Она все еще выглядела недовольной, но явно порадовалась вежливости собеседника.

- Верно, верно, - начал пухляш. - Она – дочь семьи Карповых, именно так почтительно и нужно относиться к ее особе. А всяким бездарям не стоит и думать подходить к ней.

Как жаль, что этот идиот и не подозревает, что Вера сама наскочила на меня. Вот бы он слюной истек от зависти.

- А ты?.. - начал Марк, смотря на меня.

- Алексей Астрея, - ответил ему толстяк за меня.

Марк усмехнулся.

- Так ты тот самый отпрыск Астрея? Я знаю твоих братьев Илью и Максима – достойные люди. Только вот про тебя говорят совсем не так лестно, и я прекрасно понимаю почему. Не добиться ничего за восемнадцать лет, родившись в такой великой семье… - он покачал головой. - Какая растрата.

- Эй, а ты сам чего добился, раз клевещешь на Лешу?! - взъерепенилась Вера.

- У меня огромное количество достижений, прекрасная леди, и если Вы пожелаете, то я расскажу Вам о них наедине.

- Что ты сказал? Да пока ты не извинишься перед Лешей, я с тобой и говорить более не стану!

- Спокойно, - я положил руку на голову Вере. - Не распаляйся так.

Ввязываться в драку прямо на банкете – не лучшая идея. Но за свои слова эти ребята ответят во время испытания, уж я об этом позабочусь.

- Руки! - закричал мне пухляш. - А то…

- Ваши слова не тянут даже на шутку, - произнес Марк, перебивая Ваню. - У меня нет причин извиняться за правду. Просто посмотрите на него: прослыл ничтожеством, неаккуратно одет, так еще и принес меч на банкет. Если к кому и должны быть вопросы, то либо к Астрее, либо к тому, кто вообще подумал, что его присутствие – хорошая идея.

Толстяк рядом ехидно заулыбался, едва сдерживая смех.

- Да, я подумал, что это хорошая идея, - к нам подошел слегка смуглый, короткостриженный черноволосый парень. Он сильно выделялся на фоне остальных людей, так как был под два метра ростом.

- А-адам… - запнулся Марк.

В момент, от прежней напыщенности парня не осталось ни следа.

- Алексей Астрея почетный гость в моем доме, - с улыбкой продолжил Адам.

В его доме?

Я посмотрел на Веру, молчаливо спрашивая: “так это его семья организовала весь вечер?”. В ответ я получил утвердительный кивок.

Адам подошел к Марку и буквально навис над ним, так как был более чем на голову выше.

- Кажется, у вас есть ко мне вопросы по поводу некоторых гостей, не так ли?

- Н-нет, Адам, прости, я не это имел в виду! - прикрикнул Марк, заметно побледнев.

- Конечно, конечно. Ни один из вас не опустился бы до открытых оскорблений, верно?

- Именно! - подтвердил толстяк, затем ему поддакнул и Марк с теми двумя, что стояли в стороне.

- Тогда идите к остальным, - с вычурной улыбкой попросил Адам. - Думаю, там вас уже заждались.

Четверо парней быстрым шагом немедленно начали удаляться от нас, но Адам остановил Марка, взяв того за плечо.

- Не забывай, основное мероприятие еще впереди и, если я услышу еще хоть одно оскорбление в сторону Астреи, то восприму это насчет своей семьи, и вы будете молить Бога всего лишь вылететь с испытания, - достаточно тихо добавил Адам, а затем отстранился от парня. - Хорошего вечера.

Еще быстрее прежнего эта безалаберная компашка скрылась в глубине зала.

Я засмеялся.

- Именно этого я и ожидал от того, кого так сильно ценит София!

Девушка упоминала Адама всего на короткий миг, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько она ему доверяла.

- София упоминала меня? - удивился Адам.

- Совсем немного.

- Ругала меня за то, что не помогаю вам во время захвата академии? - с улыбкой спросил он.

- Ничего подобного, София упоминала тебя только в хорошем ключе.

- Да ладно тебе, - Адам подошел поближе. - Я не обижусь. Рассказывай.

- Ты так сильно не веришь в то, что она могла не оскорблять тебя?

- Ну…

- Да ничего она про тебя не говорила, - Вера подтолкнула Адама, занимая его место возле меня. - Просто упомянула, что ты видел спарринг Леши и лично ручаешься за его способности.

- А-а-а… - почесал он затылок. - Тогда понятно. А я думаю, чего это она расхваливала меня.

- Никто и не говорил, что она тебя хвалила. Да и для человека, близкого Софии, ты подозрительно часто получаешь от нее нагоняй, - с подозрением заметила Вера.

- Хах, не придумывай, а то я расскажу Софии, что всю учебу ты втихую таскала печеньки из комнаты отдыха. Между прочим, они покупались на всех, - он расстроенно покачал головой.

Вера нахмурилась.

- Видимо, ты выбрал смерть.

- Ну давай!

Парень с широкой улыбкой расставил руки в стороны. Вера сделала шаг вперед, готовясь атаковать в любой момент, словно кошка.

- Леха-а-а! - негромко послышалось со стороны, и это остановило готовящуюся бойню.

К нам на всех порах торопился Кирилл – паренек, которого мне посчастливилось спасти в подземелье после падения в образовавшуюся яму.

- Наконец-то нашёл тебя! - слегка запыхавшись проговорил он, когда подошел.

- А ты тут какими судьбами? - удивился я.

- Ну… Вообще-то я тоже аристократ и буду проходить испытание.

- Не знал, что ты из настолько влиятельной семьи.

- Ты ведь Титов? - спросил Адам, привлекая внимание Кирилла.

- Да. Рад с Вами познакомиться, - кивнул он.

Адам махнул рукой.

- Не нужно формальностей. Обращайся ко мне на “ты”, все же сегодня вечером мы все равны.

- Да, - неловко засмеялся Кирилл.

Паренек, очевидно, был из достаточно обеспеченной семьи, но казался совсем не уверенным в себе. Особенно на фоне Адама или Веры.

- Значит вы все знакомы друг с другом? - Кирилл выглядел заинтересованным в нашей компании, но не торопился говорить все, о чем думал.

- Можно сказать и так, хотя мы с Лешей еще не успели как следует… - Адам резко замолчал.

Я громко вздохнул, все трое перевели на меня взгляд.

- Что такое, Леш? - спросил Кирилл, не понимая, что происходит.

- Значит вы тоже заметили? - Адам осторожно осмотрелся.

- Ну еще бы, - хмыкнула Вера с закрытыми глазами. - Я тут лучшая в обнаружении маны.

Хоть Вера и сказала правду, но не заметить то, что в зал проникло несколько десятков сильных бойцов было почти невозможно. Эти ребята умело скрывали ману, но от людей их уровня или выше, спрятаться полностью это не поможет.

- Ладно, увидимся на испытании, - неохотно произнес я.

- А? В смы… - не успел договорить фразу Кирилл.

В следующее мгновение мне на голову опустился мешок, а мои руки были крепко связаны за спиной.

Я не сопротивлялся. Примерно подобного начала испытания и можно было ожидать. Не зря же нас всех согнали на этот банкет.

Мероприятие такого уровня могли бы провести для наших предков, но не для нас, судьба которых будет решаться в ближайшем будущем.

Банкет лишь предлог, чтобы собрать всех участников в одном месте.

Большая часть моих ровесников восприняли все несколько серьезнее, поэтому по всему залу слышались крики и звуки попыток сопротивления.

У кого-то вроде Адама были все шансы вырваться из захвата, но подобные ему все прекрасно понимали и позволяли делать с собой то, что нужно.

И ведь организаторы бы могли просто привезти нас на место, а не устраивать целый спектакль, пугая своих же детей до полусмерти. Те, кто и так пройдут это испытание, уже давно были готовы к подобному повороту, а вот остальным…

Так как у меня не было намерений противостоять “похитителям”, уже совсем скоро мы отдалились от шума, и я почувствовал приятный вечерний ветерок.

Вокруг стихло, и я слышал только шаги человека, который тащил меня на руках.

Идти пешком долго не пришлось, послышался звук открывающейся двери, и меня усадили в какой-то транспорт. Вибрация двигателя и легкая качка дали понять, что мы едем.

Я пытался запомнить направление, слушал каждое изменение в звуке, чтобы понять, куда меня везут, но быстро прекратил следить за этим. Вместо этого все мои мысли сосредоточились на воспоминаниях о прошлом испытании.