Я не уверена, было ли это потому, что я была такой упрямой, что победила Полубогов в их собственной игре, или потому, что я была чем-то другим, что давало мне силу отменять руны.

Важным было то, что эти придурки не могли меня раскусить.

Я надеялась, что они никогда этого не узнают.

— Это значит, что я не происхожу из рода олимпийских богов, — легкомысленно сказала я. — Я не принадлежу ни к одному из ваших домов, поскольку я не потомок, в отличие от выживших посвященных и солдат вашего Доминиона. Вы не имеете права удерживать меня здесь. Вы должен немедленно освободить меня!

— Черта с два мы когда-нибудь тебя отпустим, — сказал Зак. Внезапная собственническая нотка в его голосе застала меня врасплох.

— Но мне не место в «Академии Полукровок», — закричала я. — Если ты хочешь, чтобы я осталась, ты можешь отправить меня в «Академию Иных». Я прекрасно впишусь туда. — Я хотела быть с Джаспером и Цирцеей, единственной семьей, которая у меня была. — Как сказал святой Теодор, — продолжила я, немного понизив голос из-за мрачных взглядов Полубогов, — я явно не совсем человек. Но поскольку я тоже не вашего вида, я, должно быть, какая-то другая, что-то вроде ведьмы. Я просто соберу свои вещи и пойду в «Академию Иных».

У меня не было никаких вещей. Я бы просто образно собрала вещи сама.

Я вскочила с трона Акселя, но Зак поймал меня.

Он взял меня за подбородок большим и указательным пальцами.

— Ты останешься с нами. Мы лично обучим тебя проявлению твоей силы. Мы поможем тебе разобраться в этом.

Я в смятении уставилась на Полубогов, в то время как Пакстон одарил меня злодейской улыбкой.

У меня было ужасное предчувствие, что они никогда не оставят меня в покое и никогда не отпустят, несмотря ни на что.

Глава 8

_____________

Я жила в общежитии с семью другими девушками.

К счастью, Деметра не делила с нами комнату. Если бы это было так, я бы никогда не спала с закрытыми глазами. Но Деметра и ее приспешники отсиживались в общежитии через коридор от нас.

Две девушки, чьи двухъярусные кровати стояли рядом с дверью, были студентками второго курса. Четыре других первокурсницы были зачислены четыре месяца назад, так что нам с Еленой, казалось, нужно было многое наверстать и сократить большой разрыв.

Однако я не чувствовала такого давления, как моя подруга. Я была, вероятно, единственной в Академии, у кого не было амбиций быть лучшей в классе — или даже получить высшее образование — или привлечь внимание Полубогов.

Я не возражала провалить экзамен. На самом деле, я стремилась к провалу.

Я родилась охотником, а не каким-нибудь трутнем Доминиона, который мирится со всяким дерьмом и выполняет приказы каждого дерьмового придурка выше меня по званию.

У меня определенно были проблемы с властью.

Полубоги могли выгнать меня в любое время или поцеловать в задницу.

Мои соседи по комнате настояли, чтобы я показала им свою отметку. В конце концов, я уступила. Мы не были студентами старших курсов, поэтому нам не предоставили отдельную ванную. В конце концов, они застукали бы меня голой в общественной бане.

— У тебя на коже нет никакого символа, Мэриголд, — встревоженно воскликнула одна из моих соседок по койке, Отэм. — Каждый получает символ власти на своей коже, указывающий, к какому божьему дому он принадлежит. Как получилось, что ты не получила его, хотя и пережила ритуал?

— Полубоги задавались тем же вопросом, — сухо сказала я. — Мне все равно, что они думают. Даже Теодор ни хрена не смог понять.

— По-моему, ты не принадлежишь ни к какому божьему дому, — сказала Мисти, первокурсница, которая была немного злее остальных. — Тебе повезло, что они тебя не выгнали.

— Надеюсь, моя удача скоро закончится, — сказала я.

Елена сочувственно взяла меня за обе руки. На самом деле мне не нравилось, когда люди вот так держали меня за руки, как будто мне нужна была куча салфеток, чтобы вытереть заплаканное лицо, но она пыталась предложить моральную поддержку.

Доброту нельзя отвергать.

— В конце концов, на плече Мэриголд появится знак, — сказала Елена, защищая меня. — Она просто одна из тех, кто поздно расцветает.

— Я слышала, что божественное пламя коснулось тебя, — Саманта, второкурсница, послала мне жалостливый взгляд. — Но никто не знал, что произошло потом, так как Полубоги выгнали всех вон после того, как ты закричала «Черт возьми». Что произошло на самом деле?

Все девочки навострили уши.

Я не собираюсь им доверять. Ни черта. Я определенно не собиралась рассказывать им, что два Полубога поцеловали меня, а один угрожал мне.

Они не были моими людьми.

— На самом деле ничего не произошло. Огонь погас, и священник отправил меня обратно сюда, — я зевнула. — Я собираюсь закончить на этом. Завтра у меня ранние занятие.

Последнее, чего я хотела, это чтобы вся Академия узнала, что ритуал, вероятно, превратил меня в психа. К счастью, мои соседи по койке, у которых было мало внимания, вскоре потеряли ко мне интерес.

Да, я выжила. И все же у меня было неприятное предчувствие, что выживание в пламени было только началом череды плохих вещей.

Во-первых, в отличие от всех остальных, я не получила повышения силы после ритуала Кровавых рун. Я не поднялась и не упала. Я просто горела.

Кроме того, я была единственной, кто не прошел ориентацию. И из того, что я узнала на данный момент, мы с Еленой были первокурсниками, с которыми, скорее всего, будут обращаться как с закуской в зубах акул в этом кишащем хищниками бассейне.

Елена в последний раз сжала мои руки, прежде чем вернуться на свою койку.

— Самое главное, что ты прошла испытание. Никто не думал, что ты выживешь в пламени, но ты выжила.

Она имела в виду, что банда потом говорила обо мне гадости. Елена рассказала мне о том, как Деметра без конца жаловалась на то, что я задерживаю Полубогов своим вонючим трюком во время священного ритуала.

Что ж, я бы с удовольствием оказала ей честь пережить сожжение, чтобы привлечь внимание Полубогов — или любого другого бога. Деметра была еще более огорчена тем, что Аксель лично отнес меня на койку, пока я спала у него на руках.

Я не помнила, что Полубог Войны доставил меня сюда. В какой-то момент я потеряла сознание после ссоры Полубогов в зале Олимпии.

— По словам Деметры, они должны были просто посадить тебя в инвалидное кресло и попросить младшего сопроводить тебя в двухъярусную комнату, — сказала Елена со смехом. — Всем видно, что Полубог Войны питает к тебе слабость.

И я нажила врага в лице Морского Полубога.

Но кому какое дело до мальчика-пловца?

Я подняла пальцы, чтобы сосчитать, сколько врагов у меня уже было в этой новой школе — Пакстон, Деметра, их головорезы и кто еще?

Я надеяла, что всем хулиганам не придет в голову объединить силы, но у меня было дурное предчувствие, что они могут это сделать. Армия хулиганов придет за моей кровью во главе с Полубогом.

Согласно информации, собранной Нэтом, который оказался находчивым, симпатичным геем, Деметра имела влияние в Академии из-за своей неприлично богатой семьи.

Несмотря на то, что Полубоги возглавляли все Академии Полукровок, они точно не управляли школами. У них не было терпения или интереса к каким-либо административным обязанностям.

Нет, по большей части они просто появлялись в академиях полукровок по всему миру и большую часть своего времени посвящали войне с демонами.

Их любимые тусовки были не в школах, а в зонах боевых действий.

Редко случалось, чтобы все четыре Полубога находились в одном месте одновременно, поэтому все здесь, в Североамериканской академии, были в восторге, особенно все девочки.

Менее чем за двадцать четыре часа я услышала больше сплетен о Полубогах, чем за последние двадцать лет.

Пока мои мысли уносились вдаль, девушки все еще горячо спорили о том, какой Полубог самый горячий, и делали ставки на то, кому посчастливится стать следующими любовниками Полубогов.