Двенадцать статуй олимпийских богов стояли вплотную к четырем стенам, окружая нас. На возвышении стоял один большой трон, по бокам от которого стояли четыре трона поменьше. Все они были украшены редкими драгоценными камнями, золотом и бриллиантами.

Самый большой трон, вероятно, принадлежал Аресу, Богу войны, который возглавлял армию Земли против Люцифера и его орд демонов. Остальные троны предназначались для четырех Полубогов.

Можно было легко определить, какой трон принадлежал какому Полубогу, по символам, вырезанным на подлокотниках и высокой спинке каждого.

Шестеро посвященных стояли по левую сторону двери, а остальные шестеро расположились справа от меня. Высокопоставленные офицеры Доминиона выстроились в две колонны от возвышения до самой двери. Несколько элитных студентов старшекурсников, судя по их форме, были смешаны с рядами офицеров Доминиона.

Бьюсь об заклад, они уже были выбраны в качестве будущих лидеров Доминиона Богов, что дало им привилегию наблюдать за шоу — видеть, кто выжил, а кто умер.

Посвященные были так же напряжены, как и я, но большая часть компании выглядела скорее взволнованной, чем встревоженной. Они были гончими, идущими по кровавому следу, такими уверенными в своем божественном наследии, каким бы далеким оно ни было.

Деметра бросила на меня несколько презрительных взглядов, как будто умирала от желания сказать мне, как сильно она хотела увидеть, как я опозорюсь перед всеми своей мучительной смертью.

Я, конечно, посмотрела в ответ.

Все слышали вердикт Джека о том, что я на сто процентов слабый человек. Никто в этой комнате не верил, что во мне достаточно крови богов, чтобы пережить этот варварский ритуал.

Несмотря на это, я пыталась выглядеть храброй, но кровь отхлынула от моего лица, как только я вошла в зал смерти.

Я обнаружила пустые троны.

Где были Полубоги? Все ли они собирались соблюдать ритуал? Я видела Акселя на верхней площадке лестницы, прежде чем он исчез тридцать минут назад. Где он сейчас? Мои мысли метнулись от дурного предчувствия к тому, как его волшебная ласка сделала меня влажной и как его сила воззвала ко мне.

— Внимание! — прогремел глубокий мужской голос, и я чуть не выпрыгнула из своей кожи.

Черт возьми. Нужно ли было так кричать, когда во всем атриуме было тихо, как на кладбище?

Высокий мужчина в белой рясе священника вышел в центр зала с пылающим кинжалом. На лезвии плясали малиновые, золотые и черные руны. Малиновые выглядели так, словно их нарисовали кровью.

Черт возьми! Он собирался использовать этот кинжал против нас?

Ни за что. Меня это не устраивало.

У других посвященных тоже расширились глаза.

Если бы мы все запротестовали, они могли бы остановить ритуал. Я внимательно осмотрела других посвященных в поисках хотя бы искры бунта. Мои плечи поникли, резко контрастируя с остальными, которые все стояли прямо и гордо — даже четверо других аутсайдеров. Я была бы единственной, кто противостоял бы священнику, и один голос был бы легко и быстро заглушен.

Пронзительные серебристые глаза священника метали молнии, когда они окинули нас взглядом, идентифицируя его как потомка Зевса. Должно быть, в нем течет кровь бога.

Я принюхалась. Да, его уровень силы был около семи.

Он задержал на мне свой сверкающий взгляд на секунду дольше, чем остальные, и я задумалась, что же я сделала не так на этот раз.

Э-э, я вдыхала и оценивала его силу. Я мгновенно надела пустую маску. Никому не нравится, когда к тебе принюхиваются, что обычно подразумевает неприятный запах или что-то в этом роде.

Священник отвел от меня взгляд и провел рукой в воздухе, как дирижер, словно подавая сигнал первой скрипке начать первые ноты. Но не было никакого оркестра, кроме нас, нервозной кучки посвященных и хладнокровных наблюдателей с каменными лицами.

Однако по его мановению между ним и нами материализовался операционный стол из дерева и стали.

У меня перехватило горло, дыхание участилось.

Черт, священник собирался заставить всех лечь на стол одного за другим и порезать их лезвием и посмотреть, кто сможет это пережить.

Смогу ли я все еще бежать?

Беспокойство пронзило меня, и я почувствовала желание пописать. Должна ли я поднять руку и попросить разрешения сначала сходить в туалет?

Возможно, это мой единственный шанс сбежать.

Как раз в тот момент, когда я собиралась вскинуть руку, по коридору пронесся сильный ветер и свет. Сила зарядила воздух, взбивая его, как живое электричество. Вода тоже появилась, когда влажность пропитала воздух, густая и тяжелая на моей коже.

Затем материализовались три гигантские фигуры, каждая из которых восседала на троне. Всеобщее внимание было приковано к ним, и глаза посвященных округлились от благоговения.

Это была не просто сила, исходящая от Полубогов в избытке. Они были самыми великолепными существами, которых я когда-либо видела. У каждого из них было идеальное мужское телосложение, за которое мужчины отдали бы жизнь, а женщины отдали бы жизнь за возможность покататься верхом, и я готова поспорить, что Полубогам даже не требовались силовые тренировки, чтобы поддерживать эти горячие тела.

Даже я чувствовала себя немного ошеломленной. Однако, в отличие от пускающих слюни посвященных вокруг меня, мой разум был слишком занят страхом перед ритуалом, чтобы в полной мере оценить мужскую красоту Полубогов.

Когда ты беспокоишься о собственной смертности, похоть должна отойти на второй план.

Мой взгляд первым нашел Акселя, поскольку у меня уже были с ним какие-то дела. Его янтарные глаза сфокусировались на мне. Он даже добродушно подмигнул мне, когда прядь густых каштановых волос упала на его светлый лоб.

Я была не в настроении подмигивать в ответ. Я на горьком опыте усвоила, что привлекать внимание Полубога никогда не бывает хорошо.

Я оторвала от него свой мертвенно-бледный взгляд, чтобы посмотреть на царственного Полубога, восседающего на троне из молний. У Полубога Неба были темно-голубые глаза и коротко подстриженные золотистые волосы, которые делали его больше похожим на Бога Войны, чем Полубог Войны. Может быть, Акселю не нравилось, что люди создают о нем стереотипы, поэтому он стремился к непринужденному стилю плейбоя?

На Полубоге Неба был накинут красный плащ, а его серебристо-черные доспехи подчеркивали каждую напряженную мышцу и очерчивали каждый выступ.

Молния в его глазах была намного сильнее, чем в глазах священника.

Небесный Полубог выглядел слишком аппетитно для своего же блага.

Отлично. Следующий.

Мой взгляд переместился на гиганта, занявшего трон с символом трезубца, выступающего из морской пены.

Полубог моря.

Серебристые волосы струились по его широким плечам, покрытым броней. Они выглядели такими шелковистыми, гладкими и сияющими, что это заставило меня задуматься, каким шампунем он пользовался. Впрочем, он мог бы счесть богохульством, если бы я спросила его об этом.

Морской Полубог выглядел ничуть не менее сексуально, чем его собратья, но было в нем что-то еще, чего я опасалась, даже ненавидела. Я чувствовала его капризную натуру и взрывной темперамент, и я слышала, что он был самым порочным среди всех Полубогов.

Я отнесла его к типу суперзлодеев.

Словно почувствовав мою оценку, его жестокие, соблазнительные фиалковые глаза остановились на мне. Мы на мгновение встретились взглядами, и в его прищуренных глазах промелькнула угроза. Никто из посвященных не пялился на Полубогов так смело, как я.

Почему, черт возьми, нет? В них еще осталось немного человечности, верно?

И мне нравилось смотреть свободно. Это было не просто отношение — мне было искренне любопытно. Мне нравилось думать, оценивать, классифицировать и выносить вердикт. Что он мог мне сделать и какой вред я могла причинить ему, просто взглянув?

Но морской Полубог-засранец, похоже, все равно серьезно обиделся. Его сила обрушилась на меня в следующую наносекунду. Волны давления обрушивались на меня, пинали в живот, грубо ставили на колени. Он хотел унизить меня и сделать так, чтобы я была единственной, кто преклонил перед ним колени перед всеми.