Находясь так близко, я мог чувствовать мощную силу в ее крови, но она была скрыта.

Она даже не знала, иначе сражалась бы своей магией, а не примитивными луками и кинжалами.

Какая-то сила удерживала ее магию в плену.

Затем ее запах ударил мне в лицо, и волны жара хлынули внутрь меня, пока все они не собрались в паху.

Огненный шторм вожделения разгорелся в моих венах.

В тот момент я решил, кем она будет для меня.

Она была загадкой, которую мне нужно было разгадать.

Дикой природой, которую нужно приручить.

Сокровищем, которое я нашел.

Редкой драгоценностью, которой я буду обладать и запру в самом охраняемом хранилище.

И женщина, на которой я бы скакал каждую ночь, наслаждаясь ее криками, когда она умоляла об экстазе, который я мог бы ей дать. Эту девушку я бы назвал своей парой.

Таинственный ветер пронесся между нами, и она широко раскрыла свои потрясающе зеленые глаза, как будто впервые увидела самый яркий солнечный свет, заливающий лес. Она тоже уловила мой запах, и я с удовлетворением наблюдал за ее реакцией.

Ее мягкие, полные губы приоткрылись в шоке. Она бы боролась со мной изо всех сил, если бы я сказал ей сейчас, что она моя и ее будущее принадлежит мне.

Она пришла в себя быстрее, чем, как я думал, может любая женщина.

Но тогда она была не просто женщиной. Даже близко не была.

— Мы законопослушные граждане, мистер. Вы не заберете ни одного члена моего ковена, — крикнула она, затем направила острие копья в сторону банды оборотней, с которой сражалась. — Но вы более чем можете арестовать этих ни на что не годных подонков! Они должны сражаться с демонами на границе под командованием ваших Доминионов, вместо того чтобы преследовать невинных жителей маленьких городков.

Оборотни зарычали, но остановились в тот момент, когда Кэмерон бросил на них суровый взгляд.

— Они слишком взрослые, — сказал Кэмерон, кивнув подбородком в сторону оборотней, прежде чем устремить свой тяжелый взгляд на девушку. — В Академию будут зачислены только волк-подросток и ведьма. Мы пришли за ними, поэтому я предлагаю тебе отойти в сторону, если ты не хочешь еще неприятностей.

Он был добрее к девушке, хотя и настороженно, после того, как она начала сопротивляться мне.

— Ни за что! — сказала девушка. — Все знают, что «Академия Полукровок» на самом деле является Академией Полусмерти. Менее половины участников переживают первый ритуал, и я не позволю своим людям испытывать испытанияьбу.

— Как ты смеешь! — Прошипел Кэмерон. — За одно это богохульство тебя повесят.

Я поднял руку, чтобы остановить Кэмерона от дальнейших ругательств в адрес девушки, и приподнял бровь. Было бы интересно посмотреть, как огненная шалунья переживет свой первый день в моей академии.

— Я пощажу твоих друзей при одном условии, — сказал я с очаровательной улыбкой, которая нравилась каждой женщине.

Она прищурила глаза, но я почувствовал, как участился ее пульс.

Каждая ее реакция провоцировала мою, возбуждая меня.

Девушка изогнула длинную изящную бровь, немного расслабляясь и готовясь к торгу.

— И каково твое условие, Полубог?

— Ты займешь их место, Мэриголд, — сказал я.

Глава 1

Мэриголд

Я прорвалась сквозь переплетенные деревья в сумрачном лесу, скрытность больше не была необходима или возможна.

Джаспер, девятнадцатилетний оборотень в облике белого волка, спугнул нашу добычу и погнал ко мне пару химер.

Хотя мы все предпочитали нежное мясо кролика жареной химере, мы думали о долгосрочной перспективе. Численность химер росла быстрее, чем у любых других животных-мутантов. Мы не могли позволить им выйти из леса и захватить кварталы, где Джаспер, Цирцея — семнадцатилетняя ведьма — и я жили последние три года.

Старое, охраняемое здание библиотеки было нашим последним рубежом со времен эпохи Великого Слияния, когда мир пал и был разделен между демонами и четырьмя Полубогами.

Их непрекращающаяся война затронула почти каждого человека и каждый уголок Земли.

Нам повезло, что у нас есть этот город под названием Крэк, которым орды демонов и армия Доминиона Полубогов пренебрегли или забыли, пока были заняты борьбой за более богатые земли.

Вот почему Джаспер, Цирцея и я остались здесь, и мы держались вместе, чтобы выжить.

Пара химер повернулась в мою сторону, их шерсть была серой, а клыки острыми. Этот вид имел форму быка и размер котенка. Но только идиотов можно было одурачить их маленьким ростом. Они были одними из самых злобных зверей в джунглях.

Парочка прыгнула в мою сторону, открыв рты, чтобы поджарить меня. Огонь маленьких тварей был смертельным на расстоянии семи футов, поэтому Джаспер держался на расстоянии, направляя их в мою сторону.

— Осторожно! — Цирцея предупредила с левого фланга, двигаясь, чтобы прикрыть мне спину, ее сапоги топали по сухим листьям и веткам позади меня.

Я поморщилась от ее ошибки новичка, но потом мне пришлось дать ей немного поблажки. Она только начала охотиться со мной и Джаспером. Моя юная подруга-ведьма умоляла меня снова и снова, утверждая, что она достаточно взрослая, чтобы присоединиться к нашей охоте, и обещая быть полезной.

— Я всего на два с половиной года младше тебя и на полтора младше Джаспера, — сердито сказала она. — Ты мне не мать! Если ты хочешь защитить меня, тебе нужно подготовить меня к этому гребаному миру. И не относись ко мне как к самому слабому звену среди нас троих.

Но она была самой слабой из нас троих.

Она, казалось, прочитала мои мысли и вздернула подбородок.

— Может, я и не такая быстрая и сильная, как ты, Мэриголд, но так будет не всегда, — она даже уперла руку в бедро, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Ты всего лишь человек, но я ведьма. У меня гораздо больше магии, чем у тебя когда-либо может быть. Я стану еще могущественнее, когда достигну твоего возраста.

Джаспер бросил на нее свирепый взгляд. Он был мирным волком-оборотнем и не любил никаких разногласий между нами.

— Будь благодарна, что Мэриголд приютила нас, — предупредил он.

— Я не проявляю неуважения, — Цирцея посмотрела на него в ответ. Эти двое всегда ссорились, когда им больше не с кем было ссориться. Цирцея находилась на стадии подросткового бунта, несмотря на то, что любила меня. Однако у меня не было такой роскоши, как пройти через ту же фазу. Она продолжала. — Я просто констатировала факт. Мэриголд может иметь дело с правдой. Во всяком случае, она всегда ценит честность.

Я, наконец, сдалась. Как бы сильно я ни хотела защитить ее, мы жили в опасном мире, и ей нужно было обладать всеми видами навыков выживания.

Я была старше и возглавляла стаю, но поскольку они были сверхъестественными существами, вскоре их силы превзойдут мои. Наша иерархия должна была безвозвратно измениться, когда это произойдет.

Стала бы я последователем и позволила бы одному из них вести?

Быть последователем не было у меня в крови.

Я отбросила мысли о том, каким станет наше будущее, и сосредоточилась на игре.

Я назначила Цирцею своей тенью. Ее роль заключалась в том, чтобы сбивать с толку более крупных хищников, направляя наш запах в противоположном направлении с помощью своих заклинаний.

Быстрый поток огня вырвался из зазубренных клыков химеры.

Я недооценила скорость зверей. Хотя мы охотились на них некоторое время, химеры, будучи мутантами, улучшились.

Джаспер, волк, бросился к нам из-за спин зверей, предупреждающе взвизгнув.

Я была прямо на пути огня зверей.

Если бы я охотилась в одиночку, было бы легко обойти огненный поток химер, но Цирцея была прямо за мной. Если бы я сделала выпад или пригнулась, огонь попал бы в нее.

Я бросилась назад, повалив молодую ведьму на землю вместе с собой. В то же время я послала в полет свои стрелы, сразу три. Каждая попала в глаз химеры.

Эти гады тоже недооценили меня. Они думали, что из двух их огней они приготовят ужин на гриле. Но эта парочка была довольно хороша. Это было на волосок от гибели. Я почувствовала жар их огня.