Полубоги мгновенно подняли свои щиты, прикрывая нас пятерых, но даже их усиленные щиты едва могли отразить Сияние, которое могло стереть с лица земли целый город одним ударом. Поэтому они и не пытались прикрыть учеников своими щитами. Горе и ярость накатывали на них при виде неизбежной гибели остальных.

Я вскинула руки. Мое сердце четко решило одно: я не потеряю Елену и Нэта. Я не позволю, чтобы моим Полубогам причинили боль. Я не позволю Мари, Доминионам и студентам умереть из-за вспышки гнева Бога.

Бледно-малиновый свет вырвался из меня, образовав сферу, которая накрыла всех в помещение. Не так давно я впервые сформировала сферу в этой же комнате, чтобы защитить себя от Пакстона. Я понятия не имела, как она сформировалась, но она ожила по моей команде.

Даже защищенные моим шаром, ученики прижали руки к своим кровоточащим глазам или ушам, беззвучно крича. Сияние Бога Войны было безмерным.

Полубоги сквернословили, их щиты дрожали под натиском Сияния. Я не была уверена, как долго смогут продержаться наши объединенные щиты, но Арес не ожидал, что мы сможем противостоять его Сиянию.

Он смотрел на меня с благоговением, неприкрытой потребностью, похотью и жадностью.

Он хотел меня так, как никогда никого раньше не хотел.

Я вздрогнула.

Его Сияние разбилось о наши щиты, и моя сила иссякла так быстро, что у меня подогнулись колени. Идти против Бога Войны было безумием.

Пока я пыталась укрепить свой щит, чтобы он не рухнул, меня осенила идея — лучшая защита — это нападение.

Я бросилась на Ареса с ментальным ударом.

Он почувствовал это, поймал и использовал мою магию, чтобы притянуть меня к себе.

Его сила втянула меня в центр своей магнитной бури и пригвоздила к месту. Я крутанулась, но не для того, чтобы освободиться, как он ожидал, а чтобы вцепиться в его источник энергии.

Мрачное удивление осветило его глаза, и мы прижались друг к другу.

В следующий удар сердца я была в его сознании, проходя через его воспоминания и ощущая пульсацию его видений и желаний.

Пейзаж передо мной изменился.

Я больше не была со своими Полубогами и учениками в боевом классе, а была наедине с Аресом.

На древней Земле, когда Олимпийцы впервые прибыли на чужую планету, Бог Войны в своих доспехах замахнулся копьем на своих противников. Где бы он ни проходил, вокруг него падали тела. Он рубил их, как бесконечные сорняки.

С его золотого копья капала красная кровь, в то время как оно вспыхивало серебряным светом, пронзая плоть и разделяя кости и ткани с жестокой точностью.

Никто не мог встать у него на пути, но жажда крови Бога Войны не была утолена.

Он запрокинул голову и рассмеялся в злобном восторге, когда мужчины и женщины падали, ползли, кричали и убегали.

Даже среди такого ужаса и резни его великолепная красота не уменьшилась, а усилилась. Он процветал в жестоких битвах и кровавых бойнях.

Мой желудок сжался и перевернулся. Тошнота пронзила меня насквозь, но какая-то часть меня испытывала тот же трепет, желая присоединиться к нему и насладиться боевой славой.

Он повернулся ко мне с понимающей ухмылкой и протянул ко мне окровавленную руку.

Я приняла ее.

Я стояла рядом с Богом Войны, как равная ему, в своих алых доспехах.

Я видела бойню передо мной — десятки тысяч убитых и стонущих, умирающих солдат. Кровь текла по изрытой земле и окрашивала разрушенные стены. В конце поля боя было пшеничное поле. Растения были уже не золотистыми, а кроваво-красными, они колыхались на сильном ветру, разносившем запах крови и тухлого мяса на многие мили.

Черные вороны с карканьем парили в небе, заслоняя солнце, затем они спикировали на трупы, как тени смерти.

— Давай пировать, Мэриголд, — сказал он. — Ты и я. Ты понятия не имеешь, как долго я тебя ждал.

Его глубокий, музыкальный голос, такой красивый и чарующий на кровавом поле боя, отозвался эхом в моей душе, задевая за живое, и все же часть меня — старая, неизменная Мэриголд — отметила, насколько ужасен и безумен он и вся эта сцена.

Я отшатнулась.

Я не была злой.

Если бы во мне действительно была такая жажда крови, я бы навсегда похоронила ее на забытом дне пропасти, чтобы защитить себя и других. Я бы посадила эту гребаную кровожадную сучку-чудовище на цепь и никогда не позволила бы ей всплыть.

Чтобы сделать это, мне пришлось бы подавить адское пламя и никогда не позволять демонической части моего наследия увидеть свет. Затем в мое сознание проникло понимание — Арес ничем не отличался от Люцифера.

И моя божественная часть была такой же кровожадной, как и моя демоническая часть.

Мои глаза вернулись к Богу Войны, который пробирался сквозь кровь, текущую рекой. Яркий солнечный свет отражался от его металлических доспехов и заставлял кровь блестеть.

Мой взгляд пронзал его сущность.

Он не знал ни добра, ни зла. Война была всем, что его волновало.

С древних времен, когда была сформирована первая вселенная, и с тех пор, как он родился, он был на войне.

Он уничтожил бесчисленное множество миров в других вселенных, прежде чем пришел на Землю.

В отличие от Полубогов, которые были верны своей миссии и несли бремя защиты Земли, Бог Войны не заботился о человечестве или любом другом живом существе.

Его природой было разрушать. В разрушении он обрел славу.

На этот раз, когда он вернулся на Землю, он выдавал себя за супергероя, спасителя землян, защитника и правителя своей половины Земли, купающегося в поклонении смертных. Но это именно он был причиной Великого Слияния. Он помог Люциферу сломать печать и перенести Ад на другую половину планеты, чтобы он мог начать войну с дьяволом.

Он глубоко скрывал это от Полубогов. Мне нужно было рассказать им о грязной сделке между Богом и Дьяволом.

Огненные глаза Ареса метнулись ко мне, и сила ударила мне в грудь, выбрасывая меня из его головы, его воспоминаний и его видения.

— Печенька.

— Ягненок.

— Бутончик.

— Лютик.

Полубоги выкрикивали мое имя, когда я покачнулась, из моего носа потекли две струйки крови, но мой шаткий шар малинового света все еще висел над моими друзьями и другими учениками.

— Убери свое Сияние, Арес! — Взревел Гектор.

— Брось это, отец! — Закричал Аксель. — Продолжай причинять боль моей паре, и ты сделаешь из меня врага.

Небесный свет отступил, и воздух вернулся в комнату.

Несколько студентов упали в обморок, но они будут жить.

Мой взгляд нашел Нэта, Елену и Мари, и с моих губ сорвался прерывистый вздох облегчения. Они кивали мне с благодарностью, благоговением и страхом, зная, что я защитила их от резни Бога Войны, но их напряженный язык тела показывал, что они боялись, что безжалостный Бог выкинет еще один трюк.

Мое сердце сжалось от гнева и вины. Если бы не я, они бы вообще не оказались в такой ситуации.

Мари вытащила из-за пояса портативную рацию и вызвала целителей для студентов.

Арес ухмыльнулся разъяренным Полубогам и мне, как будто ничего не случилось, и он только что вернулся с прогулки по парку.

— Мэриголд не твоя пара, поскольку я этого не одобряю, — сказал Бог, безумная одержимость горела в его глазах. — Она не пара ни одному из вас. А вот я только что нашел достойного партнера. В этом скучном столетие наконец-то появились искры.

Он подмигнул мне.

— Увидимся, моя свирепая львица.

Он исчез прежде, чем у Полубогов появился шанс броситься и атаковать его. Вслед за ним в воздухе зазвучала боевая песня.

Я уткнулась лицом в грудь Гектора, когда холод пробрал меня до костей.

Бог Войны отметил меня как объект своего вожделения. Он устранил бы любое препятствие, чтобы заполучить меня, и мои Полубоги стоят у него на пути.

Глава

10

__________________

Нам повезло, что Бог Войны не знал о моей силе, когда мой щит устоял перед его Сиянием. Он разлетелся бы вдребезги за считанные секунды, если бы я не восстановила свою силу.