его сущность, — сказала я. — Я увидела его намерения и то, что заложено в его натуре. Он не защитник Земли, как он утверждает. Он всецело поглощен войной, кровопролитием и разрушением. В конце концов, он уничтожит нашу планету.

— Это меня не удивляет, — сказал он, его рука коснулась моих пальцев. Его тепло снова успокоило меня. — Мы никогда ему не доверяли. У нас веками был план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

— Но план игры изменился, не так ли? — Спросила я.

Он кивнул.

— Ты появилась в кадре, так что нам нужно убрать его со сцены.

— Я думаю, он работает с Люцифером.

— Возможно, нам также придется объединиться с силами Ада, чтобы изгнать его с Земли.

Я широко раскрыла глаза.

— С другой силой Ада, с той, которая не лояльна Люциферу, — сказал он. — Нам придется создавать альянсы в самых неожиданных местах.

Такие же, как Пакстон и я. Наш общий враг сделал нас временными союзниками. Я не совсем доверяла Полубогу Моря, но, как он сказала, я нуждалась в нем.

Ни за что на свете я не ожидала, что смогу так с ним разговаривать. И все же он взвалил на свои плечи мое бремя и нес со мной мою темную тайну.

Я думала, что Гектор был моим главным защитником, но это было до того, как я узнала другую часть своего наследия. Я ненавидела эту пропасть, которая теперь выросла между Гектором, Заком, Акселем и мной из-за моей презренной демонической крови, но я предпочла бы, чтобы мне вырвали сердце, чем видеть отвращение ко мне на их лицах.

В этот момент пара блестящих массивных крыльев прорезала туман, шелковистые перья затрепетали на ветру.

Я посмотрела вверх, и Пакстон раздраженно покачал головой.

— Я никогда не встречал никого, кто хвастался бы больше, чем он, — неодобрительно сказал он.

Я скрыла улыбку. Полубог Моря завидовал Полубогу Смерти.

Одним быстрым, плавным приземлением Гектор приземлился передо мной.

— Гектор, — воскликнула я от радости. — Ты сияешь!

— Все для тебя, Ягненок, — сказал он.

Пакстон фыркнул. Это был первый раз, когда мы с ним по-настоящему поговорили, и я думаю, он ненавидел, когда Гектор портил наш момент. Но я не возражала против этого. Мне нравилось видеть Гектора в любое время. У Гектора всегда было мое сердце. Я просто не сказала ему об этом.

Полубог Смерти впился взглядом в Пакстона, прежде чем снова сосредоточить все свое внимание на мне, его лицо смягчилось, как только оно перестало быть сосредоточенным на Полубоге Моря. Он позволил мне еще немного полюбоваться его обсидиановыми крыльями, прежде чем они исчезли.

Я бросилась к нему, прижимаясь лицом к его твердой груди, мои руки обвились вокруг его талии.

— Уже соскучилась по мне, Ягненок? — Он усмехнулся, довольный.

Пакстон наблюдал за нами.

Гектор снова уставился на своего кузена. — Разве тебе больше некуда идти, Пакстон?

— Нет, — сказал Пакстон. — Извини, что разочаровываю тебя, старина, но если ты еще раз проверишь расписание, то увидишь, что сегодня моя очередь сопровождать Лютика на все ее занятия. Так что ты можешь быть где-нибудь в другом месте, и я предлагаю, чтобы этим местом был Манхэттен, поскольку твой долг — найти Живое Пламя.

Мое сердце екнуло при упоминании о Живом Пламени.

Прошлой ночью Полубоги говорили о срочности поиска абсолютного оружия. Они были уверены, что с его помощью подчинят и Люцифера, и Ареса, полностью защитив меня.

Никто из них, даже Пакстон, не знал, что Живое Пламя связано со мной.

Еще одна причина, по которой мне нужно было посетить элементаля. Как я могла заставить его открыть для меня древовидный портал?

Я обдумывала свои варианты, пока Пакстон и Гектор спорили.

Глава

12

__________________

Дни проходили без происшествий со стороны Бога Войны или кого-либо из других наших врагов. Ареса не было в Академии в Северной Америке, что было хорошо, но и на своей базе в Париже его тоже не было.

— Мы потеряли его след, — разочарованно сказал Зак, откидываясь на спинку стула.

— Даже я не чувствую его, несмотря на мою кровную связь с ним, — сказал Аксель. — Это первый раз, когда он блокирует меня таким образом.

— Не теряй бдительности, — сказал Гектор, нарезая стейк для меня мелкими кусочками. — Из того, что я узнал об Аресе, он чертовски настойчив. Он может исчезнуть на короткое время, чтобы изменить свой план, но он всегда возвращается к финалу игры.

Все Полубоги за обеденным столом напряглись.

Я по-прежнему настаивала на том, чтобы завтракать и обедать со своими друзьями, но как только закончилось мое последнее занятие и зашло солнце, Полубоги утащили меня. Они не хотели рисковать, что враг может похитить меня.

Аксель налил мне еще бокал красного вина. Он был наиболее конкурентоспособен, когда дело касалось Гектора. Полубог Смерти бросил на него суровый взгляд.

— Тебе нужно следить за размером порции алкоголя, Аксель, — сказал Гектор. — Напоить нашу пару — не лучший способ позаботиться о ней должным образом.

Я немедленно схватила свой полный бокал вина, боясь, что Гектор заберет его.

— Я в порядке. Я не напьюсь. Я сильнее этого.

— Печенька так же сильна, как и мы, — сказал Аксель, закатывая глаза на Гектора. — У тебя никогда раньше не было отношений, так что перестань вести себя как эксперт.

Полубог Смерти убийственно посмотрел на Полубога Войны.

Гектор был самым заботливым из них, иногда властным, но я могла вынести все, что он мне предлагал. Я никогда не говорила ему об этом, но моя любовь к нему была безграничной, даже несмотря на то, что у него могла быть темная сторона, которую я не исследовала. Я мельком увидела глубину айсберга под его прохладными водами.

Полубоги несли с собой тяжесть времени. Какими бы суровыми и жестокими они иногда ни были, они заботились о Земле, иначе они не отдали бы все, чтобы защитить ее.

В отличие от Ареса, они были настоящими защитниками Земли.

— Можем ли мы сосредоточиться на Аресе, джентльмены? — Сказал Пакстон с другого конца стола, его голос был холодным и обеспокоенным. — Нам нужно составить идеальный план и распределить роли.

— Мы с Пакстоном завтра отправимся в Париж, — сказал Зак. — Мы устроим хаос в городе, чтобы привлечь Ареса обратно во Францию.

— Вы будете в безопасности? — Спросила я, мой желудок сжался от беспокойства. — Что, если Арес узнает, что это вы, и отомстит?

— Мы делали это раньше, — сказал Пакстон, и сексуальная улыбка тронула его губы, когда он посмотрел на меня. Бабочки затрепетали у меня в животе. — Он не узнает, что это мы.

Зак протянул руку и коснулся моей.

— Тебе не нужно беспокоиться о нас, Бутончик.

В его глазах был такой жар, что мой пульс участился, а соски напряглись. Образ его члена, дико толкающегося во мне, заиграл в моей голове. Я облизнула губы, и все Полубоги уставились на мой рот.

Когда он вернется, мы могли бы устроить что-нибудь горячее. Может быть, я бы даже поимела их троих одновременно.