Дурное предчувствие овладело мной.

— Возьми меня с собой, Гектор, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты попал в засаду.

— Не спорь со мной, Ягненок, — сказал он. — Сейчас не время и не место для тебя объявлять о своей независимости. Мне нужно посмотреть, что случилось с комплексом, и помочь солдатам. Я смогу действовать, только если буду знать, что ты в безопасности.

Он притянул меня к себе, крепко поцеловал в губы с такой страстью, а затем исчез в вихре света и тени.

Передовой автобус повернул налево на Бушвик-Авеню, направляясь обратно к шоссе. Наш автобус следовал вплотную, так же как и автобус позади нас.

Жилые и коммерческие здания казались зловещими, как будто внутри скрывались тени. Весь район был похож на город-призрак. Я думала, это потому, что он был близко к границе, поэтому все собрали вещи и уехали.

Водители и офицеры Доминиона все еще разговаривали по рациям, координируя свои действия.

Студенты достали оружие, готовые к любым неожиданностям. Несмотря на то, что мы были первокурсниками, мы были дисциплинированы. Мы не паниковали, столкнувшись с кризисом, хотя страх пропитал воздух.

— Мэриголд, иди сядь в середине автобуса лицом к проходу, — сказал Люциан, человек Гектора.

— Я сяду со своими друзьями сзади, — сказала я.

— Самое безопасное место посередине, — сказал Люциан. — Пожалуйста, Мэриголд. Мы не можем позволить, чтобы ты пострадала при столкновении или перестрелке.

— Безопасность всех остальных так же важна, — сказала я. — Я такой же солдат, как и ты, как и любой другой здесь.

Я не могла поверить, что только что объявила себя солдатом, когда каждая клеточка моего существа боролась против того, чтобы быть им раньше.

Люсьен и Дрю обменялись взглядами. Люсьен ткнул подбородком в сторону Дрю, и тот поднялся со своего места. Я побежала к задним сиденьям. Если бы он собирался попытаться заставить меня держаться подальше от моих друзей, он бы получил пинка под зад.

Он, возможно, понял это, поэтому просто последовал за мной назад.

Я выгнула бровь, глядя на него через плечо.

— Даже Полубогам нелегко заставить тебя выполнять приказы, — сказал он. — Я бы не стал пытаться остановить тебя. Я не хочу, чтобы ты била меня по яйцам до посинения. Я просто накинусь на тебя как живой щит, если взорвется бомба.

— Да, я бы отбила тебе яйца до синяков, если бы ты попытался меня остановить, — добродушно сказал я. — Но ты бы не стал упоминать слово «яйца» в присутствии Полубога Смерти, не так ли? — Я слегка усмехнулась, но он не засмеялся в ответ. — И мне не нужно, чтобы ты был моим живым щитом. Твоя жизнь так же ценна, как и моя.

Затем над нами и вокруг нас раздался оглушительный звук, и исходил он не от Зака.

— Что за хрень?

— Бомбы! Они бросают в нас бомбы и заклинания!

— На нас напали!

Внутри автобуса и на заднем плане по радио раздавались все более громкие крики.

Автобус позади нас отлетел назад, а автобус перед нами развернулся, как будто попал в смерч, прежде чем врезаться в кирпичное здание справа.

Из радио доносились крики.

Орда темных магов, солдат-людей и рогатых демонов всевозможных форм появилась на крышах зданий вокруг нас, бросая заклинания и бомбы.

Но они не разбомбили автобус, в котором я ехала. Они только бросали заклинания в нашу сторону, чтобы изолировать наш автобус от других и заманить нас в ловушку.

Мы были легкой добычей. Наш автобус не мог двигаться ни вперед, ни назад, поскольку два других блокировали оба пути.

— Хватайте девушку с фиолетовыми волосами и убейте остальных! — Взвыл главарь демонов, у которого было два топора.

Я посмотрела на демона через окно. Из его черных рогов повалил дым, когда его черные глаза встретились с моими, сияя жадностью и безжалостностью. Он ухмыльнулся мне, обнажив полный рот зазубренных клыков.

Нахлынуло леденящее душу воспоминание.

Ебать! Он был капитаном демонов, который сбежал от меня на той улице Манхэттена. Теперь он повел армию Ада за моей задницей. И Арес организовал это путешествие и привел нас прямо в засаду.

В этот момент не было никаких сомнений в том, что Бог Войны сотрудничал с Люцифером.

Мое сердце похолодело, как будто превратилось в лед. Мои друзья и другие первокурсники собирались погибнуть из-за меня.

Нет! Я бы не позволила этому случиться.

Отряд демонов, магов и людей высыпались из зданий и появлялись на каждом углу улиц. Они приближались к нам, стреляя в нас из оружия и бросая в нашу сторону темные заклинания. Наши пуленепробиваемые окна не смогли бы долго противостоять такому натиску.

Несколько мгновений все студенты просто смотрели на демонов, застыв на своих местах. Это был первый раз, когда они столкнулись с кем-либо из них. Армия демонов была одета в чешуйчатую броню со смертоносными хвостами, извивающимися, как колючая проволока. Их острые когти хватали копья и выставляли их вперед в боевом режиме. Их глаза светились желтым или малиновым. И они шипели, с их зазубренных клыков капала кровь.

— Все, кто находится перед восьмым рядом, выйдите из автобуса, — рявкнул Кэмерон. — Следуйте за мной и Мари. Мы сразимся с пехотинцами противника. Остальные студенты сражаются из автобуса и прикрывают нас. Люциан — ваш лидер. Мэриголд, ты останешься с ними!

Обе стороны автобуса открылись, показывая установленные внутри автоматические пулеметы. Среди оглушительных звуков нападения демонов пулеметы изрыгали огонь и пули. Под прикрытием обстрела Мари и Кэмерон вывели солдат и студентов через переднюю дверь автобуса и атаковали демонов.

Молнии и металл разбивались о пули и заклинания.

Эсме повела свою команду — многие члены которой уже были ранены — выбираться из желтого автобуса. Они открыли огонь и бросили свои стихийные силы на демонов, магов и их человеческих пешек.

Демоны плевались кислотой в наших солдат, а их когти и клыки встретились с клинками Доминионов. Деметра и ее компания сражались рядом с директрисой.

Наш автобус обстреливал ракетами здания, где демонов и магов снимали одного за другим с крыш. Строения рушились, в небо поднимались клубы дыма. Пыль и бетон дождем посыпались со всех сторон.

Демоны и маги разбежались, но те, кому не повезло или кто был недостаточно быстр, упали на землю. Падающие обломки и огонь поглотили то, что от них осталось.

— В укрытие! — Я крикнула своим друзьям среди грохочущих звуков. — Я должна помочь им!

— Мы идём с тобой! — Закричали Нэт, Елена и мои друзья-оборотни.

— Ты останешься в автобусе, где мы сможем лучше защитить тебя, Мэриголд, — прорычал Люциан. — Моя работа — сохранить тебе жизнь!

— Наших солдат убивают! — Крикнула я в ответ.

Именно в этот момент я почувствовала, как разрывается воздушная ткань.

Наносекунду спустя в нескольких ярдах от автобуса замерцал портал. Глубоко внутри портала лава извергалась с вершины кольца черных гор.

Команда темных магов стояла прямо за границами портала, бросая заклинания в наш автобус, которые тянули его к ним. Через несколько секунд нас засосет в Ад.

— Убирайтесь! — Закричала я, указывая на портал.

У всех в автобусе расширились глаза, когда они проследили за моим пальцем и увидели пейзаж Ада.

— Выходите из автобуса! — Люциан тоже закричал. — Ты идешь первой, Мэриголд.

Они пришли, чтобы схватить меня. Был только один выход, и они хотели убедиться, что меня не схватят.

Дрю и еще один солдат Доминиона прекратили стрелять из автоматов.

Я вскинула руки, из меня вырвалось Радужное пламя, разбив или расплавив все окна, которые не смогли пробить вражеские заклинания и пули. Ударная волна моего пламени устремилась вперед, превращая в жидкость наших врагов возле автобуса и расчищая нам путь.

Стая волков, медведей и тигров перекинулась и выпрыгнула из окон. Джаспер сорвал с себя униформу, превратился в черного волка и последовал их примеру.

Стая набросилась на демонов.

Цирцея замерла.