Я отказываюсь кланяться или становиться на колени перед кем бы то ни было.

Уходи. Ты меня не раздавишь! Я закричала от тяжести в своей голове, а затем внезапно она исчезла. Я почувствовала себя легкой, как перышко.

Что происходит?

Даже с тех пор, как я встретила и, возможно, победила этого демона, мне казалось, что я обладаю какой-то магией. Мои слова обладали силой. Может быть, я украла силу демона, сама того не подозревая?

Это было круто, если бы не было побочных эффектов.

Настолько ошеломленная, что я сопротивлялась внушению Полубога, я показала ему неприличный жест.

Все, кто увидел мой средний палец, ахнули.

Неужели никто никогда не показывал Полубогу вульгарный жест? Я могу быть смелой и агрессивной, но я не была настолько сумасшедшей, чтобы покончить с собой. Я просто часто действовала и реагировала прежде, чем подумав.

Было слишком поздно исправлять нанесенный ущерб, но я опустила руки и уперла их в бока.

В его ярких золотистых глазах вспыхнул темный, ненасытный огонек.

Поэтому я улыбнулась ему, давая понять, что тоже могу быть милой, если он захочет быть дружелюбным.

Должно быть, это сработало, потому что он не ударил меня, а встретился со мной взглядом, как будто я была единственным человеком в мире. Затем его глаза прошлись по каждому моему дюйму.

От этого ласкового взгляда мне стало так жарко, что я чуть не замурлыкала, как котенок, которого почесали под подбородком. Между нами пробежал электрический разряд, и удовольствие пробежало по моей коже.

Это то, что люди называют химией?

Полубог подошел ближе, засунув руки в карманы, чтобы показать, насколько он безобиден. Этот жест не обманул бы меня. Он мог атаковать мыслью. Я знала, насколько он все еще опасен.

Я поежилась от его близости, и страх просочился сквозь мое тело.

Автоматически костяшки моих пальцев на рукояти копья побелели, а другая рука потянулась к пистолету, холодный металл успокаивал мои теплые пальцы.

В его порочных, но в то же время сексуальных глазах появился вызов. Вопреки тому, как я расправилась с другими бандами, я не была бы настолько глупа, чтобы первой напасть на Полубога. Вы не могли убить божественное существо пулей или даже темной магией.

И я не хотела убивать его. Я хотела сделать с ним что-нибудь еще.

Я обуздала свои распутные мысли.

В глазах Полубога, подобно драконьему огню, вспыхнул горячий уголек. Ему нравилось заставлять меня нервничать, наслаждаясь моей плотской реакцией на его присутствие. Но я больше не собиралась показывать ему слабость, включая это внезапное, абсурдное вожделение.

Я высоко вздернула подбородок.

Он обошел меня, намеренно, просто чтобы добиться от меня другой реакции или просто позлить. Я развернулась соответственно, глядя ему в глаза, никогда не поворачиваясь к нему спиной.

— Какой ты Полубог? — Спросила я.

Я знала, что в настоящее время половиной Земли правят четыре Полубога, но я не знала, кто этот.

Вместо ответа он склонил голову набок и обнюхал меня.

— Эй! — Я закричала. Я сочла это оскорблением. Меня нельзя было обнюхивать. Сегодня я охотилась в лесу. Я убегала от демона. Я сражалась с оборотнями и бандами. Естественно, от меня пахло потом. Я намеревалась принять душ после посещения рынка, но мои планы были нарушены всеми этими непрошеными встречами.

Его взгляд засиял, как звезды, и в отражении его золотистых глаз я увидела, что мои тоже засветились. Но мне не понравилось, как он привлек меня к своему пламени. Мне не нравилось терять контроль, а этот Полубог сводил меня с ума.

— Мы законопослушные граждане, мистер, — сказала я, размахивая кинжалом, пока его острием не указала прямо на оборотней. — Вы не заберете ни одного члена моего ковена, но я более чем рада, что вы собрали этих ни на что не годных подонков. Они должны сражаться с демонами на границе под командованием ваших Доминионов, вместо того, чтобы преследовать невинных жителей маленьких городков.

Выжившие оборотни зарычали в знак несогласия, но остановились, услышав шипение солдат Доминиона. Теперь они были самыми большими ослами.

— Они слишком старые, — сказал лейтенант Доминиона. — В Академию будут зачислены только волк-подросток и ведьма. Мы пришли за ними, поэтому я предлагаю тебе отойти в сторону, если ты не хочешь еще неприятностей.

Я не была в восторге от его предложения, поэтому мы с лейтенантом обменялись парой слов, несмотря на то, что все ахнули от оскорбительного накала и жестоких угроз в ходе обмена, пока Полубог не вмешался снова.

— Я пощажу твоих друзей при одном условии, — сказал он с яркой, сексуальной, но жестокой улыбкой, и мое глупое сердце затрепетало.

Я не была полностью невосприимчива к нему. В конце концов, я была человеком.

Я наклонилась ближе, чтобы услышать его предложение. Я бы дала ему шанс доказать, что не все Полубоги были непреклонными тиранами, которые любили засовывать абсурдные правила в свои высокомерные задницы.

Мрачное удовольствие вспыхнуло в его глазах, и он снова обнюхал меня. Я не отстранилась от него сразу, несмотря на мое неровное сердцебиение, которое предупреждало меня не подходить слишком близко, иначе я обожжусь.

Похоже, я тоже произвела на него впечатление. Если мой запах мог затуманить его разум, пусть будет так.

Но я не ожидала, что его запах мужчины, Полубога и секса так сильно ударит мне в ноздри. На секунду в голове у меня помутилось.

Я исправила свою ошибку, установив дистанцию между нами.

Сейчас было не время подставляться. Мне нужно было защищать двух несовершеннолетних подопечных.

Я выгнула бровь, показывая ему, что уйду, если мне не понравится сделка.

— И каково твое условие, Полубог? — Осторожно спросила я.

— Ты займешь их место, Мэриголд, — промурлыкал Полубог.

Глава 3

_____________

— Ни в коем случае! — Цирцея и Джаспер вскочили с колен, как будто только что очнулись от дурного сна.

— Это приведет тебя к смерти, Мэриголд, — яростно возразил Джаспер. Он снова превратился в подростка и надел свои изодранные брюки. — Ты знаешь, что только те, в ком течет кровь богов, могут пережить испытание в «Академии Полукровок». Не делай этого. Мы просто пойдем с ними. Ничего страшного.

Это было большое дело. Они были еще слишком молоды, чтобы понимать, во что ввязываются.

— Не жертвуй своей жизнью ради нас, Мэриголд, — Цирцея кивнула. — Мы пойдем с ними. Ты больше за нас не отвечаешь.

Мое сердце упало; она говорила так, словно действительно хотела пойти. То, как она смотрела на Полубога, было похоже на взгляд подростка, влюбленного в своего кумира. Но я думала, что она влюблена в Джаспера. Моя подруга-ведьма могла быть немного непостоянной.

Полубог бросил на мою команду суровый предупреждающий взгляд, и Цирцея с Джаспером отшатнулись.

Возражения Джаспера нашли отклик во мне. Я не была такой большой дурой, как думал Полубог.

— Я не пойду с тобой, — сказала я, пристально глядя на Полубога. — Я всего лишь человек. Во мне нет ничего особенного, поэтому я не переживу испытание. Ты не хочешь, чтобы моя смерть была на твоей совести, а моя кровь — на твоих руках.

Я помолчала секунду, не уверенная, есть ли у него совесть. Как один из Полубогов, командовавших войной на Земле, я сомневалась, что он будет возражать против еще одной капли крови на своих руках. Но я должна была попытаться образумить его. Может быть, сегодня у него было бы мягкое сердце.

— Как ты видишь, мои товарищи по команде — всего лишь обычный оборотень и посредственная ведьма, — предложила я. Мне пришлось задеть их чувства сейчас и объясниться позже. — Я прожила с ними три года. Я клянусь, что в их жилах нет крови богов. Если ты заставишь их пройти испытание, они тоже умрут. — Полубог наклонился ближе ко мне, чтобы послушать, и я захлопала ресницами. — Чувак, пожалуйста, просто отпусти нас и забери панков-оборотней с собой. Я буду вечно благодарна. Чтобы выразить свою благодарность, я буду посылать тебе открытку на каждое Рождество. И да благословит тебя Бог.