Гектор действительно сказал это после того, как я неловко сказала ему, что Нэт настаивал на том, чтобы мы ели больше овощей.

Елена закатила свои серые глаза.

— О, пожалуйста.

Я усмехнулась.

— Вы двое похожи на старую супружескую пару.

Вскоре мы прошли мимо розового двухэтажного здания женского общества, построенного на пожертвования из старых семейных денег Деметры. Естественно, Деметра и ее компания были включены в элитный клуб. Ходили слухи, что Деметра вела активную кампанию за то, чтобы стать следующим президентом Женского общества. Как будто это могло помочь ей залезть в штаны к Полубогу.

Но я знала, что она никогда не оставит попыток.

Теперь она была взаперти. Я бы поинтересовалась у Акселя об успехах допроса. Он был бы более склонен раскрыть мне секретную информацию, поскольку он был горячей головой и им легче манипулировать. И он был примерно моего возраста.

В трех кварталах от кирпичного дома, на котором был отпечаток грязных денег семьи Деметры, стояло невысокое строение лилового цвета, где находился наш тренировочный зал.

По настоянию Елены мы пришли на занятия боевыми искусствами примерно на десять минут раньше. Она была нервной и ненавидела опаздывать и выделяться из толпы.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение, когда мы втроем трусцой направились к зданию.

В последний раз, когда я посещала занятия, Пакстон заставил Джека избить меня до полусмерти на ринге. В конце концов, я сбежала и встретила своего Гектора.

Джек навсегда исчез из поля зрения, так как я подбросила его к потолку в последнюю минуту.

С тех пор Пакстон и пальцем меня не тронул. Вместо этого он теперь выдавал себя за «защитника» моей тайны. Он даже убил первокурсницу за это.

Он также сражался с Богом, чтобы защитить меня, и получил ранения. Я не знала, как вести себя с этим новым Пакстоном, поэтому изо всех сил старалась избегать его. Но куда бы я ни пошла, он всегда был рядом, как большой волк, который не отказывается от своей охоты… или от угощения.

Я надеялась, что сегодня его не будет, но у меня было плохое предчувствие, что он будет там. Игнорировать его становилось все труднее, особенно когда его присутствие постоянно напоминало мне о моем темном происхождении и о том, что я живу в долг.

Я должна была признать, что время от времени какие-то убийственные мысли все еще просачивались в мои мысли. Но как только я желала ему зла, боль расцветала в моей груди.

Несмотря на то, что когда-то я считала его своим заклятым врагом, глубоко внутри я отрицала всякую мысль об убийстве Полубога Моря.

Мы вступили на дорожку, обсаженную дубами. Приглушенный золотистый солнечный свет просачивался сквозь их бледно-зеленые листья и падал на их изогнутые ветви.

Вглядываясь в очертания класса в конце дорожки, я собралась с духом.

— Давайте посмотрим, какое дерьмо эти сучки собираются вывалить на нас сегодня на уроке боевых искусств, — сказала я. — Я надеюсь, что они уже выпустили Одну — восьмую. Я планирую выбить из нее все дерьмо за то, что она таскала тебя за волосы.

Деметра вырвала клок волос из головы Елены, когда в прошлый раз за волосы повалила мою подругу на землю. Елене пришлось коротко подстричься из-за этого.

— Ее задница моя, — прошипела Елена. Она была нежной душой, но Академия превратила ее в сталь.

Нэт усмехнулся.

— Мне нравится эта новая крутая версия тебя, Елена.

Холодок, непохожий ни на какой другой, внезапно пробежал по моей спине — не от беспокойства из-за встречи с Пакстоном и того, что меня снова вытолкнут на ринг драться, а от чего-то похуже.

Это было то же самое чувство дежавю, что и тогда, когда я попала в ловушку Локи.

Все волоски у меня на шее встали дыбом, а во рту сразу пересохло.

Я не могла позволить им забрать моих друзей. Мне нужно было увести их отсюда.

Я подтолкнула Нэт и Елену вперед.

— Бегите!

— Что не так? — Спросила Елена, и в карих глазах Нэта появился тревожный вопрос.

— Бегите! — Я зашипела и вытащила пару зловещих кинжалов из своих ботинок.

Это были старые кинжалы, которыми я дорожила. Аксель убедился, что все оружие, которое они с Мари отобрали у меня, было возвращено их законному владельцу.

Тени выдвинулись из-за деревьев, и мои друзья бросились врассыпную.

Я покрутила кинжалы в руках, готовая напоить их кровью своих врагов. Я почувствовала дюжину форм жизни, окружающих меня, и одна из них была чрезвычайно зловонной.

Я буду пробиваться, как только мои друзья окажутся вне досягаемости и в безопасности.

Я злобно ухмыльнулась, когда тени обрели очертания и сомкнулись вокруг меня. Я расставила ноги и медленно развернулась, сжимая в каждой руке по кинжалу.

— Мэриголд! — Мои друзья внезапно остановились. — Почему ты не бежишь?

— Бегите за помощью! — Я закричала на них.

— Мы тебя не бросим! — Они побежали обратно ко мне.

Руки Нэта превратились в лезвия, а в руках Елены образовались столбы воды.

— Идиоты! — Закричала я. — Им нужна я, а не вы. Убирайся нахуй! Это приказ.

Но мои друзья проигнорировали мой приказ. Они кричали о помощи, когда бежали ко мне, но я не думаю, что их крики были услышаны кем-либо за пределами пустого поля. Я чувствовала, как вокруг нас сгущаются темные чары, но не знала, как их рассеять.

Передо мной появился маг в темном плаще с капюшоном. Я была слишком занята, чтобы дать ему бесплатный совет о том, как улучшить его вкус в моде. Однако мне так надоело видеть, как все плохие парни выбирают один и тот же костюм.

Я принюхалась. От него пахло не так, как от магов, которых привел с собой Локи, так что, вероятно, он пришел не из Ада. Половина магов служила Люциферу, а другая половина находилась под командованием Ареса и Полубогов.

Я оценила силу на семь с плюсом, что было редкостью среди магов. Самые могущественные маги могли достичь восьмого уровня. Девятый был зарезервирован для Полубогов и наследника Люцифера.

Итак, кто-то послал большую пушку, чтобы схватить меня. И они сделали это средь бела дня, зная, что мои Полубоги будут охранять меня крепче ночью.

— Кто тебя послал? — Спросила я. — Чего вы от меня хотите?

На этот раз я не напала первой, так как мне нужны были ответы.

Маг проигнорировал меня, но гортанно отдал приказ призрачным тварям. Они прыгнули ко мне.

— Так ты что, маг-призыватель? — Спросила я.

Я не получила никаких ответов, поэтому бросилась на мага. Он бросил в меня более дюжины заклинаний, и они сплели сеть вокруг меня, прежде чем я смогла добраться до него.

Позади него воздух задрожал, когда открылся портал.

Маг был умен. Он пытался заманить меня в ловушку и заставить своих мутантов затащить меня в портал.

Я быстро взглянула на это и заметила, что вид внутри портала не был пейзажем Ада. Две луны висели над фиолетовым пляжем — что означало, что это было не на Земле.

Он пытался похитить меня в другое измерение.

— Если бы ты вежливо попросил, вместо того чтобы пытаться похитить меня, я бы поехала с тобой на отдых, — сказала я, бросая в него кинжал.

Он что-то пробормотал и выплюнул заклинания изо рта. Это было жутко и грубо, но эффективно. Мой кинжал вонзился в землю в нескольких футах от него.

— Ты мерзкий маг, — сказала я.

Он настаивал на невербальном взаимодействии, но сеть, которую он соткал из темных заклинаний, сгустилась вокруг меня.

Я призвала свое Радужное пламя, но из него вырвалось только фиолетовое пламя, пробежавшее по моему клинку.

Я удивилась, почему не вырвались все двенадцать огней, ведь вместе они были сильнее, но тогда моя магия никогда не была стабильной и предсказуемой. Я была слишком занята прямо сейчас, чтобы искать ответ, который удовлетворил бы мое любопытство.

Своим пылающим кинжалом я рубанула по барьеру, удерживавшему меня. Когда мой клинок пронзил его, несколько заклинаний растворились.

Маг удивленно расширил глаза.