На заднем плане Джек издал шмыгающий звук. Я надеялась, что он не учуял запах мочи.

— Эта негодяйка пахнет не так, как мы, — сказал он уверенным тоном. — Я не думаю, что она потомок. У нее ничего не получится.

— Джек обладает магической способностью чувствовать и обнаруживать потомков богов, — злорадно заявила Деметра.

Мое сердце замерло, когда ее заявление попало мне прямо в яблочко. В то время как остальные посвященные шли к своей славе, для меня это, возможно, путь смерти.

Я осмотрела плотную охрану вокруг нас и поняла, что мне придется рискнуть с ритуалом, если я не хочу, чтобы меня уложили в радиусе семи футов.

— Тогда почему она вообще среди нас? — отвращением спросил парень из банды.

— Эта гарпия, должно быть, хочет рискнуть, — объяснила Деметра, как будто знала обо мне все, — поскольку это ее единственная возможность подняться над своим жалким статусом. Такая девушка из низшего класса, как она, сделает все, чтобы подняться по социальной лестнице, хотя все они играют в азартные игры и проигрывают. — Она с отвращением фыркнула. — Интересно, перед сколькими солдатами она раздвинула ноги, чтобы попасть сюда. Так грустно, потому что, как бы широко она ни раздвинула ноги, это не…

Я бросилась на нее, схватила за светлые волосы и сильно потянула. Она закричала, отшатнувшись назад и изо всех сил пытаясь освободиться. Джек бросился на меня, но Кэмерон и Мари первыми встали между нами.

Доминионцы оторвали мои пальцы от волос Деметры, оттащили меня назад и пригвоздили к месту. Другие солдаты Доминиона выкрикивали приказы группе, призывая их продолжить идти.

Никто из них не хотел привлекать внимание Полубога.

Я не гордилась собой за то, что дергала за волосы — я была скорее девушкой, которая дает тебе по зубам. Но я была слишком зла, чтобы заботиться о своем достоинстве или чьем-либо еще. Разочарование накопившееся за весь день и страх перед тем, что грядет, накапливалось и бурлило.

Плюс, когда я сталкивалась с хулиганами, я сама становилась агрессором.

Мне было наплевать, и то, что я шла к порогу смерти, тоже не изменило моего отношения.

— Мне похуй, насколько густа кровь бога в твоих мерзких венах, — предупредила я, даже не вырываясь из объятий Кэмерона и Мари. — Еще раз такое скажешь, и я выбью из тебя все дерьмо.

— Ты мерта, ты неполноценный человек! — Взвизгнула Деметра. — В тебе нет ни грамма ДНК бога. Тебе никогда не следовало приходить сюда. Ты не выйдешь из этого здания живой. Ты умрешь мучительной смертью еще до того, как произнесешь первую руну…

— Что, черт возьми, здесь происходит? — прогремел голос, несущий в себе мощную магию.

Аксель появился на вершине лестницы, по которой мы собирались подняться, которая вела к великолепному, но пугающему красному зданию.

Сила исходила от него ледяным ветром, сокрушая все и вся на своем пути.

Все, как один, снова упали на колени, кроме меня.

Даже шум ветра стих.

Солдаты Доминиона вокруг нас быстро поправили свою одежду, которая и без того была прямой и безупречной.

— Ты снова доставляешь неприятности, Мэриголд? — Нетерпеливо спросил Аксель.

— Кто? Я? — Спросила я, озираясь по сторонам в невинном замешательстве.

— Что я говорил о последствиях твоего неподобающего поведения? — Продолжил он.

Я прикусила губу. Он позволит своим Доминионам наказать Джаспера и Цирцею.

— Эта чертова мантия неудобна, — сказала я.

Его темно-янтарные глаза опустились на мой халат, прежде чем осмотреть каждый дюйм моего тела.

Возможно, мне не следовало жаловаться на свой гардероб. Я внезапно поняла, что значит, когда тебя ласкают, не прикасаясь.

Полубог мог раздеть меня одним лишь испепеляющим взглядом, и ничего, кроме мантии, не помогало. Если бы на мне был костюм охотника, я была бы в своей стихии и знала, как с ним обращаться.

Прямо сейчас я никогда не чувствовала себя более уязвимой, чем под тяжестью его прямого, горячего и оценивающего взгляда.

Хуже того, водоворот жидкого огня лизнул плоть между моих бедер, и мое лоно стало скользким и влажным.

Мое лицо горело. Черт возьми! Что я говорила насчет того, чтобы не надевать трусики?

Да помогут мне боги, если мои женские прелести станут еще влажнее!

Я вздернула подбородок, с вызовом глядя на Полубога, и подтянула перед халата.

Удивленная, порочная и собственническая улыбка промелькнула на его губах, прежде чем исчезнуть, как будто ее там никогда и не было.

— Тебя не было в поле моего зрения всего несколько часов, — вздохнул Аксель, — и ты уже сеешь хаос. Я начинаю сомневаться, стоило ли приводить тебя сюда.

Мои глаза засверкали надеждой, и я шагнула к нему без его приглашения, хотя он все еще был в двадцати шагах от меня. — Ты позволишь мне уйти?

Он мрачно посмотрел на меня, казалось, обдумывая это, и я улыбнулась ему, чтобы заслужить его расположение.

— Нет, — сказал он, и его лицо стало жестким. — Ты пройдешь через это испытание, Мэриголд, даже если мне придется тащить тебя через это самому.

Дикий порыв ветра спустился с лестницы, развевая мой халат и лаская ложбинку между бедер. Я приоткрыла губы и расширила глаза от этого ощущения. Затем озорной ветер исчез, как и разъяренный Полубог Войны.

Деметра хихикнула, поднимаясь на ноги. Она, должно быть, поверила, что Аксель использовал ритуал как средство унизить, наказать и казнить меня.

Для этого она была бы лидером группы поддержки, не так ли?

Но, возможно, она права.

Я не позволила никому из них еще больше сломить мой дух.

Я остановилась у подножия лестницы и повернулась к Мари.

— Могу я одолжить твои ботинки, Мари? — Спросила я. По крайней мере, я могла бы попытаться улучшить свое текущее состояние в качестве первого шага. — У тебя есть носки. Мои босые ноги нежные. Было действительно больно идти по этой длинной мощеной дорожке. — Я подняла голову и посмотрела на мощеную лестницу, ведущую к красному зданию, где должен был состояться ритуал и будут потеряны жизни.

Возможно, я тянула время. У меня не осталось мужества.

— Чувак, ты только посмотри на эти ступеньки. Я не думаю, что мои ноги, которые сделаны не из камня, смогут выдержать это.

Банда бросила на меня злобные взгляды и энергично поднялась по лестнице. Двое других аутсайдеров последовали за ними, демонстрируя свою силу.

Нэт и Елена остановились рядом со мной.

— Давай, Мэриголд, — предложила Елена. — Пойдем. Ты можешь опереться на Нэт и меня.

— Пошевеливайся, Мэриголд, — сказал Кэмерон, его голос снова стал резким и угрожающим. — Ты чуть не лишила меня звания из-за этого трюка с волочением за волосы. Больше никаких неприятностей, или ты очень пожалеешь.

Я начала задаваться вопросом, не было ли у него биполярного расстройства.

— И ответ на то, чтобы одолжить тебе мои ботинки, — категорическое «нет», — усмехнулась Мари. — Твои ноги сейчас должны волновать тебе меньше всего. Ты же не хочешь и дальше попадать в передряги с Полубогами.

Я разочарованно вздохнула, поднимаясь по лестнице с Еленой и Нэтом. Мы шагали последние. Я больше не могла тянуть время.

— Даже если ритуал меня не убьет, — пробормотала я себе под нос, — кто-нибудь здесь в конце концов убьет меня.

— Еще бы, — сказал Кэмерон. — Если ты не будешь держать рот на замке.

Мы добрались до верха лестницы. Двойные двери ритуального здания из стали и стекла приглашающе распахнулись.

Я глубоко вздохнула и шагнула через порог, знаменитая фраза леденящим эхом отдалась в глубине моей головы. «Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate».

Оставь надежду, всяк сюда входящий.

Глава 6

_____________

Олимпийский зал был самым величественным местом, которое я когда-либо видела. Боже, даже колонны были сделаны из золота. Высокие потолки были расписаны фресками, изображающими войну богов.

Разве не говорили, что историю пишут победители?