-О нём? -удивилась Аня с новым интересом разглядывая гоблина. Засмущавшись от повышенного внимания, Хват спрятался за Костю держа его за штанину.

-Не поверишь, -продолжал рассказывать парень. -Он с первого раза собрал разобранный автомат. Сначала, конечно, смотрел как Пират с другим бойцом с позывным Вепрь на спор выполняют разборку-сборку оружия на скорость. Они там на что-то поспорили, уже не помню, на что конкретно. Хват залез на шкаф, чтобы лучше было видно и со шкафа внимательно наблюдал. Медведь ещё пошутил, что он «схватывает на лету», а Вепрь шутканул, на тему «пусть вот зелёный за судью будет, раз так внимательно смотрит».

Словом, они по паре раз выполнили разборку-сборку. Победил, кстати, Пират. Не успел Вепрь встать, как Хват прыгнул прямо со шкафа и на его только-только освободившееся место. И руки свои длинные к стволу тянет. Ребята ради смеха решили дать ему попробовать, а он взял и с первого раза всё правильно собрал. Конечно, не очень быстро, но с первого раза! Пират с Медведем потом долго не могли поверить, что я его до этого ничему не учил. Обещали даже дать пострелять мелкому. Я их на слове поймал и вот. Сегодня как раз договорились прийти.

-И-дём. И-дём, -потянул за штанину Хват, торопя своего большого товарища.

-Видишь, клиент торопится.

-Ладно, идите, -согласилась Аня. -Только завтра утром приведи его ко мне.

-Зачем?

-Всё-таки сделаем пару анализов.

Костя насторожился: -Каких ещё анализов?

-Не бойся, на этот раз обойдёмся без вивисекции. Максимум немного крови возьмём.

-Хват, что скажешь?

-Кон-фет-ты надо.

-Конфеты будут, -пообещала Аня.

-Шо-ко-ладные - хорошо, ка-ра-мельные – плохо, -уточнил свои требования хитрый гоблин.

-Договорились, будут тебе шоколадные конфеты. И никаких карамелек.

Заключив сей договор, высокие договаривающиеся стороны разошлись каждый по своим делам.

***

(сто десятый день с начала активной стадии вторжения)

Мастереса Виранаиэль, наместница Великой Матери, то есть, по факту, правительница целого мира, пусть не самого развитого и находившегося вдалеке от суетных столичных миров и почти всех прочих событий, включая объявленную Матерью большую охоту и вторжение с целью укротить дерзких низших и присоединить их мир к Древу. Вторжение, к слову, шло не самым лучшим образом. Потери, из числа представителей высшей расы, которые только и учитывались как потери, а не как трата самовосполняющегося расходного материала, уже в разы превысили самые пессимистичные предварительные расчёты. Временные рамки постоянно сдвигались в сторону увеличения. Следуя изначальному плану, вторжение уже должно было несколько недель как закончится, а по факту ему ещё конца и края не видно. Столичные миры лихорадило от подобных новостей. Но здесь, на периферии, вторжение в мир хумансов было последним, что занимало мысли Виранаиэль. Отчасти поэтому наместница так поздно среагировала на появление в пределах подвластной ей территории чужаков, что позволило им создать укреплённый плацдарм.

Однако продолжаться вечно блаженное неведение наместницы не могло.

Не имея возможности вести наблюдения с орбиты, ей пришлось ограничиться отправкой нескольких воздушных разведчиц, но ни одна из них не вернулась. Одно это стало сигналом к тому, что на дальнем востоке, за границей освоенных земель и полей, где нет даже поместий отдельных семей, предпочитавших вести отшельнический образ жизни, на месте брошенной научно-исследовательской базы, появилось что-то опасное.

Так как отправленные по воздуху разведчики не возвращались, Виранаиэль пришлось воспользоваться более медленным способом. Она лично модифицировала несколько птиц, мелких животных и даже насекомых, в течении пары дней вырастив их в своей утробе и выпустила наружу с приказом прибыть на место, разведать и вернуться обратно с полученной информацией. Большое расстояние, разделявшее столичный город и заброшенную исследовательскую базу, её посланники преодолели, где самостоятельно, а где подводя друг друга или же цепляясь за более крупных животных и птиц двигающихся в нужном направлении. И всё равно на то, чтобы звери-шпионы сумели добраться туда, а после ещё и вернутся - ушло непозволительно много времени.

Время обменено на знание. Теперь Виранаиэль точно знала с чем ей пришлось столкнутся. Не дикие демоны из заражённых хтонью миров – древняя и, наверное, в принципе неустранимая угроза для любого мира Древа. Не их более цивилизованные, но от того ещё более опасные собратья, из сообщества летающих городов Мистерии. Никаких следов хтонического воздействия, даже остаточных. Но кто тогда посмел напасть на мир Древа и как он преодолел границу миров?

Наблюдения, сделанные глазами насекомых, птиц и мелких зверьков принесённые ими обратно свидетельствовали, что вторженцы… низшие. Те самые хумансы завоевание которых начато согласно воле Матери и по решению верховного совета мастересс чуть ли не полгода назад.

Ситуация складывалась… парадоксальная.

В порядке вещей, когда Древо вторгается, завоёвывает и присоединяет какой-нибудь очередной новый мир полностью вырезая населяющую его низшую расу или же приспосабливая её для служения себе и переделывая по собственному усмотрению. Листва опадает к осени. Хищник гонит жертву и, догнав, вонзает в неё клыки. Высшая древняя раса доминирует над низшими расами-однодневкам. Такова природа вещей и это правильно.

Но что же получается? Древо вторглось в мир хумансов, а хумансы, в ответ, вторглись в один из миров Древа? Сюжет, подходящий для комедийной театральной постановки, но странно было увидеть его в настоящей жизни.

Однако как они преодолели границу миров? Просматривая сохранённую память вернувшихся шпионов, Виранаиэль нашла ответ, поразивший её до глубины души – хумансы воспользовались «зависшей» в открытом состоянии тропой, созданной Великим Лесом! Ещё одна отличная идея для театральной постановки! Впрочем, так даже проще. Закрыть тропу не слишком сложно. Любая высшая жрица сможет это сделать. Единственная проблема в том, что жрице для этого необходимо подойти на достаточно близкое расстояние, чтобы вступить в контакт с Лесом и объяснить ему какую именно тропу необходимо закрыть.

И здесь наместнице пришло время принять важное решение. Сообщать ли о внезапно обнаруженной угрозе в верховный совет? В этом случае метрополия пришлёт достаточно войск чтоб вышвырнуть пришельцев, но были и минусы. Клановая система в Древе эльфов находилась на вторых ролях, всецело подчиняясь решению совета мастерес и воле Великой Матери. Но всё же принадлежность к Дому или Клану, как к его более развитой версии, играла свою роль. Тем более, что мастереса Виранаиэль уже несколько сотен лет возглавляла свой клан, с тех пор как стала наместницей и клан, через неё, фактически получил в пользование целый мир.

Виранаиэль возглавляла клан, он принадлежал ей, был её собственностью. И конечно ей не хотелось, чтобы в её уютный и выстроенный ею и в соответствии с её желаниями мирок вдруг вторглись какие-то высокопоставленные дамочки из метрополии. Мало ли куда они захотят сунуть свой нос. Мало ли что смогут найти. Как бы вреда от их появления вышло бы не больше, чем пользы.

А значит не будем сообщать наверх, справимся своими силами.

Да и как не справится – она наместница целого мира, глава мощного клана, опытная мастереса собравшая за свою долгую жизнь внушительную коллекцию даров Великой Матери. Вторженцы суть всего лишь низшие. Да, у метрополии с завоеванием их мира возникли какие-то проблемы, но вы ведь знаете столичных штучек, там каждая дура тянет одеяло на себя, нисколько не думая о пользе дела, за что их только терпит Великая Мать. Виранаэль была уверена в своих силах и полагала, что сможет решить проблему чужаков малой кровью.

Выбросить их. Потом представить свою победу перед советом как свершившийся факт получая все положенные награды и восхваления. Один мощный удар. Вряд ли потребуется что-нибудь большее, чтобы размазать жалких низших.