В одну секунду он все еще был волком, а в следующую — симпатичным мальчиком-подростком.

Я с завистью взглянула на него. Быть оборотнем, должно быть, удивительно.

Монстры обычно не пересекали границу леса и не попадали на территорию города днем. Я задавалась вопросом, устанавливала ли Ви когда-нибудь защиту вдоль границы.

Цирцея бросила Джасперу стопку одежды из внешнего кармана своего рюкзака, и он схватил ее в воздухе. В мгновение ока он был в брюках, а его старая футболка облегала его мускулистую грудь.

Пристальный взгляд ведьмы на долгое мгновение задержался на его точеной груди, прежде чем она отвернулась. Оборотень был привлекателен, темные вьющиеся волосы, насыщенные карие глаза, и с самым потрясающим смехом.

Она влюбилась в него после своего семнадцатилетия два месяца назад. Я была бы не против, если бы они переспали. Я не могла придумать лучшего мужчину, который защитил бы ее.

Я вздохнула. Они выросли, и я становилась старше.

Джаспер не заметил горячего взгляда Цирцеи, прежде чем она скрыла его. Обеспокоенное, острое выражение застыло на моем лице, не терпящим возражений.

Я махнула рукой, давая ему понять, чтобы он дал мне передохнуть, и положила ладони на колени, чтобы собраться. Я согнулась в талии, тяжело дыша. Цирцея сделала то же самое. Меня немного утешило то, что, несмотря на то, что она была моложе, она дышала громче.

Когда я, наконец, выпрямилась, я улыбнулась им. Мы снова выжили, вместе.

— Ребята, вы хотите дать пять или групповые обнимашки? — Спросила я.

Моим девизом было то, что каждую победу, какой бы маленькой она ни была, следует праздновать, чтобы мы шли по жизни и никогда не падали духом.

Цирцея закатила глаза. В своем бредовом сознании она думала, что она более зрелая, чем я. Но я понимала, что она хотела сохранить этот образ перед Джаспером. В какой-то момент мне, возможно, понадобится поговорить с ней, поскольку чаще всего она считала меня конкуренткой.

Возможно, в этом и заключалась проблема, когда в стае был только один самец…

Джаспер с неохотой дал мне пять своей шершавой ладонью, прежде чем мы побежали трусцой по длинной улице к старой заброшенной библиотеке — нашему дому — в нескольких кварталах отсюда.

Металлическая тарелка блестела в осеннем солнечном свете на крыше коричневого здания, маня нас вернуться домой. Это всегда было успокаивающее зрелище.

— У нас в лесу раньше никогда не было демонов, — начал Джаспер, прогуливаясь слева от меня.

— Сегодня мы чуть не стали закуской для демона, — сказала Цирцея, глядя на Джаспера большими глазами. — Ты слышал его смех? Это пробрало меня до костей. Если еще кто-нибудь из них придет, в Крэке больше не будет безопасно. Куда мы можем пойти дальше?

Беспокойство скрутило мой желудок.

Мы никогда надолго не задерживались в лесу, чтобы какие-нибудь монстры не смогли устроить нам засаду. Каждый из нас играл свою роль — Джаспер загонял дичь, я стреляла, а Цирцея использовала свои заклинания, чтобы скрыть наш запах, чтобы мы могли быстро покинуть место охоты, как только забираем дичь.

У нас никогда раньше не было стычек с демонами.

Мы не были готовы иметь дело с ними. Нам могло бы снова не повезти, если бы в городе появилось другое адское существо, особенно более могущественное.

Однако пламя появилось из ниоткуда и сожгло демона. Демоническое существо исчезло без следа после того, как закричало, как будто его утащили обратно в Ад.

Но царство Ада уже слилось с половиной поверхности Земли, что было величайшим достижением Люцифера. Каким-то образом он сломал печать и границу после эонов заточения в бесконечном аду. И теперь он стремился принести полный Ад на Землю. Только Бог Войны и четыре его Полубога держались, отказываясь уступить свое господство над другой половиной планеты.

— У тебя есть магия, Мэриголд, — протянул Джаспер. — Она была достаточно могущественной, чтобы изгнать демона. И все это время ты думала, что ты просто человек.

— Но я человек, — сказала я, уставившись на свои руки и желая, чтобы проявилась искра огня, чтобы дать какое-то доказательство того, что пламя действительно вырвалось из меня, и доказать, что я могу быть чем-то большим.

Я почувствовала прилив энергии, когда появилось пламя, но это могло быть моим воображением. Я почувствовала вкус огня и дыма на кончике языка, но это мог быть просто обжигающий воздух.

Прямо сейчас даже тлеющий уголек не отвечал на мой зов.

Я покачала головой.

— У меня не могло быть такого огня, который мог бы сжечь демона третьей степени.

— Откуда ты узнала уровень силы этого демона? — Спросил Джаспер.

— Э-э… — Я моргнула. — Я думала, каждый может сказать.

— Мы не нет, — сказал Джаспер. — Я думаю, что твоя потребность защитить нас и твоя бурная реакция на угрозу демона выявили твою силу.

— Или пламя могло исходить от Цирцеи, — сказала я, поворачиваясь к моей подруге-ведьме. — Ты чувствовала, что это исходит от тебя? Ты практиковалась в огненных заклинаниях.

Она прикусила пухлую нижнюю губу и задумалась на секунду, прежде чем кивнула.

— Может быть. Я и раньше применяла огненные заклинания, хотя ничего подобного. Но, столкнувшись лицом к лицу с демоном, я могла бы усилить пламя. Я почувствовала взрыв энергии в воздухе. Все произошло так быстро, что я не успела проследить за своими заклинаниями. Мне нужно больше практиковаться в своей силе, чтобы вызывать огонь по желанию.

Я одобрительно кивнул.

— Ты прирожденная, Цирцея. Мы можем прибраться во дворе, чтобы ты могла попрактиковаться.

Цирцея просияла.

Джаспер бросил на меня непроницаемый взгляд, но он не выглядел убежденным, что это пламя — колдовской огонь Цирцеи.

— Что вам, ребята, нужно? — Спросила я, меняя тему. — Вы двое, идите и тушите химеру. — Джаспер был лучшим поваром среди нас, так что готовка была его уделом. Я схватила свой рюкзак. — Другую химеру я возьму с собой на рынок.

— Может, мне стоит пойти? — Сказал Джаспер, в его карих глазах было беспокойство.

— Ни за что, — сказала я. — Я лучший торговец, а ты даже особо не торгуешься. — Я знала, что он беспокоился, что на меня могут напасть в одиночку. Я ухмыльнулась ему. — Я знаю все кратчайшие пути, и я чертовски быстро бегаю. Никому не захочется возиться со мной.

Джаспер бросил на меня оценивающий взгляд.

— Ты жестокий боец, и только тупой, не понял бы, что ты еще и мстительная.

— Эй, будь осторожен с моей репутацией, — сказала я.

— Знаешь, ты можешь взять меня с собой, — сказала Цирцея. — Я могу прикрыть твою спину.

Она хотела избежать рутинной работы по снятию шкуры с химеры.

Я ухмыльнулась.

— Идите домой, дети.

Я помахала на прощание.

В следующую секунду я напряглась, почувствовав новую угрозу.

Джаспер зарычал, как будто тоже почувствовал приближение хищников.

Цирцея нервно округлила глаза.

— Что теперь? — Она выхватила из кармана три оставшихся заклинания. — Мы не можем справиться с еще одной атакой демонов.

— Бегите! — Закричала я.

Все трое мы бросились к защищенной библиотеке.

Еще несколько кварталов и три поворота, и мы доберемся до здания. В нашем жилище было больше оружия.

Движения вокруг нас были размытыми.

Стая из шести оборотней перехватила нас с двух противоположных углов, четверо из них в форме оборотней. Как один, мы втроем свернули в другом направлении, только чтобы встретить банду из дюжины вооруженных людей, блокировавших другой конец переулка.

Крэк был неплохим местом для жизни, поскольку он не был во власти ни демонов, ни Полубогов. Единственным недостатком было то, что ужасные люди и сверхъестественные существа-изгои продолжали мигрировать в это поселение, и некоторые решили править этим участком земли.

Обычно они воевали в центре города. Немногие из них отваживались заходить на окраины, где монстры захватили темный лес, а мы втроем занимали заброшенную библиотеку.