Неважно, я бросилась бежать сломя голову. За всю мою жизнь я не встречала ни кого кто мог бы бегать быстрее меня, так что я должна быть в состоянии убежать. Без Джаспера и Цирцеи, за которых я больше не отвечаю, я не сбавляла скорости ни ради них, ни ради кого-либо еще.

Я молниеносно пронесслась между зданиями, свернула за угол и помчалась к лесу. Я не могла пойти домой в библиотеку, так как не была уверена, что защита сможет удержать Полубога снаружи.

Лес был бы моим лучшим выбором.

Внутри было множество монстров. Если бы он последовал за мной на незнакомую ему территорию, монстры могли бы напасть на него и помочь сбить со следа.

Я никого не увидела позади себя, когда добралась до опушки леса, поэтому улучила момент, чтобы ухмыльнуться, готовая броситься в лес и спрятаться в высоких, густых кронах.

Какая-то сила потащила меня назад, затем сильная рука железной хваткой обхватила меня за талию.

— Что за черт? — Закричала я.

Я брыкалась, пытаясь освободиться, но безрезультатно. Затем меня засосал вихрь, кружа до тех пор, пока я не потеряла способность ясно видеть.

Когда головокружение прошло, я оказалась перед черным фургоном с открытой раздвижной боковой дверью. Аксель все еще крепко сжимал меня, обхватив рукой за талию.

Полубог только что телепортировал меня.

Неудивительно, что он не потрудился преследовать меня, когда я бросилась бежать. Этот ублюдок был доволен тем, что позволил мне страдать от нехватки воздуха, обжигающего мои легкие, прежде чем он ворвался, чтобы схватить меня.

Мои глаза загорелись яростью из-за унижения от того, что меня так легко взяли в плен, но я заметила, что женщина-солдат, единственная женщина в команде засранцев Доминиона, смотрит на меня с завистью.

Что? Она позавидовала тому, что Полубог похитил меня?

— Сними с нее оружие, — приказал Аксель.

— Не смей позволять своим людям прикасаться ко мне! — Прошипела я.

— Ни одному мужчине не будет позволено прикасаться к тебе, шалунья, — сказал Аксель резким и властным голосом. — Мари уберет твое оружие. Ты доказала, что представляешь угрозу, и мы не можем позволить тебе создавать еще больше проблем по дороге, когда меня нет рядом, чтобы остановить тебя.

— Я не нарушитель спокойствия, — сказала я.

Аксель пожал плечами, не убежденный.

Пока он держал меня, прижимая к земле, женщина-солдат вышла вперед, чтобы вытащить клинок из моей руки, лук и колчан со стрелами из за моей спины и плеч, перочинный нож из моего рукава, несколько спрятанных лезвий из моих сапог, штанов и несколько других видов оружия из-под моей кожаной куртки.

Солдаты вокруг нас ахнули от количества оружия, которое я носила.

— Ты пропустила одно, Мари, — сообщил Аксель солдату, вытаскивая серебряную иглу из моих волос.

Кэмерон присвистнул.

— Она нам подойдет.

Несколько минут назад он ненавидел меня до глубины души.

— Я не очень разделяю твою уверенность, — прошипела я.

Пара солдат хихикнули, то ли над моим унижением, то ли над моей смелостью, я не была уверена.

Аксель нахмурился, глядя на меня.

— Зачем тебе понадобилось так много оружия, Мэриголд?

— Девушку нельзя винить за то, что она пытается позаботиться о себе, — сказала я, осматривая наше окружение. Мы стояли на обочине дороги с пятью солдатами вокруг фургона, что означало, что двое других, должно быть, с Цирцеей и Джаспером.

— Где моя команда? — Спросила я.

— Они больше не твоя команда, — сказал Аксель. — Они в другом фургоне, сейчас направляются в «Академию Иных».

Он подхватил меня на руки, и я невольно обхватила руками его шею. Мое тело заурчало. Он ухмыльнулся, и я поняла свою ошибку. Высвободив руки из его объятий, я задумалась, не ударить ли мне его локтем в горло.

У него должна быть слабость, верно? И горло может быть именно таким.

Он усадил меня на заднее сиденье фургона и пристегнул ремнем безопасности.

Я поерзала на кожаном сиденье, когда мне внезапно пришла в голову блестящая идея. — Я думаю, ты совершил ошибку, разделив мою команду и меня.

Он прищурился, но его руки все еще держали меня за талию.

— Я не совершаю ошибок.

— Послушай, — сказала я, улыбнувшись ему впервые с тех пор, как мы повздорили и он захватил меня в плен. — Во мне нет ни капли крови богов. На самом деле я ведьма. Прости, что скрываю от тебя эту часть своего наследия. Будучи ведьмой, я должна пойти в «Академию Иных».

Я могла бы выжить в «Академии Иных». Я бы просто позаимствовала несколько заклинаний, созданных Цирцеей, и разбросала их тут и там. Я притворялась бы ведьмой так долго, как только могла, чтобы увидеть, как Джаспер и Цирцея остепенятся, и присмотреть за ними немного, прежде чем меня выгонят.

Или когда Доминионы не присматривали бы за мной или потеряли бы ко мне интерес, я бы ускользнула одна, если бы моя команда выбрала для себя эту новую жизнь.

Мое сердце немного сжалось при мысли о том, чтобы двигаться дальше, но так обстояли дела сейчас.

Я бы снова стала свободной от посредников, но, возможно, мне пришлось бы оставить Крэк позади.

Доминионы никогда бы меня больше не нашли.

— Сдавайся уже, — сказал Кэмерон. — Если бы ты была ведьмой, мы бы знали. Наш ясновидящий шар показал только двух членов твоей стаи. Тебя нет ни на одной карте. — Под пристальным взглядом Акселя он закрыл рот.

— Веди себя прилично, Мэриголд, — сказал Полубог, оценивающе посмотрев на меня, прежде чем его медлительные руки покинули мое тело. Тайная, предательская часть меня кричала из-за отсутствия его тепла и прикосновений.

— Твоим друзьям будет лучше в «Академии Иных», — продолжил он. — Они получат образование и регулярное питание и будут с себе подобными.

Я сглотнула, поскольку должна была признать правоту его слов, как бы тяжело мне ни было отпустить свою команду и позволить им самим выбирать, чего они действительно хотят в своей жизни. Это могло бы стать для них лучшей возможностью.

Как раз в тот момент, когда я начала впитывать его заверения, он добавил.

— И тебе тоже, — как будто он верил, что я переживу испытание. Но следующая фраза из его чувственных, жестоких уст заставила меня снова возненавидеть его. — Но если ты доставишь моим солдатам еще больше головной боли в дороге, другая команда выместит это на твоих друзьях.

Я напряглась, взбешённая его бессердечной угрозой, угрозой, направленной на единственных двух людей, которые были мне дороги в этом мире. Но прежде чем я смога придумать злобную отповедь за его безжалостное принуждение, Полубог высунул голову из фургона, а затем исчез.

Мне ничего не оставалось, как согласиться с этой пародией — во всяком случае, пока. Я прикусила ноготь, когда фургон рванулся вперед, размышляя о том, как я собираюсь пережить это испытание.

Глава 4

_____________

Бронированный фургон мчался по Крэку, «дикому западу», который ни демоны, ни Полубоги никогда не удостаивали своим присутствием до этого злополучного дня в истории Крэка.

Сверкающий металл на крыше библиотеки, моего старого дома, вскоре исчез из виду.

Доминионы не позволили нам забрать наши личные вещи.

— Мы должны добраться до нашего полка до захода солнца, — сказал Кэмерон с бескомпромиссным видом.

Я вроде как поняла. Демоны были более могущественны, когда садилось солнце; интенсивный свет ослаблял их. Доминионы не хотели, чтобы на них напали по дороге.

Как я уже говорила, половина Земли принадлежала Люциферу, а другая половина принадлежала богам — в частности, Аресу, Богу войны. Четыре Полубога помогали Аресу править на своих клочках земли, в то время как четыре архидемона служили дьяволу на своих.

Это было похоже на словесное состязание между Богом войны и дьяволом.

Забавно, как Люцифер и Арес поделили земной шар. Они не поделили его посередине. Они поделили каждый штат и каждый город пополам, оставив некоторые регионы нейтральными зонами.