Не в силах спокойно наблюдать, я дала подруге инструкцию.

— Повернись налево и выбей гребаные зубы мерзкой зверюге.

Но Елена была слишком одержима идеей облысения своего врага, чтобы прислушиваться к советам. Кэмерону пришлось разнять их после того, как обе девушки продолжали вырывать пряди волос друг у друга со скальпов.

А потом настала моя очередь. Я бросила полный раскаяния взгляд на зловещий кинжал, вертикально висящий на стене.

Этот мудак Пэкстон не сдался. Больше всего на свете он хотел увидеть, как я упаду. Он также не позволил мне надеть ботинки, которые я в какой-то момент подумывала использовать в качестве оружия. Каблуки были твердыми, и, хорошо прицелившись, я могла бы выбить Джеку его глаза, чтобы он отстал от меня, если бы он когда-нибудь поставил меня в затруднительное положение.

Я также сняла носки разных цветов. За все утро я получила множество смешков за спиной и в лицо.

Нэт и Елена уставились на Джека, потому что они не осмеливались смотреть на Морского Полубога из-за несправедливости матча. Они были достаточно храбрыми и преданными, чтобы остаться друзьями со мной и оказать мне поддержку. Другие бросили бы меня при первых признаках недовольства Полубога по отношению ко мне.

Разве Мари не предупреждала меня не разговаривать с ней?

Пакстона боялись все, даже лейтенант Доминиона.

Джек первым вышел на ринг, как будто ему принадлежал каждый дюйм, его глаза, как у стервятника, остановились на мне. Судя по взгляду, он обдумывал, куда нанести первый удар и переломать мне кости.

— В бою не будет правил, — сказал Пакстон. — Все закончится, когда кто-то уступит.

Полубог ничего не говорил о том, чтобы уступить, когда другие пары выходили друг против друга. И Кэмерон всегда вмешивался, прежде чем бой переходил за грань.

Но теперь Пэкстон предупреждал инструкторов, чтобы они оставались в стороне, и давал своей пешке разрешение убить меня. Не было бы никаких последствий, если бы Джек забил меня до смерти.

Лицо Кэмерона оставалось каменным, но в глазах Мари промелькнуло темное беспокойство.

Они знали, что Пакстон использовал драку, чтобы поставить меня в пример, сломить мой дух и волю.

Все взгляды были прикованы ко мне. Каждый первокурсник также понял, что Морской Полубог пометил меня.

Злобная, надменная ухмылка Джека стала шире, когда он получил сообщение, гордый, как павлин, что стал палачом Полубога.

Держу пари, Пакстон знал все о способностях Джека. В Академии было досье на каждого.

Деметра послала Пакстону еще один восхищенный взгляд и всплеснула руками. — Безжалостно расправься с ней, Джек. Устрой ей тот ад, которого она заслуживает. Этой гарпии не место в Академии.

В то время как Джек был оружием Полубога, Деметра была его самой яростной болельщицей. Что за дьявольщина.

И почему инструкторы не цитировали школьные правила теперь, когда она обзывала меня?

Как только я вышла на ринг, мой страх исчез, и во мне поднялась ярость, когда я увидела зловещее обещание в глазах Джека. Он посмотрел на меня так, как будто я была не человеком, а его жертвой. Он избил бы меня до полусмерти, прежде чем убить, чтобы угодить и произвести впечатление на Полубога.

— Эй, ты, придурок, — крикнула я, глядя на Джека так, словно он родился от гремучей змеи.

Вероятно, так оно и было, хотя он шипел и вполовину не так громко и ядовито, как Пэкстон.

— Ты знаешь, что ты всего лишь жалкая пешка в мелких личных планах какого-то мудака по моему уничтожению, верно? — Я спросила. — И у меня для тебя плохие новости. Я так просто не сдамся.

Я хотела, чтобы они знали, что я хорошо осведомлена о том, что они хотели со мной сделать, и я не боялась. За годы работы охотником в Крэке я имела дело со многими убийцами.

Фиолетовые глаза Пакстона стали темно-фиолетовыми, в них закипали гнев и угроза наказания.

Преподаватели и студенты нервно переминались с ноги на ногу. Никто не осмеливался открыто бросить вызов Полубогу, а любому, кто публично назовет его мудаком, обычно не давали дышать.

Я осмелилась. Он все равно собирался убить меня, так что я могла бы с таким же успехом стать болтливой, чтобы отомстить ему, хотя это была всего лишь маленькая, печальная месть.

Я ненавидела то, что миром всегда правили придурки и массовые убийцы. Я ненавидела то, что всегда страдали маленькие люди и невинные.

Как бы я хотела, чтобы я могла что-то сделать, чтобы исправить эту суровую реальность, но идея изменить мир была смехотворно невозможной. Я могу даже не пережить эту глупую драку.

— Продолжайте, — рявкнул Пакстон, его холодный голос кипел от злости.

Я вытянула шею и расправила плечи, чтобы разозлить его, бросая ему вызов на каждом шагу, пока еще могла. Джек, однако, не стал ждать. Он бросился на меня, как безжалостный бык, с решимостью причинить мне боль и покалечить.

Я уклонилась в последнюю секунду, задействовав свое лучшее преимущество — скорость.

Я уклонилась от мощного удара моего противника и нанесла удар ногой в заднюю часть колена мудака.

К моему удивлению, он даже не потрудился уклониться от моего удара. Он метнул локоть в мое незащищенное горло как раз в тот момент, когда моя нога соприкоснулась с его коленом.

Он не упал, не так, как я ожидала. Он легко принял удар, даже не согнув колено.

Меня мгновенно осенило.

Он, должно быть, готовился к роли солдата Доминиона. Он знал, что он потомок богов. Большинство людей считали быть частью армии богов величайшей честью, даже несмотря на то, что «Академия Полукровок» не так уж тайно называлась Академией Полусмерти некоторыми диссидентами.

И до меня дошла новая реальность — я была не быстрее Джека.

За годы охоты я привыкла быть быстрее всех остальных, но это преимущество закончилось только сейчас.

В то время как Ритуал Кровавых рун ничего не сделал для меня, кроме того, что жестоко сжег меня и пометил как урода без метки, все остальные посвященные, пережившие ритуал, стали намного могущественнее.

Все силы, дарованные им благодаря их крови, проявились.

Они стали быстрее и сильнее, лучшей версией самих себя, как и подобает студенту «Академии Полукровок».

Этот момент рассеянности и горьких чувств дорого мне обошелся, когда Джек заехал кулаком мне в голову. Я отскочила назад, чтобы увернуться от удара, но я была недостаточно быстра. Хотя он промахнулся мимо моего черепа, его удар пришелся по моей лопатке.

Я удивленно расширила глаза, услышав чистый, резкий звук трескающейся кости. Боль пронзила меня насквозь, угрожая парализовать. Но я не могла этого допустить, иначе со мной было бы покончено еще до того, как это началось.

Мой противник оказался сильнее, чем я думала. Он больше не был простым человеком мужского пола. Он улучшился. Теперь он формально был частью машины для убийств, сильным потомком олимпийских богов, в то время как я оставалась обычным человеком.

Если бы его кулак врезался мне в голову, он бы раскроил мне череп.

На его лице промелькнуло удивление, и на челюсти дернулся мускул. Он не ожидал, что я буду достаточно быстра, чтобы увернуться от его смертельного удара.

Слух в кампусе, вероятно, пущенный Деметрой и ее приспешниками, состоял в том, что я была никчемной, потому что не была истинным потомком.

Джек, вероятно, думал, что, устранив меня, окажет мне услугу; он определенно думал, что этого хотел Морской Полубог.

Несмотря на то, что мое плечо пульсировало, я преодолела шок и агонию, чтобы увернуться от следующей серии ударов моего противника. Тем временем я игнорировала крики толпы, приветствующие их чемпиона.

С оружием я, возможно, смогла бы показать ему, на что я способна. Но Полубог знал это и противопоставил мою слабость силе моего противника. У меня не было ни малейшего преимущества перед Джеком. Даже его слабости казались сильнее моих сильных сторон.

Мы кружили друг вокруг друга. Он атаковал, а я парировала, нанеся еще несколько ударов по бокам и один в челюсть, наблюдая за его движениями, отчаянно пытаясь найти его ахиллесову пяту.